سيدلي وزير التجارة الأمريكي هوارد لوتنيك بشهادته خلال جلسة استماع للجنة الفرعية للتخصيصات التابعة لمجلس الشيوخ المعنية بالتجارة والعدالة والعلوم والوكالات ذات الصلة في 10 فبراير 2026 في واشنطن العاصمة. ويواجه لوتنيك دعوات من الحزبين الجمهوري والديمقراطي لاستقالته بعد الكشف عن الكشف الأخير عن ملفات إبستاين.
تشيب سوموديفيلا | جيتي إيمجز نيوز | صور جيتي
طالب الديمقراطيون في مجلس النواب، الخميس، باستقالة وزير التجارة هوارد لوتنيك، زاعمين أنه كذب علانية بشأن علاقته مع مرتكب الجرائم الجنسية سيئ السمعة جيفري إبستين، ورفض “الاعتراف” خلال انتخابات لاحقة. مقابلة مغلقة.
وقالت لجنة الرقابة والإصلاح الحكومي التابعة للأقلية الديمقراطية في مجلس النواب: “الحقائق واضحة: لقد كذبت على الشعب الأمريكي وحاولت إخفاء علاقتك مع جيفري إبستين في تصريحاتك العامة”. قال في رسالة إلى لوتنيك.
وجاء في الرسالة التي وقعها جميع الأعضاء الديمقراطيين في اللجنة البالغ عددهم 21 عضوًا: “إن افتقارك إلى الصراحة يوضح أنك غير مؤهل لأداء الواجبات المطلوبة منك كوزير للتجارة ويجب عليك الاستقالة على الفور”.
لوتنيك ادعى في مقابلة أجريت معه العام الماضي، بعد زيارة لقصر إبستاين في مانهاتن بعد وقت قصير من انتقاله إلى المنزل المجاور له في عام 2005، “قرر أنني لن أكون في الغرفة مع هذا الشخص المثير للاشمئزاز مرة أخرى”.
وقال لوتنيك في تلك المقابلة: “لذلك لم أكن معه في الغرفة قط، على المستوى الاجتماعي، أو للعمل أو حتى للأعمال الخيرية”. “لو كان هذا الرجل هناك، لما ذهبت لأنه مثير للاشمئزاز”.
ولكن بعد أن أظهر إصدار وزارة العدل للملفات المتعلقة بإبستين استمرار العلاقات بين الرجلين بعد سنوات، اعترف لوتنيك في جلسة استماع بمجلس الشيوخ أنه وعائلته تناولوا الغداء في الجزيرة الخاصة للممول المشين في عام 2012.
واعترف إبستاين بالذنب في عام 2008 في تهمة استدراج قاصر لممارسة الدعارة، الأمر الذي تطلب منه التسجيل كمرتكب جريمة جنسية. توفي في أحد سجون مدينة نيويورك في عام 2019 أثناء مواجهته تهمًا فيدرالية بالاتجار بالجنس. واعتبرت وفاته انتحارا.
وكتب الديمقراطيون في رسالة يوم الخميس أن ادعاء لوتنيك في مقابلة عام 2025 كان “كاذبًا بشكل واضح”.
وكتبوا: “خلال مقابلتك المكتوبة، تم تزويدك بدليل واضح على أنك تراسلت والتقيت جسديًا بإبستين في مناسبات متعددة قبل اعتقاله عام 2019″، بما في ذلك تناول الغداء على الجزيرة الخاصة.
وكتب المشرعون: “لقد أتيحت لك الفرصة لتوضيح الأمر” خلال المقابلة، “لقد عرضت تمييزات غير قابلة للتصديق وألعابًا دلالية”.
ووصف متحدث باسم وزارة التجارة، في بيان لشبكة CNBC، الرسالة بأنها “محاولة فاشلة أخرى من قبل الديمقراطيين في الكونجرس لصرف الانتباه عن العمل التاريخي للوزير لوتنيك في وزارة التجارة”.
وقال المتحدث: “في المثول الطوعي أمام لجنة الرقابة، أجاب الوزير لوتنيك على حوالي 400 سؤال من الأعضاء والموظفين، وانتهت فقط عندما قال الأعضاء أنه ليس لديهم أي شيء آخر ليطرحوه”.
“لقد أوضح مراراً وتكراراً أن ثلاثة اجتماعات لا تشكل علاقة، وتم إنهاء اللجنة دون تحديد أي دليل يثبت عكس ذلك. والدعوات لإقالته لا أساس لها من الصحة ولها دوافع سياسية”.
