في مايو/أيار 2025، طرح فرانسوا بايرو، رئيس وزراء فرنسا آنذاك، سؤالا غير عادي على أحد أعضاء البرلمان: لماذا لم تقم فرنسا رسميا بإلغاء “القانون الأسود”، وهي مجموعة القوانين سيئة السمعة التي تم استخدامها لفرض العبودية في المستعمرات الفرنسية؟ سيكون من الآمن الافتراض أن السيد بايرو لم يتوقع أن يأتي هذا السؤال؛ قلة قليلة من الناس فهموا أن القوانين لا تزال موجودة في الكتب. وأعلن، متفاجئًا على ما يبدو، أنه سيتم عرض مشروع قانون لإلغاء القانون على البرلمان، وأعرب عن أمله في أن يتم إقراره بالإجماع. وبعد سقوط حكومته، بدا من المؤكد أن القانون سيبقى.
والآن، بعد مرور عام، سيُعرض مشروع قانون مشترك بين الأحزاب، صاغه ماكس ماثياسين، وهو مشرع من جوادلوب، على الجمعية الوطنية في الثامن والعشرين من مايو/أيار لإلغاء قوانين العبيد رسميًا – بعد 341 عامًا من ظهورها على يد الملك لويس الرابع عشر. بالطبع هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله. ولكن ما يكشفه القانون الأسود، أو القانون الأسود، عن بنية العبودية الاستعمارية في فرنسا يستحق قدراً من الاهتمام أكبر كثيراً من التصويت الرمزي.
وبقدر ما سمع الناس عن “القانون الأسود”، فإنهم يعلمون أنه كان الأساس القانوني لتحويل الأسرى الأفارقة إلى “متاع” أو ملكية بشرية وراثية. قد يعتقد المرء أن القانون كان مصممًا في المقام الأول لتبرير المكاسب الاستعمارية، وهو ما حدث بالتأكيد. لكن قوانينها كانت أيضاً متأثرة بعمق بنظرة لويس الرابع عشر الكاثوليكية المحافظة للعالم. المادة الأولى من الوثيقة لم تذكر حتى السود المستعبدين؛ وطردت اليهود من مستعمرات الكاريبي.
ويستند قسم كبير من هذا القانون إلى الصفقة المروعة التي عرضتها الدول الكاثوليكية التي تمارس تجارة الرقيق على الأسرى الأفارقة: فقد فقدوا حريتهم ولكنهم حصلوا على الخلاص الأبدي من خلال المسيح. شعر لويس أن هذا كان حجر الزاوية في اقتصاد العبيد الخاص به. في المستعمرات الإنجليزية – على سبيل المثال في أوائل ولاية فرجينيا – لم يتم تعميد الأسرى عمومًا، حيث اعتقد العديد من البروتستانت أنه لا يمكن احتجاز المسيحيين بشكل قانوني في العبودية.
أصبح اعتقاد لويس بأن النظام المنهجي للعمل القسري يمكن أن يكون وسيلة للخير الإلهي جزءًا أساسيًا من الحياة اليومية في مستعمراته. بدأت الطوائف الدينية مثل اليسوعيين، الذين تم استدعاؤهم لتثقيف كل من السكان الأحرار والعبيد، في إدارة مزارع العبيد لتمويل مهامهم.
ولنتأمل هنا حالة القس الدومينيكاني المسمى جان بابتيست لابات، الذي كان يدير مزرعة سكر في المارتينيك في تسعينيات القرن السابع عشر. تم تكليفه بتعميد سكانه المستعبدين، وكان يحزن أحيانًا على وفاة طفل مستعبد. ومع ذلك، إذا وجد أي شخص منخرطًا في ممارسة دينية أفريقية، فإنه يأمر بتعذيب لا يمكن تصوره. إن كون كاهن مثل لابات، المؤمن بقوة بالشفرة السوداء، يمكن أن يكون رحيمًا ووحشيًا في نفس الوقت لم يكن مجرد فشل في الشخصية؛ كان النظام يعمل تمامًا كما تم تصميمه.
ينتمي القانون الفرنسي إلى عائلة صارمة من قوانين العبيد في العالم الجديد. كان الإسبان أول من أدخل إطارًا قانونيًا للسيطرة على العمل الاستعبادي في المكسيك، وبيرو، ومنطقة البحر الكاريبي. أنشأت المستعمرات البريطانية في بربادوس وجامايكا قواعدها الوحشية الخاصة بها في القرن السابع عشر. ظهرت أيضًا مجموعة من قوانين العبيد المختلفة في مستعمرات أمريكا الشمالية من ماساتشوستس إلى جورجيا.
