رايشيل ايفرت شعرت بسعادة غامرة عندما حملت بطفلها الأول بعد خضوعها لعملية التلقيح الصناعي في عام 2022. أول شيء فعلته هي وزوجها هو إدراجهما على قائمة الانتظار مركز سيمنز لتنمية الطفل (CDC)، مركز الرعاية النهارية المحلي الشهير والمرموق في حرم شركة سيمنز المترامي الأطراف الذي تبلغ مساحته 53 فدانًا في ولاية أوريغون.
يعتني المركز، الذي يخدم الأطفال في الموقع لموظفي شركة Siemens وكذلك المجتمع المحلي، بحوالي 70 طفلًا، من الرضع إلى مرحلة ما قبل المدرسة، وتم بناؤه في عام 1992 لخدمة موظفي Mentor Graphics (التي استحوذت عليها شركة Siemens في عام 2017). إن معايير المناهج العالية وانخفاض نسبة الطلاب إلى المعلمين تعني أنه على الرغم من أن زوج إيفريت كان موظفًا في شركة سيمنز وله الأولوية في التسجيل، إلا أنهما ظلا على قائمة الانتظار لمدة عامين تقريبًا. تقارير البلدية 2020 تصف “النقص الحاد” من أماكن الرعاية النهارية خاصة للأطفال الرضع والأطفال الصغار في ويلسونفيل، أوريغون، حيث يقع الحرم الجامعي لشركة سيمنز.
لدى إيفريت الآن طفلان (عمرهما ثلاث سنوات وعمره عام واحد) يحضران مركز السيطرة على الأمراض. إنهم يحبون وسط المدينة كثيرًا لدرجة أنه أحد الأسباب الرئيسية التي تجعل زوجها يسافر لمدة 30 دقيقة إلى المكتب. وفي رأيه “لا يوجد برنامج مماثل في ولاية أوريغون”.
ولكن في 10 مارس/آذار، تلقت رسالة آلية تبلغها بأن مركز السيطرة على الأمراض سيغلق أبوابه في نهاية يونيو/حزيران. لقد دمر إيفريت.
استراتيجية محفوفة بالمخاطر للغاية
ارتفعت تكاليف رعاية الأطفال في الولايات المتحدة بنسبة تجاوزت 32% منذ 2019. ومع ذلك، لا تزال رعاية الأطفال نادرة. وهذا له تداعيات تتجاوز الآباء والأبناء. على سبيل المثال، في أ المسح الوطني الأخير للآباء العاملين للأطفال الصغاروأفاد أكثر من 60% أن صعوبات رعاية الأطفال دفعتهم إلى ترك العمل مبكراً، أو الوصول متأخراً، أو التغيب عن العمل. ونتيجة لعدم توفر رعاية أطفال يمكن الاعتماد عليها ويمكن الوصول إليها، وتخسر الأسر 134 مليار دولار سنويا من الدخل المفقود ويخسر أصحاب العمل 38 مليار دولار سنويًا بسبب تحديات رعاية الأطفال التي تواجهها القوى العاملة لديها.
اكتسبت فكرة استثمار الشركات الخاصة في رعاية الأطفال لموظفيها شعبية في الثمانينيات، عندما كان عدد قياسي من أمهات الأطفال الصغار في القوى العاملة. أ 1985 أبرزت مقالة نيويورك تايمز أن 2000 شركة قد اشتركت في شكل من أشكال رعاية الأطفال في ذلك العام. عندما افتتح مركز السيطرة على الأمراض قبل 34 عامًا، كان جزءًا من طفرة صغيرة في الثمانينيات والتسعينيات في رعاية الأطفال الشخصية في الحرم الجامعي المجتمعي والتي شملت شركات مثل IBM وAT&T. حدثت موجة ثانية في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، عندما قامت شركات مثل نايك وعرضت Google أيضًا الخدمة في الموقع. ومع ذلك، فإن رعاية الأطفال في شكل رواتب أو استثمار مجتمعي كانت دائمًا امتيازًا نادرًا، ورعاية الأطفال الشخصية أكثر من ذلك.
