حتى المراقبون العاديون في مجال الطفولة المبكرة ربما لاحظوا الدفعة الهائلة التي حدثت خلال العام الماضي لتوسيع نطاق الوصول إلى برامج الرعاية والتعليم، وخاصة خيارات ما قبل المدرسة الشاملة.
ولكن جهداً أقل وضوحاً كان يجري بهدوء لسنوات: جعل رياض الأطفال إلزامية، وتسجيل نسبة صغيرة من الأطفال الذين يفشلون في الالتحاق بالمدارس الابتدائية لتعزيز نجاحهم الأكاديمي والعاطفي.
إن تسجيل الأطفال في رياض الأطفال إلزامي قانونياً للعائلات فقط في 20 ولايةومع ذلك، تطلب كل ولاية من المدارس العامة أن تقدم للطلاب درجة دخول. يمكن للطلاب في هذه الولايات أيضًا إكمال رياض الأطفال في مدرسة خاصة أو من خلال التعليم المنزلي.
اكتسبت الولاية زخماً ببطء على مدى عدة عقود، كان آخرها في كاليفورنيا وميشيغان ونيوجيرسي ولويزيانا، لكن الأخيرين فقط اعتمدا قوانين جديدة.
لكن مستقبل رياض الأطفال الإلزامية لا يزال غامضًا حيث يتصارع قادة الدولة من أجل تمويل التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة ويركزون على الجهود الأكثر شعبية نحو مرحلة ما قبل المدرسة الشاملة.
تقول هانا ميلنيك، مديرة سياسة التعلم المبكر في معهد سياسات التعلم: “أراهن أن هناك مشرعين لا يعرفون حتى أن ذلك ليس إلزاميًا”.
طباعة لرياض الأطفال
لقد تغير الغرض من رياض الأطفال على مر السنين. أصبحت الفصول الدراسية في رياض الأطفال، التي كانت ذات يوم ملاذاً للعب التعليمي، الآن أنا أميل إلى التركيز على العمل الأكاديمي. وبغض النظر عن ذلك، يستخدمه المعلمون والخبراء كوسيلة لتحديد ما إذا كان الطلاب يتمتعون بالمهارات الاجتماعية والعاطفية واللغوية والحركية التي يحتاجونها في المدرسة الابتدائية. تثبت العديد من الدراسات أن الالتحاق برياض الأطفال يجلب مكافآت طويلة المدى، أكاديميًا واجتماعيًا. خاصة ل الطلاب ذوي الدخل المنخفض والأقليات.
كثيرا ما يستشهد المشرعون الذين يريدون جعل رياض الأطفال إلزامية بهذه الفوائد.
على سبيل المثال، نيكولاي فيتي، مشرف منطقة مجتمع المدارس العامة في ديترويت قال في 2024 أن رياض الأطفال الإلزامية يمكن أن تزيد من تحصيل الطلاب وكذلك تقلل من تغيب الطلاب. ورغم أن الدولة اتخذت بدلاً من ذلك إجراءً شاملاً، إلا أن هذا الإجراء لم يمر التحضير الأولي للجميع محاولة في نفس العام.
تقول كريستينا ويلاند، أستاذة التعليم والسياسة العامة في جامعة ميشيغان: “عندما تعاني مجموعة من الأطفال من نقص الخدمات، فهذا ليس في صالح الطفل أو الأسرة”.
“ولكن بالنسبة للمعلمين، إذا تم وضع الطلاب في الصف الأول وتخلفوا عن الركب، فإن ذلك يفرض المزيد من المتطلبات على المعلمين حول كيفية وضع كل طفل في نفس المكان.”
حتى الدول التي ليس لديها رياض أطفال إلزامية من الناحية الفنية لديها حلول بديلة. ولاية فلوريدا، على سبيل المثال، لا تفرض رياض الأطفال على جميع الطلاب، ولكن إكمال مرحلة رياض الأطفال هو شرط أساسي للطالب للتسجيل في الصف الأول بالمدرسة العامة. تترك نيو جيرسي هذا الأمر للمناطق التعليمية الفردية، وبعضها يتطلب إكمال الصف بينما البعض الآخر لا يفعل ذلك.
ألاباما في عام 2024 تم إقرار تشريع يلزم الأطفال الذين لا يذهبون إلى رياض الأطفال باجتياز “تقييم الاستعداد للصف الأول” من أجل الالتحاق مباشرة بالصف الأول. يتم إجراء الامتحان لأول مرة هذا العام الدراسي. أولئك الذين لا يستطيعون النجاح سيتعين عليهم الذهاب إلى روضة الأطفال.
