عندما كنت صغيرًا، لم أستطع أن أتخيل أي مستقبل لنفسي بخلاف الذهاب إلى السجن أو الموت صغيرًا.
لكن اليوم، أنا خريج جامعي ومن كبار المدافعين عن السياسات في فريق كاليفورنيا التابع لمعهد فيرا للعدالة، حيث نعمل على تعزيز نهاية السجن الجماعي، وحماية مجتمعات المهاجرين، والعدالة العرقية.
ما الذي تغير في حياتي؟
بعد اعتقالي السابق، بدلاً من إلقاءي في السجن، تم تحويلي. تعمل برامج التحويل على إبقاء الأشخاص في مجتمعاتهم أثناء عملهم لساعات من برامج الصحة السلوكية والتدريب الوظيفي وهياكل الدعم الأخرى لكسر دائرة السجن.
أول لقاء لي مع النظام القضائي عندما كنت طفلاً كان عندما تم التحقيق مع أحد أفراد عائلتي بتهمة الاعتداء الجنسي على الأطفال. لقد سمعت أن أحد المخبرين كان يبحث عني، وعلى الرغم من أنني كنت أحد الضحايا، إلا أنني مازلت أعتقد أنني كنت في ورطة.
نرى على شاشة التلفزيون أطفالاً مصابين بصدمات نفسية يتم نقلهم إلى بر الأمان، ويتم توصيلهم بالأطباء أو الأخصائيين الاجتماعيين، ويتم معاملتهم بكرامة واحترام.
في الحياة الحقيقية تلقيت مكالمة من أحد المخبرين. عاملتني الشرطة وكأنني مجرم، وكنت خائفًا. ولم يُنظر إلي كضحية. لم يُعرض عليّ مطلقًا أي خدمات أو مساعدة. لقد صدمتني التجارب – سواء الاعتداء أو التحقيق – وقلبت حياتي رأساً على عقب.
لقد حوصرنا أنا وعائلتي في دائرة خطيرة. وبقي والدي في السجن طوال حياته. وسرعان ما أصبح أخي من أوائل الشباب الذين حُكم عليهم بالسجن مدى الحياة بموجب الاقتراح 21، الذي أرسل العديد من المخالفين الأحداث إلى محكمة البالغين.
لقد دخلت أيضًا في أسلوب حياة مماثل. عندما كان عمري 12 عامًا، تعرض صديقي لهجوم من قبل عصابة منافسة خارج متجر 7-Eleven. مات بين ذراعي وهو في طريقه إلى المستشفى.
شعرت بالصدمة والاكتئاب، ولم أتمكن من النهوض من السرير أو الذهاب إلى الفصول الدراسية. قررت مدرستي أن أفضل طريقة لحل مشكلة تغيبي عن المدرسة هي إلقاء القبض علي. لقد تم نقلي إلى خط الأنابيب من المدرسة إلى السجن بدلاً من أن يُعرض علي منحدر خارج الطريق.
كنت أدخل وأخرج من السجن أحيانًا بتهم تتعلق بالعصابات. لكن اعتقالي الأخير كان مختلفا. رأى القاضي والمحامي العام فيّ إمكانية النمو والتغيير.
لقد تم تسجيلي في برنامج تكنولوجيا المكاتب المدرسية للبالغين لمدة ستة أشهر. لقد عملت وقتًا إضافيًا لإكماله في شهر واحد. لقد أصبح أساسًا للتعليم العالي والتوظيف الهادف والتواصل العميق مع مجتمعي.
قادني هذا إلى كلية المجتمع، حيث حصلت على 4.0 في الفصل الدراسي الأول. لقد التحقت بجامعة كاليفورنيا في بيركلي برحلة كاملة كوصية ومستشارة، والآن لدي مهنة في الدفاع عن النساء الأخريات مثلي.
إن العديد منا ناجون في الشوارع وفي سجون كاليفورنيا، ولا تتاح لنا سوى فرصة ضئيلة غير السجن أو الموت. أحتاج إلى المزيد من الفرصة التي أتيحت لي.
إنهم يريدون منع حدوث الضرر الذي عانوا منه مرة أخرى. وإذا منحناهم الفرصة للتحرر وحملنا بعضنا البعض المسؤولية عن التغيير، فيمكننا خلق مستقبل ينعم بالأمن والعدالة والأمل.
تظهر الأبحاث أن برامج التحويل تخفض معدلات العودة إلى الإجرام إلى النصف.
وقد تتخذ ولاية كاليفورنيا خطوة إلى الأمام على هذا المسار من خلال مشروع قانون الجمعية رقم 1231. ومن شأن مشروع القانون هذا أن يسمح للأشخاص المتهمين بارتكاب جرائم غير عنيفة بتلقي المساعدة من خلال برامج التحويل، حيث سيكونون مسؤولين أمام المحكمة وأمام أنفسهم لبناء حياة مختلفة.
تم كتابته بالتعاون الوثيق مع الناجين، وسيسمح للقضاة بتقييم العوامل المخففة للناجين من العنف المنزلي أو الاعتداء الجنسي أو الاتجار بالبشر ووضع خطط تحويل لمساعدتهم على تغيير حياتهم ودعم أسرهم وتعويض من لحق بهم الأذى.
لكن مشروع القانون هذا عارضه العاملون في مجال إنفاذ القانون الذين يرون أن العقوبة هي الأداة الوحيدة لحل مشاكل الجريمة لدينا.
العقاب ليس منعًا، والسجن ليس الطريق للمضي قدمًا.
كل كاليفورنيا يستحق الفرصة ليكون أفضل. يمكننا أن نحافظ على سلامة بعضنا البعض ونعمل على تحسين أنفسنا ومجتمعاتنا بدلاً من الاستسلام للعنف والجريمة والمستقبل الكئيب.
كلوديا جونزاليس فيرا هي زميلة أولى في برنامج فيرا كاليفورنيا التابع لمعهد العدالة. لقد كتب هذا التعليق لـ CalMatters.
