حذر خبراء الطفولة المبكرة من أن المدارس الابتدائية في إنجلترا قد لا يكون لديها ما يكفي من المساحة أو المرافق أو الموظفين لتقديم 100 ألف روضة أطفال جديدة وعدت بها الحكومة.
ويتعرض حزب العمال لضغوط لخلق قدرة كافية للوفاء بوعده بتوفير 30 ساعة من رعاية الأطفال المجانية أسبوعيًا للآباء المؤهلين الذين لديهم أطفال تتراوح أعمارهم بين تسعة أشهر وثلاثة أعوام اعتبارًا من سبتمبر المقبل، وهو التزام ورثته من الحكومة السابقة.
وأعلنت وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون الأسبوع الماضي أنه في المرحلة الأولى من خطة حزب العمال، سيتم افتتاح 300 دار حضانة حكومية جديدة بحلول سبتمبر المقبل في المدارس الابتدائية التي أصبحت فصولها الدراسية فارغة بسبب انخفاض معدلات المواليد في إنجلترا.
لكن الخبراء حذروا من أن صندوق رأس المال البالغ 15 مليون جنيه استرليني المخصص لهذه المرحلة قد لا يكون كافياً لتغطية تكلفة المدارس التي تستعد لقبول هؤلاء الأطفال الصغار جداً.
وتساءلوا أيضًا عما إذا كان عدد كافٍ من المدارس التي تعاني من ضائقة مالية ترغب في الدخول في رعاية الأطفال المبكرة، حيث يصعب العثور على موظفين ذوي أجور منخفضة والاحتفاظ بهم، كما يصعب موازنة دفاتر رياض الأطفال الحالية.
دكتور، الذي يقوم بتدريس التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة في جامعة نوتنغهام ترنت. قال آرون برادبري: “لا يمكنك أن تقول فقط: “لدي فصل دراسي مجاني، فلنحوله إلى حضانة”. فالمساحة ووسائل الراحة التي تحتاجها مختلفة تمامًا”.
وقال إن فكرة استخدام المدارس الابتدائية معقولة، لكنها “تحتاج إلى خطة مدروسة أكثر بكثير”. وأضاف: “هناك 30 طفلاً يجلسون على طاولات في الفصل الدراسي، لكن الأطفال بعمر عامين مختلفون تمامًا. فهم بحاجة إلى مساحة للتطور والتعلم من خلال اللعب”.
وقال برادبري إنه بالإضافة إلى وسائل الراحة مثل المراحيض الصغيرة الحجم وباب إلى ملعب خارجي لا يستخدمه الأطفال الأكبر سنا، يمكن للمدارس أن تنفق آلاف الدولارات على التعديلات مثل تحريك النوافذ إلى الأسفل حتى يتمكن الأطفال الصغار جدا من الرؤية في الخارج.
وقال إن مدارس الأطفال دون سن الثانية ستحتاج إلى منطقة منفصلة ليناموا فيها، ومرافق مطبخ لتعقيم الزجاجات، ومراحيض، ومنطقة هادئة لتغيير الحفاضات.
وقالت سو كاولي، خبيرة سلوك المدارس التي تدير الحضانة المحلية لأكثر من عقد من الزمن: “لست متأكدة من أن المدارس ترغب في استقبال أطفال بعمر تسعة أشهر. إن نسبة الموظفين إلى الأطفال مرتفعة للغاية، لذا من الصعب الحصول على التمويل، وقد يكون من الصعب العثور على موظفين يريدون فقط رعاية الأطفال”.
يقول بعض الخبراء أنه حتى بالنسبة للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين عامين وما فوق، فإن الفصول الدراسية الفارغة لن تكون كبيرة بما يكفي. قال كاولي: “في هذا العصر، تحتاج إلى مساحة كبيرة لجميع مجالات التعلم المختلفة”. “على سبيل المثال، لدينا في الداخل صينية رملية، وإطار للتسلق، وركن للكتب حيث يمكنهم الجلوس والقراءة، ومنطقة فنية، وما إلى ذلك.”
وقال بول وايتمان، الأمين العام للرابطة الوطنية لمديري المدارس، إن بعض المدارس تفكر بالفعل في تقديم خدمات الحضانة وسيكون من دواعي سرورها أن تبدأ، لكنه شدد على أنه لكي تنجح هذه الحضانات، يجب أن يكون هناك “إجراءات هادفة لمعالجة أزمة القوى العاملة الحالية التي تواجه قطاع السنوات الأولى”.
أ. تم إجراء الاستطلاع هذا الصيف من قبل تحالف السنوات المبكرةوأظهرت المنظمة، التي تمثل 14000 من مقدمي الرعاية والتعليم للأطفال دون سن الخامسة في إنجلترا، أن ما يقرب من 80٪ من مقدمي الخدمات كافحوا للعثور على موظفين في العام الماضي. بالإضافة إلى ذلك، أفاد أكثر من ستة من كل 10 أن الموظفين تركوا الصناعة تمامًا في الأشهر الستة الماضية.
وقال نيل ليتش، الرئيس التنفيذي للحلف: “لا أتذكر أن وزير خارجية قال إن أولويتي الأولى هي السنوات الأولى من عمري مثل بريدجيت فيليبسون”.
وأضاف: “الخطاب صحيح والنية سليمة، لكن خطاب المعارضة لا يصبح بالضرورة واقع المكتب”. وقال ليتش إن الأجور المنخفضة كانت عاملا كبيرا في ترك الأشخاص لهذه الصناعة أو عدم اختيارهم لها، خاصة خلال أزمة تكلفة المعيشة، لكن الكثيرين غادروا أيضا لأنهم شعروا “بالتقليل من قيمتهم والإرهاق”.
وقال فيليبسون الأسبوع الماضي إن هناك “إثارة حقيقية” بشأن فتح دور الحضانة في المدارس الابتدائية. وقالت وزارة التعليم: “بسبب سنوات من التراجع، تكافح الأسر في بعض المناطق للعثور على الخدمات التي تلبي احتياجاتها، ويعد برنامج الحضانة المدرسية خطوة أولى مهمة نحو توفير الأماكن التي تشتد الحاجة إليها في جميع مجتمعاتنا”.
