قالت الحكومة إن الجامعات في إنجلترا التي تفشل في حماية حرية التعبير قد تواجه غرامات قدرها 500 ألف جنيه إسترليني أو 2٪ من دخلها، وفي بعض الحالات، تخاطر بخسارة التمويل العام بموجب نظام الشكاوى الجديد.
قالت وزارة التعليم (DfE) إن مكتب الطلاب (OfS) سينفذ برنامجًا “الأول من نوعه” اعتبارًا من العام الدراسي الجديد للسماح لموظفي الجامعة والمتحدثين الخارجيين والأعضاء من غير الطلاب بإثارة المخاوف بشأن مقدمي الخدمات.
ستقوم هيئة تنظيم التعليم العالي بالتحقيق في الشكاوى وقد توصي الجامعات بمراجعة القرارات أو دفع تعويضات أو تحسين عملياتها.
اعتبارًا من أبريل المقبل، ستعني متطلبات التسجيل الجديدة لمقدمي الخدمات أن مكتب الخدمات التعليمية يمكنه فرض غرامات على الجامعات بسبب انتهاك واجباتها بموجب قانون حرية التعبير.
وقالت OfS إنها تلقت تقارير عن تعرض المتحدثين والمحاضرين “للمضايقة والمنع” بسبب وجهات النظر المنتقدة للجنس أو الدينية، والمخاوف بشأن التدخل الخارجي الذي يقيد الحرية الأكاديمية والوظائف الشاغرة التي تتطلب معتقدات أيديولوجية معينة.
وقالت وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون: “إن حرية التعبير أمر أساسي لنجاح كل جامعة، وتمكينها من تشجيع النقاش القوي ومشاركة الأفكار الصعبة باحترام. ولكن هناك حالات كثيرة جدًا يتم فيها إسكات الأكاديميين والمتحدثين، مما يثير ثقافة خوف غير مقبولة ويخنق السعي وراء المعرفة.
“إن الحاجة الملحة واضحة، لذلك نحن نعمل على تعزيز الحماية وتمكين الهيئة التنظيمية لتحويل جامعاتنا ذات المستوى العالمي إلى محركات للفرص والطموح والنمو.”
يستخدم موظفو الجامعة حاليًا عمليات داخلية وقد يضطرون إلى اتخاذ إجراءات قانونية مكلفة. وقالت وزارة التعليم إن نظام الشكاوى الجديد سيكون مجانيا و”يسمح لعدد أكبر من الأشخاص بالتعبير عن مخاوفهم بأمان”.
يعبر الطلاب عن مخاوفهم بشأن حرية التعبير من خلال القضاء المستقل.
دخل “قانون التعليم العالي (حرية التعبير)” حيز التنفيذ في أغسطس/آب، وهو يلزم الجامعات والكليات في إنجلترا بتعزيز الحرية الأكاديمية لضمان إمكانية إجراء المناقشات في الحرم الجامعي دون خوف من الرقابة على الطلاب أو الموظفين أو المتحدثين الذين يعبرون عن آراء مشروعة.
ويحظر على الجامعات استخدام اتفاقيات عدم الإفصاح (NDAs) في حالات التنمر والتحرش وسوء السلوك الجنسي.
وأوقف حزب العمال تنفيذ القانون، الذي تم اعتماده في عام 2023 خلال حكومة المحافظين السابقة، بعد الانتخابات العامة في يوليو 2024 بسبب مخاوف من أنه قد يكون “مرهقا” للجامعات. وفي يناير من العام الماضي، أعلن فيليبسون أن الحكومة ستواصل تنفيذ الإجراءات الأساسية المنصوص عليها في القانون.
وقال رئيس جامعات المملكة المتحدة، البروفيسور مالكولم بريس، إنه سيتم دعم الأعضاء للامتثال للقواعد الجديدة. وقال: “إن حماية حرية التعبير مع منع المضايقات وخطاب الكراهية والتطرف هي مهام معقدة تنطوي على قرارات متوازنة. ومن المهم أن ينفذ مكتب الخدمة بمسؤولياته الجديدة بطريقة عادلة وشفافة ومتناسبة.”
وقالت وزيرة التعليم في حكومة الظل لورا تروت إن الأكاديميين “يخضعون للرقابة دون أي وسيلة واضحة للانتصاف”. وقال: “حماية حرية التعبير في جامعاتنا هي أساس الحرية الأكاديمية وهذه الخطوة مرحب بها ولكنها طال انتظارها بعد سنوات من التأخير العمالي”.