وقالت بيبلين وارن، ممثلة ولاية ألاباما، التي تضغط من أجل تنفيذ هذا القانون منذ عام 2019، في بيان: “سيضمن هذا القانون الجديد أن الطلاب مستعدون حقًا لدخول الصف الأول”. وأضاف أنه يأمل أن يساعد ذلك في توفير الملعب للطلاب والمعلمين ومساعدتهم على الالتحاق بالمدرسة في المستقبل.
مقارنة التكاليف
يقدم تاريخ سياسة كاليفورنيا دراسة حالة عن لعبة شد الحبل بين الاستثمار في رياض الأطفال الإلزامية والاستثمار في برامج التعليم المبكر العامة الأخرى.
في كاليفورنيا، 5% من الأسر لا تسجل أطفالها في رياض الأطفال. وهذا يعني أن ما يقرب من 200000 طفل يجلسون في الخارج.
في عام 2024 فاتورة تم تقديمه لإلزام الطلاب قانونًا بحضور رياض الأطفال قبل بدء الصف الأول. من الآن فصاعدا، يجب على الأطفال البالغين من العمر 6 سنوات الذهاب إلى المدرسة، والأمر متروك للوالدين لتسجيلهم في رياض الأطفال أو الصف الأول.
تمت الموافقة على اقتراح كاليفورنيا في مجلس النواب ومجلس الشيوخ قبل أن يستخدم الحاكم جافين نيوسوم حق النقض ضد مشروع القانون. أشر نحو وستكون تكلفتها السنوية البالغة 268 مليون دولار ثمناً باهظاً للغاية.
لكن نيوسوم وافقت على برنامج رياض الأطفال الانتقالي في كاليفورنيا، على غرار برنامج ميشيغان، الذي يهدف إلى زيادة الوصول إلى برامج التعليم العام للأطفال بعمر 4 سنوات بدءًا من العام الدراسي 2022-2023. داخل الميزانية الأخيرةاقترح نيوسوم تمويلًا إضافيًا بقيمة 1.8 مليار دولار لتوسيع برنامج رياض الأطفال الانتقالي بالولاية، والذي يعمل بشكل فعال كمرحلة ما قبل الروضة الشاملة.
تعد التكلفة المالية عاملاً كبيرًا حيث يقوم المسؤولون بتقييم أنواع برامج التعلم المبكر التي يجب دعمها. تقول إيما جارسيا، الباحثة الرئيسية في معهد سياسات التعلم، إن الألم الناتج عن الفواتير الكبيرة المقدمة أحيانًا يفوق الفوائد المحتملة على المدى الطويل للمجتمع.
ويقول: “أشعر أحيانًا أن الحجة ضدها هي: “إنها تكلف الكثير وتضيع آثارها”. “ولكن هذا ما يكسبه المجتمع من الاستثمار المبكر.”
هناك أيضًا “تكاليف” سياسية ناجمة عن إقرار لوائح جديدة تفرض الالتحاق بالمدارس.
تقول سارة نوفيكوف، زميلة البحث في معهد السياسة العامة في كاليفورنيا: “إن تقديم الخدمة يميل إلى أن يحظى بشعبية كبيرة؛ أما طلبها فيميل إلى أن يكون أقل شعبية”. “الأمر كله يتعلق بمسائل الأولويات، وما تعتقد الدولة على وجه التحديد أنه سيتغير بشكل أكثر فعالية، وهناك مقايضات بين كل هذه الأمور.”
المناخ السياسي اليوم يفضل “اختيار الوالدين”. المعنى الأيديولوجي ومن خلال القسائم المدرسية، يعرف الآباء فعليًا ما هو الأفضل لأطفالهم.
قال جايد جينكينز، أستاذ التعليم في جامعة كاليفورنيا في إيرفين، الذي يدرس آثار رياض الأطفال الإلزامية منذ عام 2015: “كان اختيار الأسرة دائمًا جزءًا من سياسة رعاية الطفل. وفي البيئة التي تسود فيها المشاعر المحافظة هذه الأيام، فإن الضغط من أجل اختيار الوالدين والاختيار التعليمي للأطفال في سن المدرسة، أو التأميم أو أي تفويض للتعليم في مرحلة الطفولة المبكرة يتراجع بشكل أكبر”.
