ديفيد كيرتلي كنت أرغب دائمًا في تسخير قوة الشمس. لكن كان عليه أولاً تزويد بعض الصواريخ بالوقود.
بصفته طالب هندسة في جامعة ميشيغان، كان كيرتلي مفتونًا بقوة الاندماج النووي، وهي تفاعلات تقسيم الذرات التي تغذي الشمس والنجوم وتولد معظم الطاقة في الكون. كانت المشكلة هي أن تقنيات الاندماج المتعلقة بالتعليم التي درسوها في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ومنتصفه كانت بعيدة عن التطبيقات التجارية لعقود. تم تأجيل أحلامه الاندماجية.
وقال كيرتلي: “لقد ابتعدت حقًا عن الاندماج النووي وتوجهت نحو الدفع الفضائي”. بدأوا العمل على الصواريخ، وأنظمة الدفع، والمركبات الفضائية – وفي نهاية المطاف، بدأوا في إنتاج البلازما، وهو الغاز الساخن للغاية والمشحون كهربائيًا الذي يتطلبه الاندماج النووي.
يشير هذا البحث الذي يركز على الفضاء، والذي أُجري في شركة بمنطقة سياتل تدعى MSNW، إلى مسار تجاري محتمل للاندماج باستخدام استراتيجيات جديدة ومبتكرة. في عام 2013، كيرتيلي و ثلاثة زملاء MSNW أخذت القفزة وأسست شركة Helion Energy.
والآن تتسابق شركة إيفريت، واشنطن، لبناء أول محطة اندماج لتوصيل الكهرباء إلى الشبكة، مع تاريخ مستهدف هو عام 2028. يستخدم نهج هيليون مغناطيسات قوية لاحتواء وضغط حلقتين من البلازما يتم دمجهما معًا لإنتاج دفعة من الطاقة التي يتم التقاطها على شكل برق.
وقال كيرتلي: “لقد أخذنا حرفياً الدوائر والطوبولوجيات والتقنيات الخاصة بالفضاء، وطبقناها على الاندماج النووي، وأحضرناها لعقود من الزمن في المستقبل”.
جمعت شركة Helion أكثر من مليار دولار من المستثمرين، وجمعت فريقًا يضم أكثر من 500 شخص لتطوير نظام الاندماج الخاص بها. وتقوم الشركة بتشغيل النموذج السابع لجهازها، Polaris، بالإضافة إلى بناء منشأة تجارية – محطة بقدرة 50 ميجاوات تسمى Orion.
وعلى الرغم من التفاؤل والطموحات الكبيرة، لا تزال هناك تحديات تقنية كبيرة. ويشكك المتشككون في أن شركة هيليون ستفي بوعدها بتوليد الطاقة كما هو مخطط لها، وهناك بعض المخاوف من أنها قد تؤدي إلى تقويض الثقة الناشئة في القطاع.
استمر في القراءة لتعرف المزيد عن رحلة كيرتلي لتسخير طاقة الاندماج النووي. تم تحرير اقتباساته من أجل الوضوح والطول.
كيف تقود في أوقات الشك: أساعد في تشغيل بولاريس، وتشغيل آلات الاندماج لدينا، والمساعدة في البناء. عندما تكون لدينا أماكن اختبار ومرافق اختبار تعاني، سأدخل هناك مع المشغلين وأبدأ الاختبار معهم فعليًا – أفهم الأنظمة، وأعرف أين تكمن المشكلات، وساعد في حل هذه المشكلات بشكل استباقي، وأكون قائدًا عمليًا وفعالًا حقًا…
عليك أن تستمر في البناء، وبالتالي بناء فريق متحمس لحل المشكلات، ومتحمس لحل المجهول، ويريد العمل بشكل تعاوني مع بعضهم البعض، هذا هو الأمر الممتع. هذا هو العاطفة. لقد كانت هذه وصفة النجاح في هيليون.
تصور المستقبل مع الانصهار: يجب أن يكون لديك رؤية للمكان الذي ستصل إليه. إذا كنا أول شركة اندماج تصل إلى 100 مليون درجة، وفعلنا ذلك، فسيكون ذلك إنجازًا عظيمًا، لكنه لن يكون كافيًا. إذا كنا أول من قام ببناء أول محطة طاقة اندماجية في العالم، وهذا كل ما نفعله، أعتقد أن الشركة سوف تفشل. هدفنا هو نشر الاندماج على مستوى العالم – وحل مشكلة حقيقية: حل تغير المناخ، وحل أزمة الطاقة.
كيف يؤثر ذلك على اتخاذ القرار: عندما تقرر المادة التي ستستخدمها، فإنك تطرح السؤال “كيف تبدو سلسلة التوريد لهذه المادة في العالم، وهل يمكن أن تكون مستعدة لمواجهة التحدي؟” إذا كان هناك محتوى فريد قد لا يصل أبدًا إلى نطاق عالمي، فدعونا لا نستخدمه. دعونا استكشاف مادة مختلفة. دعونا نستكشف نوعًا مختلفًا من أشباه الموصلات. دعونا نستكشف نوعًا مختلفًا من الدوائر التي يمكنها بالفعل تحقيق هذا النشر العالمي – حتى لو كان الأمر أصعب قليلاً.
هل يمثل الاندماج النووي “الحل السحري” للطاقة الذي يحل محل الحاجة إلى المزيد من الطاقة الشمسية وطاقة الرياح وغيرها من مصادر الطاقة المتجددة: ونحن لا نزال نسير على المسار الصحيح، ليس فقط لحرق أكبر قدر من الفحم، بل أيضا لحرق معظم الغاز الطبيعي. ومن ثم فإن الحاجة إلى كل الحلول المذكورة أعلاه – وليس التفكير المحصلة صفر، ولكن هل يمكننا فعل المزيد – أمر مهم حقًا. وأنا أفكر في هذا كثيرا. هذه الإحصائيات قوية جدًا.
حول تأثير مراكز البيانات في زيادة الطلب على الطاقة والاستثمار: لا يقتصر الأمر على قولنا: “مرحبًا، علينا حل مشكلة تغير المناخ. وها هي التكنولوجيا للقيام بذلك.” لكن السوق يقول، “يا رجل، نحن بحاجة إلى كل مصدر للكهرباء يمكن أن يأتي عبر الإنترنت ويكون منخفض التكلفة وموثوقًا، وينبغي أن يكون الاندماج جزءًا من ذلك. دعونا نستثمر في ذلك.”
لقد مكننا هذا من تمديد جداولنا الزمنية، والتحرك بشكل أسرع مما كان مخططًا له في الأصل، والاستثمار في التصنيع حتى لا نبني أوريون فحسب. نحن نستثمر أيضًا في تصنيع محطات الطاقة التي ستأتي بعد أوريون.