في حين أن رعاية الأطفال التي يرعاها أصحاب العمل قد تبدو وكأنها منفعة قياسية ذهبية، يشير خبير سياسة رعاية الأطفال إليوت هاسبل إلى أنها قد تؤدي في نهاية المطاف إلى آثار سلبية على الموظفين وأسرهم.
في مقال كتب له شركة سريعة, ويشير إلى أن “رعاية الأطفال التي تمر عبر العلاقة بين صاحب العمل والموظف تخاطر بتكرار واحدة من أسوأ سمات نظام الرعاية الصحية الأمريكي: فقدان وظيفتك، وفقدان الرعاية الصحية الخاصة بك. ويمكن أن تكون معادلة خسارة وظيفتك، وفقدان رعاية طفلك، أكثر قسوة لأن هناك طرفًا ثالثًا معنيًا: الطفل. ويزدهر الأطفال الصغار بفضل الموثوقية، ويمكن للتغييرات المتعددة لمقدمي الرعاية أن تكون مزعجة لنمو الطفلر؛ إن النظام الجيد لرعاية الأطفال هو نظام مستقر.
ويشير إلى أنه لا توجد تغطية لسوق كوبرا أو قانون الرعاية بأسعار معقولة إذا فقدت تغطية الرعاية النهارية الخاصة بك. أثبت تعليق هاسبل، الذي كتبه في عام 2023، أنه ذو بصيرة، حيث تستعيد الشركات اليوم السياسات الصديقة للأسرة التي كانت تستخدمها ذات يوم لجذب المواهب.
كلاهما نايك وأنهت جوجل برامجها في السنوات الأخيرة. وفي الوقت نفسه، ديلويت أعلن مؤخرا كان خفض المزايا التي تدعم الأسر، بما في ذلك تقليل الإجازة الوالدية من 16 أسبوعًا إلى ثمانية أسابيع. شهد فيلم “The Great Rollback” أيضًا قيام Zoom بتقليل الإجازة الوالدية من 22 أسبوعًا إلى 18 أسبوعًا.
وفي مقابلة، حذرت هاسبل من أن الاعتماد على الشركات لتوفير رعاية الأطفال يمكن أن يكون “استراتيجية محفوفة بالمخاطر للغاية”. يقول: “إذا كان صاحب العمل يعمل ويقدم خدمات رعاية الأطفال، عندما يتغير الاقتصاد أو يتغير شيء ما في البيئة السياسية ويتغير الاقتصاد دائمًا، في مرحلة ما، يتغير شيء دائمًا في البيئة السياسية، في نهاية المطاف، ستكون رعاية الأطفال من أول الأشياء التي يتم قطعها”.
يتحد الآباء
تخطط شركة Siemens لبيع معظم المباني والأراضي بحلول سبتمبر 2027، وقد قامت بتسمية مركز السيطرة على الأمراض (CDC) كأحد المباني التي ستحصل على الفأس. تلقى أولياء الأمور رسالة آلية في 10 مارس لإبلاغهم بأن مركز السيطرة على الأمراض سيغلق أبوابه في نهاية يونيو 2026.
وفي الاجتماع الذي عقد في صباح اليوم التالي، قالت إيفريت إنها بكت مع العديد من الآباء الآخرين. “هذه خسارة مدمرة لمجتمعنا الصغير، ولكن أيضًا للمشهد العام لرعاية الأطفال في ولاية أوريغون.” وكان الجدول الزمني أيضًا صعبًا بشكل خاص: “يكاد يكون من المستحيل العثور على الرعاية في منتصف الصيف”، يوضح إيفريت. وقالت إن المعلمين أيضًا لن يجدوا على الأرجح وظائف جديدة هذا الصيف. وقالت إن شركة Siemens HR قالت إنها استكشفت جميع الخيارات وكان قرار الإغلاق نهائيًا.
