عمال الملح في الهند يتحملون الحرارة القاسية في أخبار الطقس في صحراء غوجارات

تواجه الهند موجات حارة وحشية كل عام، لكن هناك أماكن قليلة تعاني من عقابيل مثل أحواض الملح في ولاية جوجارات الغربية، حيث يعاني آلاف العمال من ظروف غير صالحة للسكن لإبقاء الصناعات واقفة على قدميها.

يهاجر ما يصل إلى 50 ألف عامل موسمي إلى منطقة تشوتا ران النائية في منطقة كوتش لمدة ثمانية أشهر تقريبًا، ويعيشون في مسطحات ملحية دون كهرباء أو رعاية صحية أو مأوى دائم. توفر صهريج مياه الشرب والغسيل مرة كل 25 يومًا.

تتجاوز درجات الحرارة في الصيف هناك بانتظام 45 درجة مئوية (113 درجة فهرنهايت) ويمكن أن ترتفع إلى 47-48 درجة مئوية (117-118 فهرنهايت). نفس الحرارة الجافة التي تجعل الحياة صعبة تجعل الصحراء مثالية لإنتاج الملح، وتمثل ولاية غوجارات حوالي ثلاثة أرباع إنتاج الملح في الهند.

يتم إنتاج الملح عن طريق ضخ المياه المالحة من الآبار إلى أحواض ضحلة، حيث يتم تبخرها بفعل الشمس والرياح. يقوم العمال بجرف السطح يوميًا لضمان التبلور المتساوي، ثم يقومون بتكسير القشرة السميكة لتكوين أكوام.

وقال بابولال نارايان، عامل الملح البالغ من العمر 42 عاماً، “نعمل في ساعات محددة… نقوم بعملنا في الصباح الباكر وبعد غروب الشمس”. “في الأوقات الأكثر سخونة، يكون الجو حارًا جدًا بحيث لا يمكن الوقوف عليه.”

ومع عدم وجود أشجار أو ظل طبيعي، يقوم العمال ببناء ملاجئهم الخاصة: إطارات خشبية مغطاة بقطعة قماش سميكة ومغطاة بروث الحمير البرية.

وقالت بهافنا راثور البالغة من العمر 17 عاماً: “نجلس هنا كل ساعتين أو ثلاث ساعات حتى لا نشعر بالضعف أو الدوار”. وأوضح أن الروث يحجب أشعة الشمس ويسمح للحرارة بالهروب بينما يسمح القماش الخشن بمرور بعض الهواء.

ويعتمد آخرون على تقنيات التبريد المرتجلة. كانشان نارايان، 44 عاما، يعلق زجاجة ملفوفة بقطعة قماش مبللة بخيط باستخدام المبخر لتبريد مياه الشرب. ناشط آخر يشرب الشاي الأسود خلال يوم اكتمال القمر، قائلا إن المشروب الساخن يسبب التعرق، مما يبرد الجسم في الهواء الجاف.

وتوقعت إدارة الأرصاد الجوية الهندية “عددا طبيعيا لأيام موجة الحر” في عدة مناطق، بما في ذلك ولاية غوجارات، هذا العام. وفي الوقت نفسه، أدى التحول من مضخات المياه التي تعمل بالديزل باهظة الثمن إلى أنظمة أرخص تعمل بالطاقة الشمسية إلى خفض تكاليف الإنتاج ولكنه أدى إلى إطالة موسم التشغيل. العمل الذي كان ينتهي في شهر مارس تقريبًا يستمر الآن في الأشهر الأكثر حرارة.

العواقب يمكن أن تكون وخيمة. أبلغ العمال عن التعب والدوار والغثيان، وهي أعراض الإجهاد الحراري الذي يمكن أن يؤدي إلى فشل الأعضاء. لقد وجدت الدراسات مستويات عالية من الجفاف والإجهاد الحراري والعلامات المبكرة للفشل الكلوي في مجتمعات الملح.

كما تزيد العواصف غير الموسمية من الضغط. وقال نارايان: “هبت علينا عاصفة ترابية كبيرة الشهر الماضي، مما أدى إلى تدمير ما قيمته 200 ألف روبية (2100 دولار) من الملح”. حصل هو وخمسة من أقاربه على حوالي 250 ألف روبية (2635 دولارًا)، أي حوالي 450 دولارًا، مقابل ثمانية أشهر من العمل.

ومع ذلك، يقول معظمهم إنه ليس لديهم خيار سوى العودة عاماً بعد عام.

“ماذا نفعل؟” سأل الناشط راسودا راثور البالغ من العمر 65 عامًا. “ليس لدينا أرض لنزرعها، ولا ماشية لندعمها… هذا كل ما نعرفه.”