إن ما يجعل مدونة لويس فريدة من نوعها ليس فقط مزيجها من الأبوية الدينية والوحشية التجارية، ولكن أيضًا أن هذا الأمر الوحيد المرسل من فرساي سيسيطر في النهاية على العبودية في جميع أنحاء العالم. تم تبني نسخ من القانون في جميع أنحاء منطقة البحر الكاريبي، في مستعمرات موريشيوس وريونيون في المحيط الهندي، وفي إقليم لويزيانا الشاسع في عام 1724. وقبل فترة طويلة من قيام الرئيس توماس جيفرسون بشراء لويزيانا في عام 1803، كان القانون قد شكل بالفعل الإطار القانوني الذي يحكم الآلاف من المستعبدين هناك.
في الماضي، كانت فرنسا تتعامل بشكل عام مع قصة العبودية في العالم الجديد باعتبارها مشكلة تخص طرفاً آخر. واحتفل السرد الوطني بحقيقة أن فرنسا الثورية ألغت العبودية في عام 1794، قبل وقت طويل من البريطانيين أو الأميركيين. وتتجاهل الكتب المدرسية حقيقتين مزعجتين: فقد أعاد نابليون العبودية في منطقة البحر الكاريبي في عام 1802. ثم كانت هناك الثورة الهايتية، التي قُتل فيها ما يقدر بنحو 200 ألف من الهايتيين السود أثناء الكفاح من أجل الاستقلال في أواخر القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر.
ألغت جمهورية فرنسا الثانية العبودية إلى الأبد في عام 1848، لكنها لم تسعى بأي حال من الأحوال إلى إبطال المرسوم الذي جعل الأمر منطقيًا إلى هذا الحد. قد يكون بقاء Code Noir في المجموعة القانونية الفرنسية مجرد حادث. ولا يعني ذلك أن العديد من الناس فشلوا في العمل على هذا الهدف لمدة 177 عاماً ــ أو اختاروا عدم القيام بذلك.
جميع الأمم تخجل من الفصول القبيحة من ماضيها. ولكن حالة فرنسا مؤلمة بشكل خاص، لأن المثل العليا التي تقدرها أكثر من غيرها ــ الحرية، والمساواة، والأخوة، والحقوق العالمية للبشرية ــ تتعارض مع عبودية الإنسان. هناك شيء آخر في فرنسا يجعل وضعها مثيراً للدهشة: فمنذ الحرب العالمية الثانية، حيث سهلت بطاقات الهوية العرقية ترحيل نحو 75 ألف يهودي في فرنسا، ماتوا جميعهم تقريباً، رفضت البلاد الاعتراف بالفئات العنصرية من أي نوع.
واليوم، لا توجد مثل هذه الصناديق للتحقق منها في التعداد الوطني، ولا يوجد مثل هذا الفرز للبيانات الحكومية. وهذا أمر مثير للإعجاب على أحد المستويات: ففي نهاية المطاف، نحن من نفس النوع. ومع ذلك، كان هذا المثل الأعلى القوي بمثابة درع ضد فحص الذات في بعض الأحيان. المنطق بسيط: لا توجد طبقة، لا مشكلة.
في حين قامت مدينة نانت ببناء نصب تذكاري بارز ومتحف مخصص لاستكشاف الماضي الاستعماري وتجارة الرقيق في البلاد ــ واعترف قانون تاريخي صدر في عام 2001 بالعبودية الفرنسية باعتبارها جريمة ضد الإنسانية ــ فإن قصة المستعمرات الفرنسية في منطقة البحر الكاريبي تظل غامضة أو يساء فهمها في الاتجاه السائد، وتقتصر على يوم للذكرى في العاشر من مايو/أيار من كل عام.
الفضل للسيد بايرو والسيد ماثياسين على تصميمهما على لفت انتباه الأمة الفرنسية إلى هذه اللحظة التاريخية. ومع ذلك، فإن إلغاء هذه الوثيقة القديمة سيكون بالتأكيد أبسط جزء من العملية. وكما قال السيد ماثياسين – وكما نعلم جيداً في الولايات المتحدة – فإن إرث العبودية لا يزال حياً في سياسة البلاد وثقافتها ومجتمعاتها. ويتجلى هذا في الولايات المتحدة من أصغر المدن في الجنوب إلى أكبر المدن في الشمال؛ في فرنسا، من القيود المفروضة على باريس وليون إلى المقاطعات الخارجية لجوادلوب والمارتينيك. قد يكون Code Noir قد انتهى، لكن مشروع التعامل بصدق مع هذا التاريخ قد بدأ للتو.
أندرو س. كوران هو أستاذ ويليام أرمسترونج للعلوم الإنسانية في جامعة ويسليان، ومؤخرًا مؤلف كتاب “سيرة فكرة خطيرة: تاريخ جديد للعرق من لويس الرابع عشر إلى توماس جيفرسون”.
التايمز ملتزمة بالنشر مجموعة متنوعة من الحروف إلى المحرر. نود أن نسمع رأيك حول هذا أو أي من مقالاتنا. وهنا بعض اقتراحات. وهنا هو البريد الإلكتروني لدينا: letter@nytimes.com.
اتبع قسم الرأي في نيويورك تايمز فيسبوك, انستغرام, تيكتوك, السماء الزرقاء, واتساب و المواضيع.
