سواء فاز أو خسر، سيترك الملياردير الديمقراطي توم ستاير علامة في كتب التاريخ في محاولته ليصبح حاكم ولاية كاليفورنيا القادم – فهو يدير أغلى حملة إعلانية سياسية في البلاد هذا العام.
أنفق ستاير – مدير صندوق التحوط السابق الذي تحول إلى ناشط ليبرالي – أكثر من 195 مليون دولار أو حجزها على إعلانات البث التلفزيوني والكابل والراديو، ولا يزال العدد في ازدياد، وفقًا للبيانات التي جمعتها شركة AdImpact لتتبع الإعلانات.
وتسبب سيل إعلاناته في تعرض المرشح الرئاسي السابق لانتقادات بأنه يحاول شراء مقعد الحاكم، ويمثل إجمالي إعلاناته أكثر من 20 ضعف المبلغ الذي أنفقه أقرب منافسيه، زميله الديمقراطي كزافييه بيسيرا، حيث يتنافس الاثنان على مكان في انتخابات نوفمبر.
على الصعيد الوطني، لا أحد قريب.
وفي جورجيا، أنفق ريك جاكسون، المدير التنفيذي الجمهوري للرعاية الصحية، حوالي 83 مليون دولار على الإعلانات في سباقه الأساسي لمنصب الحاكم، والذي يتجه إلى جولة الإعادة في يونيو، ليحتل المركز الثاني. ويحتل المركز الثالث منافسه الجمهوري، الحاكم بيرت جونز، الذي يحظى بدعم الرئيس دونالد ترامب وأنفق ما يقرب من 31 مليون دولار على الإعلانات، وفقًا لشركة AdImpact.
وجاء بعد جونز النائب الديمقراطي الأمريكي راجا كريشنامورثي من إلينوي، الذي أنفق أكثر من 28 مليون دولار على الإعلانات في محاولة فاشلة لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي.
هل تحاول “شراء مكتب الحاكم؟”
وانتقدت كاتي بورتر، وهي عضو سابق في مجلس النواب الأمريكي وهي من بين سبعة ديمقراطيين راسخين في السباق من أجل كاليفورنيا، ستاير مرارًا وتكرارًا لاستخدام ثروته الشخصية لإبقاء الإعلانات أمام الناخبين مع منافسة قليلة من المنافسين.
وكتبت حملتها في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى مؤيديها: “إنها لا تنفق مئات الملايين من الدولارات من ثرواتها الشخصية في محاولة شراء مكتب الحاكم”.
بالأرقام الأولية، تجاوزت حملة ستاير الإعلانية الرقم القياسي لعام 2010 الذي سجله الجمهوري ميج ويتمان، الذي أنفق 178.5 مليون دولار إجمالاً على محاولة فاشلة لمنصب حاكم الولاية، معظمها من أموالها الخاصة. وفي ذلك الوقت، كانت هذه الحملة هي أغلى حملة لمناصب حكومية في تاريخ البلاد. ومع ذلك، عند تعديله حسب التضخم، لا يزال ويتمان يحمل الرقم القياسي للولاية، لكن هذا يمثل الإنفاق على الانتخابات بأكملها، وليس فقط الانتخابات التمهيدية.
ميدان مزدحم دون قائد واضح
إن إنتاج ستاير الذي حطم الأرقام القياسية جعله في منافسة في السباق المزدحم، لكنه لا يبتعد عن الميدان. وهو من بين مجموعة رائدة تضم العديد من المرشحين – بما في ذلك بيسيرا والجمهوري ستيف هيلتون – مع اقتراب الحملة من الانتخابات التمهيدية في الثاني من يونيو. بدأ التصويت عبر البريد في وقت سابق من هذا الشهر.
ومع ذلك، فإن الميزة المالية التي يتمتع بها ستاير تمنحه ميزة دعائية مع دخول المسابقة أيامها الأخيرة الحاسمة. لقد حافظ على تدفق مستمر من الإعلانات والمشاركات عبر الإنترنت التي تشكك في أوراق اعتماد بيسيرا وسجله، مع افتقار بيسيرا، المدعي العام السابق للولاية ووزير الصحة في إدارة بايدن، إلى الأموال اللازمة للرد بالمثل.
