لا أستطيع إخراج “الطريق إلى اللامكان” من رأسي.
1985 النشيد رؤساء الحديث مبني على التناقضات – متحمس وقلق في نفس الوقت. وصفها كاتب الأغاني ديفيد بيرن ذات مرة بأنها “نظرة مستقيلة، بل ومبهجة، على الدمار”.
بدت هذه المفارقة ذات أهمية خاصة هذا الأسبوع، حيث اصطدم عنوانان رئيسيان.
جان بالك أُبلغ ذكرت صحيفة سياتل تايمز أن سياتل تحتل المرتبة الرابعة بين المدن الأمريكية الكبرى من حيث النمو السكاني. في نفس اللحظة تقريبًا، مونيكا نيكلسبورج من KUOW أُبلغ تحتل واشنطن المرتبة الثانية على المستوى الوطني في تسريح العمال في مجال التكنولوجيا.
ثم ما هو؟ هل ننمو أم نموت؟
فهل بدأت التصدعات تتشكل أسفل واحد من أكثر اقتصادات الابتكار نجاحاً في البلاد؟
ربما قليلا من كليهما.
على مدار ثلاثة عقود، كانت صناعة التكنولوجيا في سياتل محركًا اقتصاديًا استثنائيًا، حيث حولت المنطقة إلى مركز عالمي للحوسبة السحابية والتجارة الإلكترونية والذكاء الاصطناعي. رافعة البناء ما كان يهيمن على الأفق أصبح رمزًا للحركة التي لا يمكن إيقافها.
لكن السرعة والمتانة ليسا نفس الشيء.
والنفسية في سياتل – وخاصة في مجتمع الابتكار الذي نتابعه عن كثب – محطمة.
أبراج المكاتب لا تزال هنا. وبالمثل، تمتلك أمازون ومايكروسوفت أيضًا مجموعة كبيرة من المواهب الهندسية. ولكن شيئا أقل ملموسا ــ الثقة ــ تغير.
خلال ما يقرب من 30 عامًا من تغطية صناعة التكنولوجيا، لم أشعر أبدًا بهذا المستوى من عدم اليقين بين المؤسسين والمستثمرين ومديري الأعمال بشأن مسار سياتل على المدى الطويل. قائد الأعمال السابق الذي كان يفتخر ذات يوم بأن يعتبر سياتل وطنه يكتب الآن مقالات افتتاحية مجلة وول ستريت حول كيف فقدت المدينة طريقها.
هذه عين شريرة.
في حفل توزيع جوائز GeekWire الأسبوع الماضي، أخبرني رجل أعمال منذ فترة طويلة تحول إلى صاحب رأسمال مغامر أن ولاية واشنطن “تهدر تفوقها”. خلال العام الماضي، سمعنا نسخًا من هذا القلق مرارًا وتكرارًا من مؤسسي الشركات الناشئة والمستثمرين وقادة التكنولوجيا الذين يتساءلون عما إذا كانت سياتل لا تزال ترغب في المنافسة بقوة مثل مراكز الابتكار الأخرى.
هذا لا يعني أن سياتل تنهار. بعيدا عن.
ولا تزال المنطقة تتمتع بمزايا هائلة: مؤسسات بحثية عالمية المستوى، ونخبة من المواهب التقنية، وقيادة كبرى في مجال الذكاء الاصطناعي، وواحدة من أقوى تجمعات الخبرة السحابية والذكاء الاصطناعي في أي مكان في العالم.
لكن المدن الناجحة غالبا ما ترتكب نفس الخطأ الذي ترتكبه الشركات الناجحة: فهي تفترض أن الظروف التي خلقت الرخاء سوف تستمر بشكل طبيعي.
التاريخ يوحي بشيء آخر.
وفي عصر التغيير هذا، يقول قادتنا السياسيون وداعًا لرواد الأعمال ومبدعي الوظائف – معتبرين نجاحنا الماضي أمرًا مفروغًا منه ويرمون الكرة بشكل أساسي على خط ياردة واحدة.
والحديث عن التحسس عند خط 1 ياردة – آسف يا جماهير براون، في وقت مبكر جدًا؟ – وهذا يقودني إلى كليفلاند.