ورفضت شركة سيمنز التعليق على تفاصيل الإغلاق أو الاجتماع أو جهود أولياء الأمور لإنقاذ الحضانة. وقال متحدث باسم شركة سيمنز جزئيًا: “تعمل شركة سيمنز على تحديث حرمها الجامعي في ويلسونفيل كجزء من جهد أوسع لضبط حجم بصمتنا العالمية، لذلك سنستثمر في منشأة جديدة تعكس كيفية عمل فرقنا الهجينة اليوم. وهذا يتطلب منا اتخاذ القرار الصعب ولكنه ضروري لإغلاق مركز تنمية الطفل لدينا.”
ولم ترد شركة سيمنز على المزيد من الأسئلة حول ما ينطوي عليه ذلك.
وفي صباح اليوم التالي، قالت إيفريت إنها انتقلت من حالة “الحزن إلى الجنون”. قررت هي ومجموعة مكونة من حوالي 40 من الآباء محاولة إنقاذ مركز السيطرة على الأمراض وإعادة فتحه كمركز رعاية نهارية غير ربحي، مع الاحتفاظ بجميع العائلات والمعلمين الحاليين. قام إيفريت، الذي يعمل محاسبًا، بوضع الميزانية. لقد أدركوا أنهم سيحتاجون إلى 1.6 مليون دولار لتغطية جميع النفقات، والحفاظ على رواتب المعلمين ومزاياهم، وزيادة الرسوم الدراسية بشكل متواضع فقط.
على مدى الشهرين الماضيين، طلب إيفريت وآخرون المساعدة من عمدة ويلسونفيل وغيره من المسؤولين الحكوميين في المدينة والولاية. إنها معركة شاقة، حيث أن إصرارهم على الحفاظ على الأجور المعيشية والمزايا المقدمة للمعلمين جعل الاندماج في مرافق رعاية الأطفال المحلية الأخرى مثل جمعية الشبان المسيحية أمرًا لا يمكن الدفاع عنه. لقد أنشأوا تجمعًا لسياسات رعاية الأطفال مع السيناتور نيرون ميسلين من ولاية أوريغون للمساعدة في الحصول على إعانات حكومية.
يقول إيفريت إنه يعتقد أن اهتمام الصحافة المحلية والضغط من المدينة وأعضاء مجلس الشيوخ أقنع شركة سيمنز بالموافقة على منظمته غير الربحية للعمل في المبنى بدون إيجار حتى سبتمبر 2027 (توفير 400 ألف دولار سنويًا من الإيجار). ومع ذلك، فهم بحاجة إلى حوالي مليون دولار فقط ليظلوا مفتوحين في العام المقبل. قال إيفريت: “لقد ذهبت دائمًا إلى هذا الأمر مع فكرة أننا ربما نخسر”. ولكن بعد فوزها في معركة البناء، أصبحت تشعر بمزيد من الأمل. “لدي إيمان كامل بأنه إذا تمكنا من الوصول إلى السنة الأولى، فسنكون قادرين على جمع الأموال و(التقدم بطلب للحصول) على المنح والحصول على التمويل”.
استثمار صغير في خير أكبر
في حين أن ما تحاول مجموعة أولياء أمور مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها القيام به هو أمر جدير بالملاحظة، إلا أنه ليس حلاً واسع النطاق بأي حال من الأحوال. الحل الحقيقي لا يتطلب الكثير من العمل مثل انتظار الآباء العاملين للتنقل في العملية البيزنطية لبناء حل رعاية الأطفال الخاص بهم. كما أنها لا تعتمد على عدد قليل من الشركات الكبيرة التي تقدم فوائد مبهرجة يمكن أن تأتي وتذهب مع الاتجاهات السائدة. تشير هاسبل إلى حل أقل بهرجة ولكنه أكثر موثوقية: الضرائب.