سعى أحد إعلانات Becerra إلى التواصل مع الناخبين الذين ربما أصبحت عيونهم ضبابية بسبب سلسلة إعلانات Steyer. استخدمت مشاهد هادئة لأشجار جوشوا، وأمواج متموجة على الشاطئ، وأشجار حمراء شاهقة مع تشجيع لطيف: “يمكنك إيقاف إعلانات توم ستاير التي لا نهاية لها. صوّت لـ Xavier Becerra.”
سمحت له الميزة المالية التي يتمتع بها ستاير بتوسيع حدود حملته إلى ما هو أبعد من الإعلانات التليفزيونية والإذاعية التقليدية، من خلال منشورات مستمرة على منصات الإنترنت مثل YouTube وInstagram. ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن حملته دفعت 100 ألف دولار لأحد المؤثرين التقدميين في تكساس لمساعدة ستاير على الفوز في الانتخابات. ذكرت صحيفة سكرامنتو بي أن بيسيرا استأجرت أيضًا شخصًا مؤثرًا.
لقد كان العديد من الناخبين بطيئين في التصويت في سباق بدون مرشح نجم وقائد واضح. سيتم التصويت على أكثر من 50 اسمًا. تستخدم ولاية كاليفورنيا نظام الانتخابات التمهيدية “أفضل اثنين” الذي يضع جميع المرشحين في بطاقة اقتراع واحدة، مع تقدم اثنين فقط من الحاصلين على أعلى الأصوات إلى نوفمبر، بغض النظر عن الحزب.
وقال المستشار الديمقراطي أندرو أكوستا: “في سباق متقارب إلى هذا الحد، كل شيء مهم”.
المال لا يحدث فرقا دائما
يُظهر التاريخ أن المال لا يُترجم دائمًا إلى أصوات.
أنفق المطور الملياردير ريك كاروسو أكثر من 100 مليون دولار في عام 2021 في محاولته ليصبح عمدة لوس أنجلوس، معظمها من أمواله الخاصة، لكنه هزم بسهولة من قبل العمدة كارين باس، الذي أنفق جزءًا صغيرًا من إجمالي كاروسو. أنفق الملياردير عمدة نيويورك السابق مايكل بلومبرج أكثر من مليار دولار من أمواله الخاصة على محاولته الرئاسية لعام 2020 قبل الانسحاب. ولم تتمكن أموال ستاير من وضعه في المنافسة في السباق الرئاسي لعام 2020، حيث انسحب في وقت سابق من العام بعد أداء ضعيف في الانتخابات التمهيدية لكارولينا الجنوبية.
وقد حظيت حملة عمدة سان خوسيه الديمقراطي مات ماهان لمنصب الحاكم بدعم من لجان مستقلة ممولة بملايين الدولارات من قادة التكنولوجيا وأصحاب رأس المال الاستثماري، لكنه فشل في كسب تأييد في السباق.
لم يشغل ستاير أبدًا منصبًا منتخبًا.
وفي مقابلة عام 2019 مع وكالة أسوشيتد برس، سُئل ستاير عما سيقوله للأشخاص الذين يعتقدون أنه يحاول شراء الرئاسة.
وقال ستاير في ذلك الوقت: “لا أعتقد أن هذا ممكن”، قبل أن يضيف: “لن أعتذر أبدًا عن نجاحي في العمل. هذه أمريكا، أليس كذلك؟”
يتكشف النزاع في الوقت الذي تكافح فيه كاليفورنيا أزمة التشرد طويلة الأمد، ونقص التأمين ضد حرائق الغابات، والعجز المتوقع في الميزانية، وتكاليف الإسكان التي لا يمكن للعديد من عائلات الطبقة العاملة تحملها. ويواجه الناخبون بدورهم ارتفاع الفواتير اليومية للبقالة والمرافق والغاز.
لا تتضمن بيانات AdImpact الإعلانات الموجودة على بعض خدمات البث الشائعة، مثل Hulu وYouTube، أو الإعلانات عبر البريد.
—مايكل ر. بلود، كاتب سياسي في وكالة أسوشييتد برس
