استحوذت شركة Mach Industries البالغة من العمر ثلاث سنوات على شركة Exquadrum الناشئة لمحركات الصواريخ الصلبة في صفقة تبلغ قيمتها 50 مليون دولار نقدًا وأسهم، حسبما صرحت شركة الدفاع الناشئة التي يقع مقرها في هنتنغتون بيتش لـ TechCrunch. تم دمج Exquadrum – الذي أعيدت تسميته الآن باسم Mach Energetics – بالكامل في عمليات Mach، مما يمنحها سيطرة مباشرة على أحد أهم وأندر مكونات الأنظمة الحديثة غير المأهولة.
بدأت الصفقة نفسها بضربة حظ. تواصلت الشركتان لأول مرة في سبتمبر الماضي، عندما سمع أحد عملاء Exquadrum في حدث توظيف في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) مسؤول التوظيف Mach يذكر أن الشركة كانت تبحث عن مورد لمحركات الصواريخ الصلبة. تم تقديمه، ووقع ماخ كعميل، والآن، بعد حوالي خمسة أشهر، استحوذ على الشركة بالكامل، متغلبًا على أكثر من ثمانية مشترين محتملين آخرين في هذه العملية، كما يقول.
قال المؤسس والرئيس التنفيذي إيثان ثورنتون، الذي ترك معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في سن 19 عامًا لبدء الشركة: “يمثل الاستحواذ على Exquadrum مرحلة تالية مهمة في نمو Mach”. “بينما نقوم بتسليم المركبات إلى المقاتلة الحربية، سنستمر في التكامل الرأسي لسلسلة التوريد الخاصة بنا من محركات الصواريخ الصلبة والمحركات والرادارات وإلكترونيات الطيران لضمان تقديم أفضل منتج ممكن بأقل تكلفة. في العديد من مجالات القاعدة الصناعية الدفاعية، هذه المكونات ليست باهظة الثمن فحسب أو تفتقر إلى الأداء، ولكنها ببساطة غير متوفرة ولها فترات زمنية تصل إلى سنوات. باختصار، التكامل الرأسي ليس اختياريًا.”
إن مشكلة العرض حقيقية وأصبحت أكثر حدة. عقود من الدمج تركت سوق المحركات الصاروخية الصلبة في البلاد تحت سيطرة شركتين كبيرتين – Aerojet Rocketdyne وNorthrop Grumman – مع قدرة مستقلة قليلة على استيعاب الطلب المتزايد الذي خلقته حرب الطائرات بدون طيار الحديثة.
في الواقع، منح البنتاغون، في شهر فبراير/شباط الماضي، شركة Anduril لتكنولوجيا الدفاع مبلغ 43.7 مليون دولار على وجه التحديد لزيادة الإنتاج المحلي من SRM (وهو ثاني استثمار من نوعه للشركة خلال ما يزيد قليلاً عن عام)، واصفاً صراحةً SRM بأنها عنق الزجاجة الحاسم في سلسلة توريد الذخائر.
ومن الواضح الآن أن ماخ تضع نفسها كجزء من الحل، ليس فقط لبرامجها الخاصة، ولكن أيضًا للنظام البيئي الأوسع. تخطط شركة Mach Energetics لبيع المكونات وخدمات الاختبار والأنظمة الفرعية لشركات دفاع أخرى، مما يشير إلى أن شركة Mach ترى نفسها كبنية تحتية محتملة لصناعة تكنولوجيا الدفاع، وليس مجرد شركة إنشاء أنظمة.
وفقًا لماخ، ستجلب الصفقة جميع موظفي Exquadrum البالغ عددهم 85 موظفًا إلى الشركة، إلى جانب الملكية الفكرية للشركة وخطوط الأعمال ومنشأة تبلغ مساحتها 70 ألف قدم مربع في فيكتورفيل، كاليفورنيا، وهي مجاورة لمنشأة قريبة لاختبار الطاقة والدفع الصاروخي. توظف الشركة المندمجة حاليًا حوالي 350 موظفًا. يتولى مؤسسا Exquadrum كيفن ماهافي وإريك شميدت (لا علاقة لهما بالرئيس التنفيذي السابق لشركة Google) أدوارًا قيادية في Mach Energetics والمؤسسة الأوسع.
يعكس الاستحواذ أيضًا تحركات الشركات الناشئة الطموحة الأخرى في مجال تكنولوجيا الدفاع والتي تركز على امتلاك المجموعة والاستفادة من التكلفة والسرعة كأسلحة تنافسية. لدى Mach خمسة برامج للمركبات في مراحل مختلفة من التطوير – Viper، وهي طائرة VTOL تعمل بالطاقة النفاثة؛ الإنزلاق، طائرة شراعية هجومية على ارتفاعات عالية؛ ستراتوس، منصة مراقبة محمولة جوا؛ دارت، طائرة اعتراضية مضادة للطائرات بدون طيار منخفضة التكلفة؛ وبايك، وهي ذخيرة هجومية بعيدة المدى مصممة للنشر على نطاق واسع – مع خطط لدخول إنتاج ثلاثة منها على الأقل هذا العام. وتقول الشركة إن عملية الاستحواذ تعمل على تحسين اقتصاديات جميع الوحدات بشكل كبير مع بدء التوسع.
لقد جمع Mach ما يقرب من 200 مليون دولار – كان آخرها في يونيو الماضي في سلسلة B بقيمة 100 مليون دولار بقيادة Bedrock Capital وKhosla Ventures وSequoia Capital – بتقييم قدره 470 مليون دولار يبدو متواضعًا حاليًا بالنسبة لشركة تتبع هذا المسار، ومن المؤكد أنها ستكون شركة يجب مراقبتها عندما يبدأ المطاط في الظهور في وقت لاحق من هذا العام.
عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد نكسب عمولة صغيرة. وهذا لا يؤثر على استقلالنا التحريري.
