هل ستؤدي حدود القروض الطلابية الجديدة إلى خفض الرسوم الدراسية فعليًا؟ الاقتصاديون يناقشون

“تكاليف الجامعة باهظة. الطلاب مثقلون بالديون…” مكماهون وقال للجنة التعليم بمجلس النواب في مايو. “نحن حقا بحاجة إلى القيام بشيء ما لخفض تكلفة الكلية.”

ومع وضع هذا الهدف في الاعتبار، استخدم الجمهوريون قانون One Big Good Bill في العام الماضي لإغراق البرنامج المعروف باسم: درجة زائد والحد من قروض الدراسات العليا. يسير التفكير على النحو التالي: سيختار المقترضون برامج أرخص وسيتعين على المدارس الباهظة الثمن خفض الأسعار حتى تتمكن من المنافسة.

لكن العديد من الاقتصاديين ليسوا متأكدين من أن الجمهوريين سيفعلون ما يقولونه.

فكرة عمرها عقود

تعود فكرة وجود صلة بين قروض الطلاب الفيدرالية وتسعير الجامعات إلى ما يقرب من أربعة عقود حتى 18 فبراير 1987.

في ذلك اليوم، كتب وزير التعليم آنذاك ويليام بينيت مقال رأي لاذعاً برئاسة الرئيس رونالد ريغان. نيويورك تايمز“بعنوانكلياتنا الجشعة“.

في ذلك، انتقد بينيت المدارس بسبب زيادات الرسوم الدراسية التي تجاوزت التضخم، بحجة أن الزيادات في المساعدات الفيدرالية للطلاب “تسمح للكليات والجامعات برفع الرسوم الدراسية بسعادة، واثقة من أن إعانات القروض الفيدرالية ستساعد في تخفيف الزيادة”.

لاقت فكرته رواجًا، وأطلق عليها الاقتصاديون اسم «فرضية بينيت».

وقال فيليب ليفين، أستاذ الاقتصاد في كلية ويليسلي: “تقول فرضية بينيت بشكل أساسي أنه إذا قدمت المزيد من المساعدات الفيدرالية للمدارس، فسوف تستجيب المدارس بزيادة الأسعار”.

وبعد مرور ما يقرب من 40 عاما، ينفض الجمهوريون الغبار عن فرضية بينيت لتبرير القيود الصارمة على اقتراض الطلاب.

تغذي مدرسة الدراسات العليا النمو الهائل في ديون الطلاب

لكي نكون واضحين، الحدود الحالية رخصة القروض لا تتناقص ولم تنخفض منذ سنوات. أحد الأسباب هو أن السعر الصافي لبرامج البكالوريوس (ما تدفعه الأسر فعليًا) ظل راكدًا جدًا في الآونة الأخيرة، وفقًا لليفين.

يقول بريستون كوبر، الذي يدرس سياسة التعليم العالي في معهد المشاريع الأمريكي (AEI) ذي الميول المحافظة: “ما رأيناه على مدى السنوات الخمس الماضية على الأقل هو أن تكاليف الدراسة الجامعية على المستوى الجامعي ثابتة إلى حد ما”.

لكنه يكلف للتخرج هناك مدرسة زادت بشكل ملحوظ.

يقول روبرت كيلشن، أستاذ التعليم العالي في جامعة تينيسي في نوكسفيل: “نحن الآن في مرحلة حيث ما يقرب من نصف الاقتراض يذهب إلى طلاب الدراسات العليا، على الرغم من أنهم يمثلون نسبة أقل بكثير من عامة السكان”.

يقودنا هذا إلى برنامج Grad PLUS، الذي تخطط إدارة ترامب لإغلاقه في الأول من يوليو.

على مدار عقدين من الزمن، عملت Grad PLUS كإضافة لبرنامج القروض التقليدية، مما يسمح لطلاب الدراسات العليا بالاقتراض بالفعالية التي يحتاجون إليها؛ لا توجد حدود أو حواجز.

يقول كوبر إنه ليس من المبالغة الاعتقاد بأن برنامج Grad PLUS يساعد في زيادة تكلفة الدراسات العليا.

“حتى الآن، كان الحل السهل للغاية (للمدارس) هو زيادة الإيرادات قليلاً كل عام عن طريق زيادة الرسوم الدراسية للخريجين لأنهم يعرفون أن الحكومة الفيدرالية سيتعين عليها تقديم قروض لطلابها مقابل هذه التكاليف الإضافية.”

