بقلم كريستوفر روجابر ومات أوت، وكالة أسوشيتد برس
واشنطن – تباطأ النمو الاقتصادي الأمريكي في الأشهر الثلاثة الأخيرة من العام الماضي بسبب إغلاق الحكومة الفيدرالية لمدة ستة أسابيع وانخفاض الإنفاق الاستهلاكي.
وفقًا لوزارة التجارة، نما الناتج المحلي الإجمالي للبلاد – إجمالي إنتاج السلع والخدمات – بمعدل سنوي 1.4٪ في الربع الرابع. ذكرت يوم الجمعةانخفاضًا من 4.4% في الربع من يوليو إلى سبتمبر و3.8% في الربع الذي قبله.
ألغت المحكمة العليا ذات الصلة تعريفات ترامب الشاملة، مما أدى إلى إلغاء قضية مركزية في الأجندة الاقتصادية
وتشير البيانات إلى تباطؤ وتيرة النمو في الأرباع المقبلة، حيث يتحمل المستهلكون المزيد من الديون ويخفضون مدخراتهم للحفاظ على إنفاقهم. أما الاستثمار في الأعمال التجارية، خارج مراكز البيانات وغيرها من المعدات المخصصة للذكاء الاصطناعي، فقد نما بوتيرة معتدلة فقط.
ومع ذلك، قال الاقتصاديون إن مقياس النمو الأساسي الذي يركز على إنفاق المستهلكين والشركات كان مرنًا في الغالب. وأدى التباطؤ الحاد في النفقات الحكومية الناجم عن الإغلاق إلى انخفاض كامل في معدلات النمو بنقطة مئوية واحدة.
وقالت مارثا جيمبل، المديرة التنفيذية لمختبر الميزانية في جامعة ييل والخبيرة الاقتصادية السابقة في البيت الأبيض في عهد بايدن، إن المستهلكين والشركات أنفقوا بوتيرة “قوية إلى حد معقول”. “هذا ليس تقريرا مدمرا.”
وارتفع الإنفاق الاستهلاكي بنسبة 2.4%، وهي زيادة قوية ولكنها أقل بشكل ملحوظ من مكاسب الربع الثالث البالغة 3.5%. انخفضت نفقات الحكومة الفيدرالية بحوالي 17٪ وسط الإغلاق. ومع ذلك، من المتوقع أن يتراجع هذا الانخفاض في الأرباع المقبلة، مما قد يوفر دفعة طفيفة للنمو.
وتعكس الزيادة في الأحجام الخارجية في الصيف والخريف الماضيين جزئياً انخفاضاً حاداً في الواردات. وزادت الشركات وارداتها في الربع الأول من العام الماضي لتسبق التعريفات الجمركية التي فرضها الرئيس دونالد ترامب. وبعد دفعة قوية للنمو في الربعين الثاني والثالث، لم يكن هناك تأثير يذكر على الأعمال في نهاية العام الماضي.
وفي وقت سابق من يوم الجمعة، قبل نشر الأرقام، هاجم ترامب الديمقراطيين في الكونجرس بسبب إغلاق الحكومة في الخريف الماضي. كما كرر انتقاداته لرئيس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول لعدم خفض أسعار الفائدة بشكل أسرع.
ونشر ترامب على موقع التواصل الاجتماعي الخاص به أن “الناتج المحلي الإجمالي لأمريكا خسر ما لا يقل عن رقمين بسبب إغلاق الديمقراطيين”. “لهذا السبب يفعلون ذلك مرة أخرى بشكل صغير. لا إغلاق! وكذلك أسعار فائدة منخفضة. باول “بعد فوات الأوان” هو الأسوأ!!!”
ومع ذلك، أظهر تقرير منفصل صدر يوم الجمعة أن التضخم، وفقًا للمقياس المفضل لدى بنك الاحتياطي الفيدرالي، زادت في ديسمبربسبب ارتفاع أسعار السلع مثل الأثاث والملابس والبقالة.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، توقع ترامب زيادة هائلة بنسبة 5% في الناتج المحلي الإجمالي، حتى لو تم أخذ إغلاق الحكومة في الاعتبار في هذه الأرقام. ويحاول ترامب الادعاء بأن الاقتصاد في أقوى نقطة له في التاريخ، على الرغم من أن البيانات الحكومية الجديدة تظهر أن النمو قد تباطأ مقارنة بعام 2024 بعد عودته إلى البيت الأبيض.
وتأتي بيانات الأسبوع قبل أن يلقي ترامب خطاب حالة الاتحاد يوم الثلاثاء، حيث من المتوقع أن يقول إن الاقتصاد ينمو بسرعة.
ويسلط التقرير الضوء أيضاً على جانب غريب في الاقتصاد الأمريكي: فهو ينمو بشكل مطرد، ولكن دون خلق العديد من فرص العمل. وكان من المتوقع أن يكون النمو صحيًا إلى حد ما بنسبة 2.2% في عام 2025، إلا أن تقريرًا حكوميًا الأسبوع الماضي أظهر أن أصحاب العمل أضافوا أقل من 200 ألف فرصة عمل أدنى مستوى منذ وصول فيروس كورونا العام الماضي – 2020.
ويشير الاقتصاديون إلى عدة أسباب محتملة لهذه الفجوة: أدت الحملة التي شنتها إدارة ترامب على الهجرة إلى تباطؤ النمو السكاني بشكل حاد، مما أدى إلى تقليل عدد الأشخاص المتاحين لشغل الوظائف. وهذا هو أحد الأسباب وراء ارتفاع معدل البطالة بشكل طفيف في العام الماضي ــ من 4% إلى 4.3%، حتى مع عدم وجود توظيف تقريباً.
وقد تحجم بعض الشركات أيضًا عن إضافة وظائف بسبب عدم اليقين بشأن ما إذا كان الذكاء الاصطناعي سيمكنها من إنتاج المزيد دون الحاجة إلى توظيف عمال جدد. وقد أدت تكلفة التعريفات إلى خفض أرباح العديد من الشركات، مما قد يدفعها إلى تقليص عمليات التوظيف.
والاقتصاد أيضًا غير معتاد في الوقت الحالي حيث أن النمو قوي، وتباطأ التضخم قليلاً، والبطالة منخفضة، لكن الاستطلاعات تظهر أن الأمريكيين متشائمون بشكل عام بشأن الاقتصاد. وفي شهر يناير، انخفض مقياس ثقة المستهلك أدنى مستوى منذ 2014ومع ذلك، استمر المستهلكون في الإنفاق، الأمر الذي عزز النمو.
قد يكون بعض هذا الإنفاق مدفوعًا بشكل غير متناسب من قبل المستهلكين ذوي الدخل المرتفع، المعروفين باسم الاقتصاد “على شكل حرف K”.. ومع ذلك، تظهر البيانات الواردة من العديد من البنوك الكبرى أن المستهلكين من ذوي الدخل المنخفض ما زالوا يزيدون إنفاقهم، وإن لم يكن بنفس القدر.
___
ساهم كاتب وكالة أسوشيتد برس جوش بوك في كتابة هذه القصة.