ليس من الواضح، على الأقل بناءً على سجلات الحضور، ما إذا كانت حتى الأسر التي تلتحق بمرحلة ما قبل المدرسة تقدر ذلك دائمًا بشكل كامل. وفقاً لذلك معهد المشاريع الأمريكيةكان 1 من كل 3 طلاب في رياض الأطفال في كاليفورنيا غائبين بشكل مزمن أو غابوا عن 10 بالمائة أو أكثر من العام الدراسي.
إذا كانت الأسر تخصص مخزونًا أقل لرياض الأطفال، فقد يكون ذلك بسبب توفر برامج نصف يوم فقط في العديد من الأماكن. وفقاً لذلك تطلب 16 ولاية فقط وواشنطن العاصمة من المدارس تقديم خيارات رياض الأطفال طوال اليوم، في حين تفرض بقية الولايات فصولًا مدتها نصف يوم، وفقًا للجنة التعليم بالولايات، وهي هيئة مراقبة تعليمية غير ربحية.
وبدون هذه الخدمة التي تستمر طوال اليوم، يظل العديد من الآباء عالقين لمدة نصف يوم العمل.
يقول فايلاند: “لا يتعلق الأمر باختيار الوالدين فقط: فهم يقدمون نصف يوم، وغالبًا ما يتعين عليك دفع ثمن (رعاية) يوم كامل، وهي مشكلة وصول حقيقية حيث يمكن للسياسات أن تحدث فرقًا”. “ربما يكون التحرك نحو العرض بدوام كامل أكثر منطقية، على الأقل من منظور الأسهم”.
المكاسب والعقبات المحتملة
لقد تبين أن فكرتين سياسيتين – مرحلة ما قبل الروضة الشاملة ورياض الأطفال الإلزامية – قد تؤديان إلى نفس الشيء. يقترح بعض الخبراء أن توسيع مرحلة ما قبل الروضة قد يساعد الطلاب على بدء المدرسة الابتدائية في وقت مبكر.
بعد كل شيء، يقول فايلاند: “لم أسمع قط عن التدريس في رياض الأطفال الصغيرة وعدم الذهاب إلى رياض الأطفال؛ على الأقل، هذه ليست طريقة شائعة جدًا”.
ويبدو هذا محتملاً بشكل خاص في مناطق مثل واشنطن العاصمة وبوسطن، حيث يتم تضمين برامج ما قبل المدرسة الشاملة في المدارس العامة (على عكس المراكز القائمة بذاتها أو البرامج المنزلية).
يقول جنكينز: “في نظام التعليم المختلط، ليس لدينا أي سبب للاعتقاد بأن ذلك سيجعلني أبقى في المدارس العامة، ولكن في أماكن مثل بوسطن حيث تحظى المدارس العامة باحترام كبير، وجدنا أنهم كانوا أكثر احتمالا قليلا للبقاء في المدارس العامة”.
قد يساعد هذا إلى حد ما في حل مشكلات التسجيل التي واجهتها المدارس منذ الوباء. على الرغم من أن معدلات الالتحاق بالمدارس للأطفال في سن 5 سنوات مرتفعة (84 في المائة على الصعيد الوطني)، وفقاً لذلك المركز الوطني لإحصاءات التعليم – انخفضوا بعد الوباء، انخفاض بنسبة 6 بالمئة للأطفال من عمر 5 سنوات من 2019 إلى 2021.
يقول جينكينز إن قادة التعليم يشعرون في هذه الأيام بالقلق أيضًا بشأن التحولات طويلة المدى في الديموغرافية ومعدل المواليد التي ستضر بالمدارس، مثل “فجوة الخصوبة وفجوة الالتحاق”. بالنسبة للمؤسسات الممولة على أساس طريقة الحساب لكل طالب، فهذا يعني عددًا أقل من الدولارات.
وأشار ويلاند إلى ولايات مثل فيرمونت وماين ووست فرجينيا التي تضررت بشكل خاص من انخفاض معدلات الالتحاق بالمدارس واضطرت إلى إغلاق المدارس.
ويقول: “لدينا أزمات في الالتحاق بالمدارس حيث تتقلص أعداد المواليد، كما أن نقص تسجيل فصول رياض الأطفال ليس له معنى من الناحية المالية”. “وهذا يمكن أن يخلق بعض الزخم السياسي لزيادة أعداد الملتحقين بالمدارس.”
بالنسبة للمدارس التي تحاول البقاء مفتوحة، فإن كل طالب إضافي في رياض الأطفال يساعد.