ماذا يظهر البحث؟

يقول جيف دينينج، الخبير الاقتصادي والأستاذ بجامعة تكساس في أوستن: “أعتقد في الواقع أن الحصول على قروض غير محدودة ليس سياسة جيدة للغاية”.

كان دينينج جزءًا من فريق من الباحثين الذين يدرسون برنامج Grad PLUS لاختبار فرضية بينيت. لقد أرادوا معرفة ما إذا كان التوفر المفاجئ غير المحدود لقروض Grad PLUS، والذي بدأ في تكساس في عام 2006، قد ساهم في ارتفاع أسعار برامج الدراسات العليا.

إجابة مختصرة: نعم.

كتب الباحثون ففي مقابل كل دولار إضافي يحصل عليه الطلاب على شكل قروض، تزيد كليات الدراسات العليا أسعارها بمقدار 0.64 دولار (بعد حساب المنح الخاصة بهم).

كثيرا ما يستشهد الجمهوريون بعمل دينينج كمبرر لإنهاء برنامج Grad PLUS، بحجة أنه إذا كانت المدارس قد زادت أسعارها بقدر ما زادت المساعدات الفيدرالية تقريبا، فلماذا لا يكون العكس هو الصحيح؟ انخفاض المساعدات سيؤدي إلى انخفاض الأسعار.

لكن كيلشن من جامعة تينيسي، الذي أجرى أيضًا أبحاثًا حول تأثير برنامج Grad PLUS، خاصة على كليات الأعمال والطب والقانون، يقول إن الأمر ليس بهذه البساطة.

يقول كيلشن: “لم أجد أي دليل” على وجود صلة مباشرة بين المساعدات الفيدرالية والأسعار.

وحتى دينينج، عندما سُئل عما إذا كانت فرضية بينيت صحيحة، قال: “الأمر يعتمد. هناك بعض الأدلة على أن هذا يحدث في حالات معينة، وهناك بعض الأدلة على أنه لا يحدث”.

إن فرضية بينيت “هي نتيجة منطقية”، بحسب كيلشن، “إذا كنت تعتبر أن برامج الدراسات العليا هذه تمثل مراكز ربح ضخمة”. البعض يقول ذلك. البعض ليس كذلك.

يقول كيلشن إن كلية الطب، على سبيل المثال، “غير مربحة على الإطلاق” بالنسبة للمدارس. “قد يستغرق الحصول على شهادة طبية واحدة مليون دولار. لذا فإن الحد من الاقتراض لن يقلل هذه التكلفة.”

ويضيف بشكل عام أن الأدلة الداعمة لفرضية بينيت “مختلطة إلى حد كبير”.

يقول ليفين إن الكثير من الزيادة في تكلفة التعليم العالي على مر السنين يمكن أن تعزى إلى ظاهرة تعرف باسم “مرض التكلفة”. ما هذا؟

وبمرور الوقت، يقول ليفين، تميل معظم الشركات إلى أن تصبح أكثر كفاءة، مما يساعدها على التحكم في التكاليف مع زيادة الأجور. لكن التعليم العالي لا يسير بهذه الطريقة.

“مع ارتفاع الأجور في أماكن أخرى، تحتاج الجامعات إلى مواكبة ذلك لجذب العمال الذين يمكنهم العمل في أماكن أخرى. ونتيجة لذلك، ترتفع أيضًا تكاليف إنتاج نفس المنتج بالضبط.”

وقد اتفق ستة من الاقتصاديين وخبراء التعليم العالي الذين تحدثت معهم NPR على شيء واحد: أيًا كان تأثير برنامج Grad PLUS على الأسعار، فإنه كان معيبًا كسياسة.

يقول ساندي باوم، زميل بارز في المعهد الحضري، وهو مركز أبحاث غير حزبي: “أعتقد أن هناك إجماعًا واسعًا على أن فكرة السماح لطلاب الدراسات العليا باقتراض مبالغ لا نهاية لها من المال ليست فكرة جيدة”.

لكن باوم يشكك في فرضية بينيت: “لقد كانت هناك الكثير من الدراسات حول أسباب ارتفاع أسعار الكليات وآثار الزيادات في المساعدات الطلابية. وقد وجد معظمها أن هذا صحيح في بعض الحالات، وخاصة في المؤسسات الربحية. ولكن في الغالب ليس صحيحا”.

وبدلا من ذلك، يزعم باوم أن زيادات الأسعار مدفوعة بمجموعة من العوامل، من “مرض التكلفة” وقروض الطلاب إلى ارتفاع تكاليف التأمين، والتكنولوجيا، وحتى تكاليف المعيشة.

