انضم عشرات الآلاف من الطلاب الذين يدرسون في الجامعة أثناء الوباء إلى مجموعة تطالب بالتعويض بعد تقارير تفيد بأن إحدى المؤسسات الرائدة في المملكة المتحدة دفعت 21 مليون جنيه إسترليني.
وقال المحامون الذين يمثلون المدعين من الطلاب إن 30 ألف شخص آخرين من جامعات مختلفة سجلوا مطالبة المجموعة الطلابية هذا الأسبوع، ليصل العدد الإجمالي إلى ما يقرب من 200 ألف.
ارتفعت الأرقام منذ أن أكدت جامعة كوليدج لندن (UCL) الأسبوع الماضي أنها توصلت إلى تسوية مع 6500 طالب سابق اتخذوا إجراءات قانونية زعموا أنهم لم يتلقوا التعليم الذي دفعوا مقابله خلال جائحة كوفيد.
ونفت الجامعة أي مسؤولية وقيل إن شروط الاتفاقية سرية. لكن صحيفة فاينانشيال تايمز ذكرت يوم الأربعاء أن المدعين رأوا رسالة بالبريد الإلكتروني من الفريق القانوني تفيد بأن UCL وافق على دفع 21 مليون جنيه إسترليني لتسوية القضية.
ولم تؤكد كلية لندن الجامعية ولا المحامون الذين يمثلون الطلاب هذا الرقم، ولكن من المرجح أن يرسل ذلك موجات من الصدمة عبر قطاع الجامعة، الذي يواجه بالفعل صعوبات مالية خطيرة.
تم إرسال خطابات طلب الإجراء المسبق إلى 36 جامعة في إنجلترا وويلز، بما في ذلك باث وبريستول وكارديف وإكستر وإمبريال كوليدج لندن وليدز وليفربول ووارويك، ولكن قد تجد المزيد من المؤسسات نفسها مستهدفة.
قال شمعون جولد ووتر، الشريك في محامي Asserson، وآدم زوبير، الشريك في محامي Harcus Parker، اللذين مثلا الطلاب بشكل مشترك: “نظرًا لأن شروط الاتفاقية بين المدعين وUCL سرية، فلا يمكننا الإدلاء بأي تعليق يتجاوز ما ذكرناه بالفعل.
“ومع ذلك، يمكننا أن نؤكد أنه منذ الإعلان عن تسوية UCL، انضم ما يقرب من 30 ألف مطالب إضافي ممن التحقوا بالجامعات أثناء الوباء إلى الدعوى الجماعية للطلاب. ونحن نواصل التقدم في المرحلة التالية من التقاضي نيابة عن الطلاب المتضررين.”
يتم رفع القضية بموجب قانون المستهلك، الذي ينص على أنه قد يحق للمستهلك الحصول على تعويض إذا دفع مقابل خدمة ما ولكن تم تزويده بخدمة مختلفة ذات قيمة أقل.
يجادل المحامون بأن الطلاب يدفعون رسومًا دراسية سنوية للتدريس وجهًا لوجه والوصول الكامل إلى المرافق، لكن قيود كوفيد أدت إلى نقل دوراتهم عبر الإنترنت وإغلاق الحرم الجامعي لفترات طويلة.
عادة ما تكون رسوم الدورات الدراسية عبر الإنترنت أقل بنسبة 25-50٪ من الدورات التقليدية وجهاً لوجه، ويدعي محامو الطلاب أنهم مدينون لعملائهم “بتعويض مالي عادل”.
قال رئيس جامعة كاليفورنيا وعميدها الدكتور مايكل سبنس الأسبوع الماضي: “لقد أحدث كوفيد-19 اضطرابًا في المجتمع والجامعات ليست استثناءً. لقد قدمنا مسارات واضحة للطلاب لطلب التعويضات طوال فترة الوباء وحصل الكثيرون على تعويضات من خلال هذه العمليات المعمول بها”.
“يسمح لنا هذا القرار بالتركيز على مهمتنا الأساسية المتمثلة في توفير الأبحاث والتعليم الرائدين عالميًا.”
