التوازن المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي ماكوتو آير ولتوضيح عقليته القيادية الحالية، دعونا نقتبس جملة مشهورة من أيزنهاور: “الخطط عديمة الفائدة، ولكن التخطيط هو كل شيء”. إنه شعار مناسب لشركة ناشئة تحاول بناء مشروع تجاري عند تقاطع سياسة المناخ والحروب التجارية والسباق العالمي لمواد البطاريات.
تعمل شركة ناشئة في منطقة سياتل على تطوير تقنية تحول ثاني أكسيد الكربون المحتجز إلى جرافيت – وهي مادة أساسية للبطاريات التي تشغل المركبات الكهربائية والطائرات بدون طيار وتخزين طاقة الشبكة.
لكن المشهد الجيوسياسي المضطرب اليوم يخلق فرصا وتحديات للتوازن الذي يفشل مع مرور الوقت.
وفي حين أن إدارة ترامب ليس لديها مصلحة في إزالة الكربون كاستراتيجية مناخية، فإنها متحمسة لإنتاج الجرافيت المحلي ــ وهي نقطة مضيئة واضحة للشركات الناشئة. لكن التعريفات الجمركية على الجرافيت الصيني، والتي يبلغ مجموعها الآن ما يقرب من 200٪، تخاطر بتثبيط قطاع البطاريات الأوسع، مما قد يؤدي إلى تقليص السوق التي تعتمد عليها شركة Homeostasis.
في ديسمبر، بدء التشغيل أعلن شراكة استراتيجية وتمويل من LAB7، الذراع الاستثماري لشركة النفط السعودية المملوكة للدولة أرامكو. سيساعد هذا التعاون شركة Homeostasis على توسيع نطاق عملياتها في المصنع وتحسين معالجة الجرافيت لضمان وصولها إلى حالة “الدخول” لمصنعي البطاريات. وتأتي هذه الصفقة مدفوعة بهدف المملكة العربية السعودية المتمثل في بناء سلسلة توريد محلية للسيارات الكهربائية بسرعة.
هدف من الجرافيت أمريكي الصنع
وتحرص شركة Homeostasis أيضًا على توفير الجرافيت لعملاء أمريكا الشمالية، على أمل التنافس يومًا ما مع الصين، التي تنتج أكثر من 90٪ من الجرافيت المستخدم في البطاريات في العالم.
توقف تعدين الجرافيت التجاري في الولايات المتحدة إلى حد كبير في الخمسينيات من القرن الماضي، ويستأنف الإنتاج المحلي. يمكن إنتاج الجرافيت الاصطناعي كمنتج ثانوي لتكرير النفط الخام، ولكن تصنيع مادة صالحة للبطارية يتطلب عملية مكلفة وطويلة ومكثفة للطاقة.
تتخذ الشركة الناشئة نهجًا مختلفًا. تعمل عملية التحليل الكهربائي للملح المنصهر على تشغيل الكهرباء من خلال خليط ملح عالي الحرارة يحتوي على ثاني أكسيد الكربون المذاب المشتق من العمليات الصناعية. يتم ترسيب الكربون على القطب الكهربائي على شكل جرافيت بلوري، مع إطلاق الأكسجين كمنتج ثانوي.
يقع مقر الرئيس التنفيذي آير ومهندس واحد في تاكوما بواشنطن، بينما يرأس المؤسس المشارك فريقًا علميًا مكونًا من ثلاثة أشخاص جوليان لومباردي يعمل من نيويورك.
جمعت شركة Homeostasis استثمارًا ما قبل التأسيس بقيمة 600 ألف دولار في العام الماضي و700 ألف دولار من قانون الالتزام بالمناخ في واشنطن. وتقوم الشركة بتعيين مهندسين في واشنطن وتخطط لمضاعفة قوتها العاملة بحلول نهاية العام.
“تحديد الدورة”
تقوم شركة Homeostasis حاليًا ببناء نموذج أولي من شأنه أن ينتج كيلوغرامًا واحدًا – ما يزيد قليلاً عن رطلين – من الجرافيت يوميًا لتقديم عينات إلى أرامكو في المقام الأول. ويهدف الفريق خلال عامين إلى افتتاح مصنع تجريبي قادر على إنتاج عشرات الأطنان سنويًا.
الهدف على المدى الطويل هو إنشاء نظام قائم بذاته يمكن تركيبه داخل حاوية شحن بطول 40 قدمًا وينتج 100 طن من الجرافيت سنويًا. تخطط شركة Homeostasis لنشر الوحدات في شركات صناعة السيارات أو شركات الطاقة التي لديها بنية تحتية حالية لاحتجاز الكربون.
وتحبس الولايات المتحدة ما يقدر بنحو 30 مليون إلى 50 مليون طن متري من ثاني أكسيد الكربون سنويا، رغم أن أغلبها يستخدم حاليا لتعزيز استخراج النفط ــ وهذا يمثل مادة خام محتملة ضخمة إذا كان الأمر يتعلق بالاقتصاد. واستنادًا إلى توقعات الطلب على البطاريات، تقدر الشركة الناشئة أن الولايات المتحدة وكندا ستحتاجان إلى حوالي مليون طن من الجرافيت سنويًا بحلول نهاية العقد.
بالنسبة لأير، التقلبات الحالية هي ضجيج. ما يهم هو الإشارة الأساسية: التحول العالمي نحو الكهربة الذي سيتطلب تخزين الطاقة على نطاق لم يشهده العالم من قبل.
وقال: “نحن بحاجة إلى مواد مهمة لدعم هذا الأمر، ويجب أن تكون منخفضة التكلفة”. “على الرغم من أن تفاصيل السياسة تتغير بمرور الوقت، إلا أننا نبني على أساسيات متينة. نحن نحدد المسار.”