هل ستجبر نهاية برنامج Grad PLUS الجامعات على خفض الأسعار؟

إذن، ما الذي ينبغي لنا أن نفهمه من ادعاء الجمهوريين الحالي بأن خفض القروض الطلابية لطلاب الدراسات العليا من شأنه أن يؤدي إلى انخفاض الأسعار؟

يوافق كوبر من AEI على فكرة إنهاء Grad PLUS، لكنه لا يتوقع انخفاضًا مفاجئًا في الأسعار.

يقول كوبر: “لا أريد أن أعد بأن الجميع سيخفضون تكاليفهم في السنة الأولى، وكما تعلمون، سيكون الأمر رائعًا”. لكنني أعتقد أن هذا سيضع بعض الضغوط (على الأسعار) مع مرور الوقت».

أما كيلشن، من جامعة تينيسي، فيبقي توقعاته منخفضة.

يقول كيلشن: “نظرًا لأن الطلاب أصبحوا أكثر حساسية للأسعار ويتسوقون أكثر قليلاً من المؤسسات، أتوقع أن أرى انخفاضًا طفيفًا في الرسوم الدراسية على الأكثر”.

يقول ليفين من ويليسلي إنه من غير المرجح حدوث تخفيضات كبيرة في الأسعار: “هل من المعقول أن يساهم هذا في تغيير بسيط في أسعار طلاب الدراسات العليا؟ ربما… لا تحدد الكليات أسعارها فحسب. فالكليات لديها تكاليف، والإيرادات التي تولدها تحتاج إلى تغطية تكاليفها”.

حتى دينينج، الذي وجدت أبحاثه أوضح دليل على وجود صلة بين القروض الفيدرالية وأسعار الجامعات، يقول إن حدود الائتمان الجديدة هذه يمكن أن تؤدي إلى انخفاض الأسعار: “إنه أمر ممكن بالتأكيد. ولست متأكدًا من حدوث ذلك. ليس لدي كرة بلورية. أتمنى أن يحدث ذلك”.

ويشير دينينج إلى أنه من الصعب التنبؤ بسلوك الطالب. يمكن أن تؤدي التخفيضات الكبيرة في القروض الفيدرالية إلى تحويل الطلاب إلى برامج أرخص. ويمكن أن يدفعهم أيضًا إلى سوق القروض الخاصة. في نهاية المطاف، كما يقول، في حين أن حدود القروض الجديدة هي نفسها تقريبًا كما كانت في عام 2006، قبل Grad PLUS، إلا أنها في الواقع “أقل بكثير” لأنها لا تأخذ في الاعتبار عقدين من التضخم.

يقول باوم من المعهد الحضري: “كنا بحاجة إلى حدود ائتمانية، لكن هذه الحدود متطرفة للغاية”.

أما بالنسبة للتأثير الذي قد تحدثه على أسعار الكليات، فيتوقع باوم: “ليس من المرجح أن تنخفض الأسعار. وقد ترتفع بشكل أبطأ”.

وهو يشعر بالقلق من أن القيود قد تدخل حيز التنفيذ فجأة، مما يجعل التعليم العالي غير متاح لبعض الطلاب ذوي الدخل المنخفض؛ ويشاركني دومينيك بيكر، الأستاذ المشارك في التعليم والسياسة العامة بجامعة ديلاوير، هذا القلق.

يقول بيكر: “لدينا أدلة جيدة حقًا على ما يحدث عندما نقلل من إمكانية الوصول إلى المساعدات المالية”. “الطلاب يتوقفون عن التسجيل” وخاصة الطلاب ذوي الدخل المنخفض الذين ليس لديهم نوع التاريخ الائتماني الذي يؤهلهم للحصول على قرض طلابي خاص.

آخر التحليلات ويشيرون إلى أن هذه الحدود الجديدة ستؤثر على ما يقرب من 30٪ من المقترضين من الخريجين.

وقال وزير التعليم مكماهون مرارا وتكرارا في شهادته أمام أعضاء البرلمان إن بعض كليات الدراسات العليا خفضت أسعارها بالفعل قبل التغيير الكبير.

تواصلت NPR مع وزارة التعليم للحصول على قائمة بهذه البرامج، والتي يقدم بعضها خصومات من خلال منح دراسية جديدة. وتشمل هذه:

من المرجح أن يأمل المقترضون أن تنمو هذه القائمة القصيرة لفترة أطول وبسرعة.