في عام 2023، وافقت ولاية فيرمونت على ضريبة رواتب بنسبة 0.44% لأصحاب العمل لتمويل إعانات رعاية الأطفال. وقد حظي مشروع القانون بدعم قوي من قبل قادة الأعمال في الولاية الذين كافحوا لتوظيف الموظفين والاحتفاظ بهم بسبب نقص رعاية الأطفال بأسعار معقولة. وتحظى التكلفة التي تتحملها الأسر بدعم كبير حيث أن أولئك الذين يكسبون أقل من 56000 دولار لا يدفعون شيئًا وأولئك الذين يكسبون أكثر يدفعون حوالي 10٪ من دخلهم. والأهم من ذلك أنه عالمي لجميع العائلات وغير مرتبط بصاحب عمل واحد. دخل القانون حيز التنفيذ في عام 2024 وقد أنشأ بالفعل أكثر من 1200 مكان للرعاية النهارية في جميع أنحاء الولاية.
يقول هاسبل: “تحتاج الشركات إلى استخدام كل قوتها السياسية للدفاع عن الحلول العامة”. في فيرمونت، يقول إن قادة الأعمال دعوا إلى قيام الهيئة التشريعية بتمرير ضريبة الرواتب لأنهم يفضلون دفع مبلغ صغير ورعاية أطفال موظفيهم بدلاً من الاضطرار إلى التنقل في التضاريس المعقدة والمكلفة لتوفير رعاية الأطفال بأنفسهم. ويقول إن هذه هي الطريقة الأكثر جدوى واستدامة ومسؤولية التي يمكن للشركات من خلالها المساهمة في رعاية الأطفال.
لدى ولاية أيوا نموذج آخر للشراكة بين القطاعين العام والخاص بدأ في عام 2024: صندوق آيوا لحلول رعاية الطفل (CSF)، حيث يحصل أصحاب العمل على إعفاءات ضريبية مقابل التبرعات للصندوق. أنشأت ولاية أوريجون، حيث تقع شركة سيمنز وحيث تتوسع شركات أشباه الموصلات، صندوق رعاية الأطفال CHIPS بقيمة 7.5 مليون دولار لتوسيع الوصول إلى رعاية الأطفال بالقرب من مواقع أشباه الموصلات. ولاية أوريغون التجاريةخصصت وكالة التنمية الاقتصادية بالولاية 50 مليون دولار لتوسيع البنية التحتية لرعاية الأطفال.
بالإضافة إلى المساعدة في تمويل المشهد الأوسع لرعاية الأطفال، تشير هاسبل إلى نهج كورنينج كنموذج آخر. تستثمر شركة تصنيع الزجاج حوالي 2.5 مليون دولار سنويًا لتمويل رعاية عالية الجودة للأطفال في كورنينج، نيويورك، والتي تخدم أكثر من 400 طفل، بما في ذلك عائلات الموظفين والمجتمع. تعد مساهمة كورنينج كبيرة، ولكن إذا قامت الشركة بإزالة الدعم، فلن يضرها بنفس الطريقة التي يلحق بها الإغلاق المفاجئ للشركة للرعاية النهارية الخاصة بها.
تقول هاسبل: لقد حان الوقت للشركات للتوقف عن التفكير في رعاية الأطفال باعتبارها منفعة أو ميزة للموظفين، وبدلاً من ذلك باعتبارها مسؤولية الشركة للاستثمار في الصالح العام. “لا يوجد سبب يمنع الشركات الكبيرة والصغيرة من التركيز على العائلات. إذا كان لدينا جهد شامل من قبل الشركات للحصول على رعاية أطفال ممولة من القطاع العام، فإن ذلك سيدعم موظفيها في المجتمعات التي تخدمها. سنكون أفضل حالًا بكثير.”
جاء الدعم لهذا التقرير من مختبر الحياة الأفضل في أمريكا الجديدة.
