تدرس الحكومة البريطانية خططًا لتغيير متطلبات المساحة لدور الحضانة في إنجلترا لتمكينها من توفير المزيد من أماكن رعاية الأطفال، مما أثار تحذيرات بشأن الاكتظاظ.
أطلقت وزارة التعليم مشاورة حول ما إذا كان ينبغي السماح بالمساحات الخارجية “التدفق الحر” في إعدادات السنوات الأولى، ضمن المساحة الأرضية المطلوبة للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين عامين وما فوق.
يشعر خبراء السنوات الأولى بالقلق من أن الضغط لإنشاء المزيد من أماكن رعاية الأطفال لتلبية خطط توسيع رعاية الأطفال الممولة من الحكومة يهدد بتقويض الجودة.
في دراسة سابقة، قالت دور الحضانة إن إحدى العقبات التي تحول دون توسيع خدمات رعاية الأطفال هي المساحة المادية، وعلى وجه الخصوص، متطلبات المساحة الداخلية المحددة في الأطر القانونية لبدء العمل في السنوات الأولى.
وفي الوقت الحالي، يحتاج كل طفل أقل من عامين إلى 3.5 متر مربع، وكل طفل يبلغ من العمر عامين يحتاج إلى 2.5 متر مربع، ويحتاج الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وخمس سنوات إلى 2.3 متر مربع. بموجب المتطلبات الحالية، لا يمكن تضمين المساحة الخارجية حيث تكون الأنشطة الداخلية جزءًا لا يتجزأ من توفير السنوات الأولى.
وقالت الحكومة إن مقترحاتها الجديدة ستسمح لمقدمي التعليم قبل المدرسي بزيادة عدد أماكن رعاية الأطفال التي يمكنهم تقديمها دون زيادة حجم مبانيهم، ودعم سوق السنوات الأولى لتلبية الطلب الإضافي على الأماكن.
وقالت المشاورة: “إذا تم إجراء أي تغييرات، فسيكون من الضروري توفير بيئة آمنة للأطفال. لذلك نريد أن نسمع من أكبر عدد ممكن من الأشخاص لاتخاذ قرارات بشأن ما يجب فعله بعد ذلك”.
تبدأ المشاورة مع بدء المرحلة النهائية من توسيع رعاية الأطفال التي تمولها الحكومة. اعتبارًا من يوم الاثنين، سيتمكن جميع الآباء العاملين للأطفال الذين سيبلغون تسعة أشهر من العمر قبل 1 سبتمبر من التقدم بطلب للحصول على ما يصل إلى 30 ساعة من رعاية الأطفال الممولة أسبوعيًا.
وقالت وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون: “السنوات الأولى هي أولويتي الأولى، وضمان استفادة الأسر هو وعد قطعته وتم الوفاء به. ولكن هذه مجرد البداية”.
“بفضل العمل الشاق الذي تقوم به الصناعة، بدعم من استثماراتنا القياسية، وإطلاق دور الحضانة المدرسية الرائدة وتركيزنا على دعم التعليم المبكر الحيوي، سنقدم نظامًا للسنوات المبكرة يمنح كل طفل أفضل بداية في الحياة.”
قال نيل ليتش، الرئيس التنفيذي لتحالف السنوات المبكرة: “على الرغم من أننا ندرك أن بعض البيئات قد ترحب بالمرونة الإضافية التي سيخلقها هذا التغيير، إلا أننا لا نزال نشعر بالقلق بشأن التأثير الذي يمكن أن تحدثه مثل هذه السياسة على جودة الخدمات، وعلى وجه الخصوص، خطر أن تؤدي هذه الإصلاحات إلى الاكتظاظ في بعض البيئات إذا لم يتم مراقبة التنفيذ بشكل مناسب، على افتراض المضي قدمًا في هذه التوصيات.”
وقالت بورنيما تانوكو، المدير التنفيذي للرابطة الوطنية لمراكز الرعاية النهارية: “على الرغم من أن مقدمي الخدمة تمكنوا من زيادة السعة حسب المنطقة، إلا أن مقدمي الخدمة ما زالوا يخبروننا أنهم بحاجة إلى المزيد من الموظفين لتلبية الطلب المحلي”.
“نحن بحاجة إلى رؤية استراتيجية للقوى العاملة كاملة التكلفة من الحكومة لضمان قدرة القطاع على توظيف واستبقاء الموظفين المتخصصين الذين نعلم أنهم ضروريون لمنح الأطفال أفضل بداية في الحياة.”
تنتهي مفاوضات الفضاء في 11 يوليو.