وقال البيت الأبيض في فبراير إن الرئيس دونالد ترامب، الذي واجه أيضًا تدقيقًا بسبب صداقته السابقة مع إبستين، يواصل دعم لوتنيك.
أدلى لوتنيك بشهادته أمام لجنة الرقابة بمجلس النواب خلف أبواب مغلقة في 6 مايو. وأخبر اللجنة أنه كان يشارك طوعًا، على الرغم من أنه وافق على المثول بعد أن قالت النائبة نانسي ميس، الجمهورية عن ولاية كارولينا الجنوبية، إنها ستصدر شهادته. أمر استدعاء من الحزبين للإجبار على شهادته
يُظهر نص المقابلة أن لوتنيك يقول إنه يتذكر لقاء إبستاين ثلاث مرات، بما في ذلك التفاعلات في عامي 2005 و2012.
وقال لوتنيك إن فريق إبستين تواصل معه في عام 2011 “مقترحًا أن لديه سببًا للاتصال بي”. وقال السكرتير إنه تم الترتيب لأن يقوم لوتنيك، أثناء تمشية زوجته وكلابه بعد ظهر يوم الأحد، بقرع جرس باب إبستاين “لسماع ما سيقوله”.
وقال للجنة: “أعز ذكرياتي هي: قرعت جرس الباب، وجلست في الردهة مع كلبي، وانتظرت نزوله، واستمعت إلى ما سيقوله، ثم غادرت. وكما أذكر، كان الأمر على سقالة. وكان الأمر لا معنى له وغير مهم”.
وأثناء الاستجواب، نفى لوتنيك أنه كان مضللا فيما يتعلق بعلاقته مع إبستاين، وأصر على أن استخدام كلمة “أنا” مقابل “نحن” كان بمثابة تمييز حاسم.
“لقد كنت دقيقًا. أعتقد أنني وصفت الأمر بدقة. لا أريد أن يتغير ذلك بأي شكل من الأشكال. كان السبب هو أنني لن أكون في الغرفة معه اجتماعيًا، وهو ما لم أكن أفعله؛ أو للعمل الخيري، وهو ما لم أفعله. لذا أعتقد أن ما قلته كان صحيحًا. أعتقد أن ما قلته كان صحيحًا عندما قلت ذلك، وأعتقد ذلك الآن. لذلك لم أقل “نحن” لن نفعل ذلك أبدًا. قلت “أنا” لن أفعل ذلك أبدًا”. قال.
أجاب أحد السائلين: “نعلم جميعًا أنك كنت معه في الغرفة في إطار اجتماعي، لكنك أصررت على أن هذه الجملة صحيحة. لذلك – هذا غير منطقي للوهلة الأولى”.
قال لوتنيك لاحقًا: “لم أكن معه أبدًا، أي أنني لم أكن معه أبدًا في أي موقف. كنت مع زوجتي. وكان الأمر لا معنى له وغير مهم. لكن من حيث السياق، لكي يفهم الناس، لم أكن معه أبدًا بأي طريقة أخرى. أنا، هوارد لوتنيك، شخص، لم أكن في أي موقف أبدًا. لذا لا يمكنك إخراج الأمر من السياق. لم أكن معه أبدًا”.
وكتب الديمقراطيون يوم الخميس: “لن يقبل أي شخص عاقل مشروع القانون هذا”.
وكتبوا: “إن الالتزام الأساسي لوزير مجلس الوزراء تجاه الكونجرس هو الصراحة؛ فتصريحاتك لها تأثير على حياة جميع الأمريكيين. لقد استخدمت مقابلة في الكونجرس ليس لتصحيح السجل ولكن لإدامة رواية عامة كاذبة”.
“لقد تناقضت مع التصريحات السابقة وعرقلت الأسئلة الأساسية. السكرتير الذي يحلل المعنى باللغة الإنجليزية البسيطة لتجنب التعرف على كلماته، ولا يدعي أنه يتذكر زيارة موثقة إلى جزيرة خاصة لمرتكب جريمة جنسية مدان، ويرفض الإجابة على الأسئلة الأساسية حول محادثاته مع الرئيس، لا يمكن الوثوق به للعمل كقائد في الحكومة الفيدرالية”.
وكتبوا “لذلك، نحثك على الاستقالة فورا من منصب وزير التجارة”.
