ولينغتون، نيوزيلندا — وقعت نيوزيلندا وجزر كوك اتفاقية دفاع وأمن يوم الخميس، مما جعل الأمر أسهل أكثر من عام من الإثارة ومن بين دول المحيط الهادئ، تتمتع جزر كوك بعلاقات عميقة مع الصين.
الجمود الدبلوماسي المشحون الذي دفع ويلينجتون وقف مساعدات بملايين الدولارات ونادرا ما شهدت أفاروا صراعا بين القوى الجيوسياسية ذات الثقل: يبلغ عدد سكان نيوزيلندا 5 ملايين نسمة، في حين يبلغ عدد سكان جزر كوك 15 ألف نسمة. لكن المواجهة الطويلة استحوذت على اهتمام مراقبي المحيط الهادئ لأنها تعكس الصعوبات التي تواجهها الدول الجزرية الصغيرة التي لها علاقات وثيقة مع الدول الغربية مثل نيوزيلندا وأستراليا في سعيها لتحقيق التوازن بين تحالفاتها التقليدية ومبادرات بكين.
وفي الإعلان الجديد، تعهدت جزر كوك بأن تكون نيوزيلندا “الشريك المفضل لها في شؤون الدفاع والأمن”، وهو ما يستبعد على ما يبدو احتمال قيام الصين باغتصاب هذا الدور، كما يخشى ويلينغتون. وقال وزير الخارجية النيوزيلندي ونستون بيترز إن الاتفاق حل “الغموض” بشأن العلاقة القائمة بين البلدين.
عندما وقع رئيس وزراء جزر كوك مارك براون على واحدة شراكة استراتيجية شاملة بين بلاده والصين خلال زيارة لبكين في فبراير/شباط 2025، أثارت هذه القضية قلقاً في ولنجتون لأن براون لم يكشف في البداية عن محتوى الاتفاقية، وهو الرفض الذي قال مسؤولون نيوزيلنديون إنه قد يكون له آثار أمنية. جزر كوك هي دولة تتمتع بالحكم الذاتي وتتمتع بعلاقة ارتباط حرة مدتها 60 عامًا مع نيوزيلندا، مما يعني أنها محمية من قبل الجيش النيوزيلندي ويمكن للمواطنين العيش والعمل بحرية في نيوزيلندا.
تتطلب الروابط من قادة جزر كوك التشاور مع ويلينغتون بشأن الاتفاقيات مع الدول الأخرى التي قد تؤثر على نيوزيلندا. ودافع براون عن قراره بعدم الكشف عن محتوى اتفاقيته مع الصين، والتي قال إنها غير ضرورية بموجب اتفاقية بلاده الحالية مع ولنجتون.
وقامت نيوزيلندا – وهي أكبر متبرع لجزر كوك – بتجميد ملايين الدولارات من المساعدات لهذه الحادثة، على الرغم من أن هذا لم يكن مبلغًا كبيرًا من إجمالي التمويل الذي ساهمت به ويلينغتون. وقال بيترز للصحفيين يوم الخميس خلال زيارة لجزر كوك، حيث وقع هو وبراون على الاتفاقية الجديدة، إن هذه المساعدات ستتدفق الآن مرة أخرى.
وقال بيترز: “يسعى هذا الإعلان إلى إزالة أي غموض سابق بشأن طبيعة العلاقة بين نيوزيلندا وجزر كوك، خاصة فيما يتعلق بالدفاع والأمن”.
قالت الصين اليوم الخميس إن العلاقات مع جزر كوك “لا يمليها أي طرف ثالث، ولا ينبغي أن تخضع للتدخل أو العرقلة من أي طرف ثالث”، وأنه يتعين على الجميع احترام الحكم الذاتي لجزر المحيط الهادئ.
وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية ماو نينغ في مؤتمر صحفي يومي في بكين “منذ إقامة العلاقات الدبلوماسية، تعامل البلدان دائما مع بعضهما البعض على قدم المساواة مع الاحترام المتبادل والسعي لتحقيق التنمية المشتركة”. وأضاف “نحن على استعداد لتعميق التعاون العملي مع جزر كوك من أجل التحسين المستمر لرفاهية الشعبين”.
تضم جزر كوك، وهي أرخبيل مكون من 15 جزيرة في جنوب المحيط الهادئ الشاسع، العديد من الجزر الطوائف الصغيرة في المنطقة وسيتم توفيرها من قبل بكين، التي قدمت المساعدات والقروض والعقود عبر المحيط الهادئ. تعتبر منطقة جنوب المحيط الهادئ ذات الكثافة السكانية المنخفضة ذات أهمية استراتيجية والعديد من بلدانها لديها مناطق اقتصادية خالصة كبيرة ومربحة، بما في ذلك جزر كوك، حيث يستكشف براون إمكانيات التعدين المعدنية في أعماق البحار.
وقال بيترز يوم الخميس “إن البيئة الاستراتيجية التي نواجهها اليوم أكثر تعقيدا وتنافسية من أي وقت مضى منذ أن شكلت نيوزيلندا وجزر كوك علاقة الرابطة الحرة بيننا في عام 1965”.
يحمل سكان جزر كوك جوازات سفر نيوزيلندية، ولهذا السبب كانت الصفقة مع الصين مصدر قلق كبير لأمن ويلينغتون. في أكتوبر 2024، اقترح براون أنه سيفكر في إنشاء جواز سفر منفصل لجزر كوك، وهي خطة علقها لاحقًا عندما قال إن نيوزيلندا “كشفت عن أسنانها” في هذا الشأن.
وقال بيترز يوم الخميس: “ليس سراً أن حكومتينا كانت لديهما بعض الخلافات الخطيرة للغاية منذ أواخر عام 2024”.
ومع ذلك، رفض الزعيمان التساؤلات حول ما تعنيه اتفاقية أفاروا السابقة مع بكين بين نيوزيلندا وجزر كوك، والتي غطت قضايا مثل التعدين في أعماق البحار والبنية التحتية والمنح التعليمية ولكنها لم تتضمن عنصرًا أمنيًا واضحًا. وقال براون للصحفيين إن الاتفاق مع نيوزيلندا لم يؤثر على اتفاقيات بلاده الأخرى.
وقال براون إن نيوزيلندا ستكون “أول ميناء نتوقف فيه فيما يتعلق بالدفاع والأمن”.
