بويرتو تريونفو، كولومبيا — على طول نهر ماغدالينا، أحد الشرايين الرئيسية في كولومبيا، يتحرك الصيادون بحذر. من الجداول الطينية الملونة بلون الشاي، فرس النهر يمكن أن يطفو على السطح دون سابق إنذار، ويغلق مسافة السفينة في نبضة قلب واحدة.
وقال الصياد ويلينتون سانشيز عن الحيوانات شبه المائية التي يمكن أن تصل سرعتها إلى 8 كيلومترات (5 أميال) في الساعة في الماء و30 كيلومترا (18 ميلا) في الساعة على الأرض: “أفراس النهر هذه هي كابوس حقيقي”. “كنا بالخارج يوم السبت عندما اندفع… برز وفتح فكيه. إذا أمسك بك، فسوف يمزقك إربًا.”
الحيوانات أيضًا تجذب الانتباه.
بعد ظهر عدة أيام في الأسبوع، تصل القوارب المليئة بالسياح الكولومبيين والأجانب لمسح الساحل، في انتظار وجود علامات في المياه العكرة. حتى نزهات “مشاهدة فرس النهر” هذه يمكن أن تنتهي أحيانًا بالصراخ حيث تقترب الحيوانات من المسافة بسرعة فائقة، ولكنها تجلب الأعمال التي يحتاجها المجتمع بشدة.
وأفراس النهر، وهي من الأنواع الغازية في كولومبيا، هي جزء من مجموعة يبلغ عددها 200 حيوان تواصل التكاثر. وهم من نسل حيوانات تم جلبها إلى البلاد بشكل غير قانوني في أواخر الثمانينات سيد المخدرات بابلو اسكوبار لحديقة الحيوان الخاصة به في هاسيندا نابوليس – وهي ملكية مترامية الأطراف في الوادي تضم مطارًا خاصًا وكانت بمثابة حصن منعزل له.
حذرت وزارة البيئة الكولومبية من أن عدد فرس النهر في البلاد سيتجاوز 500 بحلول عام 2030 دون تدخل. ووافق المسؤولون مؤخرا على خطة لمنع ذلك الموت ببطء ما يقرب من 80 أفراس النهر تبدأ في النصف الأخير من العام.
وقد أثار هذا الإجراء جدلا حادا. وواجه العلماء المؤيدون للقتل الرحيم تهديدات بالقتل، في حين أدان نشطاء رعاية الحيوان الخطة ووصفوها بأنها “جريمة قتل”. وفي الوقت نفسه، يخشى العديد من سكان بويرتو تريونفو، وهي بلدة تبعد 200 كيلومتر (120 ميلاً) عن العاصمة بوغوتا، أن يؤدي فقدان الحيوانات إلى تدمير السياحة التي تدعم مجتمعهم.
توقف ديانا هينكابي عملها مؤقتًا في مطعم بويرتو تريونفو، وتجلس للدردشة بجوار لوحة جدارية لأنثى فرس النهر وعجلها.
وقال صاحب العمل البالغ من العمر 48 عاماً، والذي يستعد للنزول إلى الشوارع احتجاجاً إذا مضت خطط القتل الرحيم قدماً: “لا نريد أن نرى فرس النهر ميتاً. إنهم لم يعودوا أفارقة، إنهم كولومبيون، ولدوا وترعرعوا هنا منذ أكثر من 30 عاماً”.
ويستقطب مطعمه الواقع على ضفاف نهر كوكورانا سور – أحد روافد نهر ماغدالينا – حوالي 200 سائح شهرياً. ويأتي معظمهم خصيصًا من أجل أفراس النهر، ويخشى هينكابي من أن خطة الحكومة ستدمر السياحة في المنطقة.
وباعتباره أحد أكبر الثدييات البرية في العالم، ينتشر فرس النهر الآن على مساحة حوالي 43000 كيلومتر مربع (16600 ميل مربع)، وفقًا لتقديرات وزارة البيئة.
مع عدم وجود حيوانات مفترسة طبيعية ومناخ مستقر وخالي من الجفاف – وهو خروج كامل عن موطنها الأصلي أفريقيا – وجدت الحيوانات ملاذًا في “جزيرة الصمت”، وهي جزيرة نهرية نباتية أصبحت مركزًا لمستعمرتها المترامية الأطراف.
يتذكر ألفارو مولينا، 61 عامًا، الذي يعيش على النهر المقابل للجزيرة، أن الزوج الأول وصل قبل حوالي 11 عامًا. ومنذ ذلك الحين زاد عدد السكان. يقول الصياد: “في إحدى الليالي رأيت 12 شخصًا في وقت واحد، لكنني أدركت أنهم تحركوا”.
أصبحت المواجهات على النهر متكررة جدًا لدرجة أن مولينا الآن يعتبرها أمرًا مفروغًا منه عندما يذهب للصيد – خاصة عند الغسق. قبل بضع سنوات، اصطدم قاربه باثنين من فرس النهر مما أذهل السفينة وانقلبت. وتمكن الصياد من السباحة إلى بارجة أخرى دون أن يصاب بأذى.
وقالت مولينا: “سواء قُتلت أو أُخذت، فهذا يفيدنا”، مضيفة أن أفراس النهر أصابت صناعة صيد الأسماك المحلية بالشلل، حيث تخلى عنها الكثير من الناس بسبب الخوف.
وتشمل خطة الحكومة للسيطرة على الجراد الأسر، وهي خطوة يدعمها سكان بويرتو تريونفو، ونقلهم إلى محميات دولية أو حدائق حيوان، والقتل الرحيم، وهو الملاذ الأخير المخصص للحالات التي تثبت فيها البدائل غير المميتة عدم فعاليتها.
وفي أفريقيا، يمكن لهذه الحيوانات العاشبة ذات الأجسام الكبيرة، التي تتحرك باستمرار بين الماء والأرض، أن تؤثر بشكل كبير على بنية النظم البيئية، كما يقول دانييل كادينا، عميد كلية العلوم في جامعة الأنديز، الذي يدعو إلى تنفيذ استراتيجية تحكم مختلطة – بما في ذلك القتل الرحيم.
لكن القتل الرحيم ليس بالأمر السهل بالضرورة. وفقًا للبروتوكول الرسمي، يمكن أن تتلقى الحيوانات حقنة مميتة بعد استدراجها إلى حظيرة مليئة بالطعام وتجميدها. وبدلاً من ذلك، يمكن إطلاق النار عليهم ببنادق صيد بعيدة المدى، ولكن يجب أن تكون الأسلحة ذات عيار عالٍ لأن جلد فرس النهر سميك للغاية ويصعب اختراقه.
ودعا السناتور أندريا باديلا الحكومة إلى إعطاء الأولوية للهجرة على القتل.
وقال باديلا “إنه دمار، إنها مذبحة راح ضحيتها 80 شخصا”. “هذا هو الإرث الذي تركه لنا تاجر المخدرات. كيف يمكننا إغلاق هذا الفصل بنفس الطريقة – بإطلاق النار على فرس النهر؟”
لقد فشل نقل الحيوانات إلى بلدان أخرى في جذب الاهتمام.
وعلى الرغم من الاهتمام الأولي، قالت وزارة البيئة إنه لم تلتزم أي دولة بتسليمها. يتم ردع المضيفين المحتملين بسبب التكلفة العالية لتبني ثدييات كبيرة أو القيود القانونية المفروضة على استيراد الأنواع الغازية.
___
اتبع تغطية AP لأمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي https://apnews.com/hub/latin-america