في وقت سابق من هذا العام، في بودكاست GeekWire، تحدث عمدة كليفلاند جاستن بيب عما حدث عندما فشلت إحدى المدن الصناعية الكبرى في أمريكا في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي في التكيف مع تغير الاقتصاد.
وقال بيب لـ GeekWire: “لم نتحرك بالسرعة الكافية وتركنا العالم وراءنا”. “نحن الآن قصة عودة مبنية على التجديد والمرونة.”
سياتل ليست كليفلاند. إن الديناميكيات الاقتصادية مختلفة، والصناعات مختلفة، وحجم الابتكار هنا ضخم.
لكن التحذير لا يتعلق بالانهيار. يتعلق الأمر بالرضا عن النفس.
إن الذكاء الاصطناعي يعيد بالفعل تشكيل الصناعة التي بنت مدينة سياتل الحديثة. يقوم أصحاب رأس المال المغامر بتمويل الشركات الناشئة الصغيرة التي لديها عدد أقل من الموظفين. تقوم شركات التكنولوجيا الكبرى بإعادة تقييم متطلبات التوظيف والهياكل التنظيمية. يتم إعادة تقييم فئات كاملة من العمل في الوقت الحقيقي.
وفي الوقت نفسه، تواجه سياتل تساؤلات متزايدة حول القدرة على تحمل التكاليف، والسلامة العامة، والتنظيم، والتصاريح، وما إذا كان القادة السياسيون يقدرون تمامًا مدى هشاشة قيادة الابتكار بمجرد تحول الزخم.
وتتنافس مدن أخرى بقوة على المواهب والاستثمار.
عمدة سان فرانسيسكو دانييل لوري يبشر باستمرار برسالة بسيطة: “نحن مدينة متنامية.وتفعل ميامي وأوستن ونيويورك ومراكز الشركات الناشئة الناشئة في جميع أنحاء البلاد والعالم نفس الشيء.
لا أحد يتحدث بهذه الطريقة في سياتل.
نشعر بعدم اليقين بشكل غريب بشأن الصناعة التي ساعدت في خلق هوية سياتل الحديثة.
إن عدم اليقين هذا مهم.
لأن التهديد الذي يواجه سياتل لا يتمثل في تراجع مفاجئ. إنه التآكل البطيء الذي يحدث عندما يبدأ قطاع ما في اعتبار مزاياه أمرًا مفروغًا منه بينما يعاني المنافسون من الجوع.
فالنمو السكاني وحده لا يشكل دليلاً على القوة الاقتصادية على المدى الطويل. لا توجد رافعات، ولا ارتفاع التقييمات أو وجود عدد قليل من الشركات العملاقة.
والسؤال الحقيقي هو ما إذا كانت سياتل لا تزال لديها الطموح – والمواءمة المدنية – لتبقى واحدة من عواصم الابتكار الرائدة في العالم حيث يعيد عصر الذكاء الاصطناعي تشكيل كل شيء من حولها.
نادرًا ما تظهر نقطة الانعطاف على الزجاج الأمامي في المدن.
عادةً، لا يدركون إلا عندما يظهر المخرج في مرآة الرؤية الخلفية أن الطريق قد تغير.
“حسنًا، نحن نعرف إلى أين نحن ذاهبون
لكننا لا نعرف أين نحن
ونحن نعرف ما نعرفه
ولكن لا يمكننا أن نقول ما رأيناه“
(ملاحظة المحرر: المخضرم في مجال التكنولوجيا والمستثمر الملاك تشارلز فيتزجيرالد – الذي كتب تعليق ضيف في وقت سابق من هذا العام، “تحذير لسياتل: لا تكن كليفلاند التالي” – وسيقضي جون كوك، المؤسس المشارك لشركة GeekWire، بعض الوقت في كليفلاند الشهر المقبل في دراسة ما حدث هناك وما هي الدروس التي يمكن أن تتعلمها سياتل منها. اتصال جون@geekwire.comلمشاركة وجهات النظر أو الدروس المستفادة من حزام الصدأ والتي يمكن تطبيقها على مستقبل سياتل.)
