دعونا نوضح شيئًا واحدًا: السيارات الكهربائية ليست من بنات أفكار وادي السيليكون. لم تصل هذه الفكرة عبر موجة من رأس المال الاستثماري أو تتجسد في مختبر سري مليء بطموحات الخيال العلمي. لقد وُلدت في العصر الذي كانت فيه جدتك الكبرى تتصدر عناوين الأخبار مع بائع جرائد يرتدي قبعة مستديرة ويمشي بعناية حول روث الخيل في كل زاوية.
في بداية القرن العشرين، كانت السيارات الكهربائية هي نجوم الطرق الأمريكية. ثم اختفوا. ثم عادوا. ثم اختفوا مرة أخرى. ومن حيث صناعة السيارات، أصبحت السيارة الكهربائية شبحاً ــ ظهور متكرر ظل منبوذاً. نحن نعلم كيف تنتهي القصة، لكن كيفية وصولنا إلى هنا هي تطور طويل وغريب.
في البداية
في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، بنى روبرت أندرسون من اسكتلندا عربة آلية كانت في الواقع عبارة عن بيان فلسفي أكثر من كونها مركبة عملية. لم تكن الخلايا الجلفانية في تلك الحقبة قابلة لإعادة الشحن ولا طويلة الأمد. مثيرة للإعجاب كخدعة صالون. عديمة الفائدة كمسافر.
بحلول عام 1837، قام زميله المخترع، روبرت ديفيدسون، ببناء نموذج أولي لقاطرة كهربائية قادرة على نقل ستة أطنان بسرعة قصوى تبلغ أربعة أميال في الساعة.
انتهت مرحلة خدعة الاستقبال في عام 1859، عندما كشف الفرنسي غاستون بلانت عن خلية حمض الرصاص القابلة لإعادة الشحن. بحلول عام 1884، حول توماس باركر – المشهور بالفعل بكهربة مترو أنفاق لندن – انتباهه إلى السيارات الكهربائية. وبعد عقد من الزمن، حصل ويليام موريسون، في ولاية أيوا، على براءة اختراع لعربة كهربائية كان يعبث بها منذ عام 1887. وقد عرضت مدى يصل إلى 50 ميلاً، وأربعة أحصنة، وسرعة قصوى تبلغ 20 ميلاً في الساعة.
عرض موريسون آليته لأول مرة في معرض شيكاغو العالمي عام 1893 وأثار ضجة كبيرة، ثم حول انتباهه على الفور إلى كيمياء البطارية بدلاً من السيارة. وسيثبت التاريخ أنه نبي. لا تزال كيمياء البطارية محل جدل كبير بعد مرور 130 عامًا.
البرق يفوز
بحلول عام 1900، كان ما يقرب من ثلث جميع المركبات الأمريكية كهربائية. ونظرا للمنافسة، وهذا أمر منطقي. تطلبت محركات البنزين تشغيلًا يدويًا وحشيًا لبدء التشغيل، وهي عملية أدت في بعض الأحيان إلى كسر الرسغين وإرسال مقابض الكرنك إلى وجوه مشغليها. وفي الوقت نفسه، كان للمحركات البخارية عادة نادرة ولكنها مذهلة تتمثل في الانفجار. وبالمقارنة، تبدو الكهرباء خيارا متواضعا.
قبل أن ينتج هنري فورد سيارة واحدة تعمل بالغاز على نطاق واسع، كانت شركة تدعى كولومبيا في هارتفورد بولاية كونيتيكت، تمتلك بالفعل 1000 سيارة كهربائية على الطريق. تعمل أساطيل كاملة من سيارات الأجرة الكهربائية في شوارع مدينة نيويورك. بحلول عام 1910، كانت شركة ديترويت إلكتريك تبيع حوالي 2000 سيارة سنويًا، والتي كانت تعتبر سيارة فاخرة متطورة.
ازدهرت شركة Baker Motor Vehicle Company في ولاية أوهايو جنبًا إلى جنب مع شركة Imperial Runabout، التي وجدت موطنًا مميزًا بشكل خاص: مرآب توماس إديسون. تفضل النساء بأغلبية ساحقة الأجهزة الكهربائية – دون الحاجة إلى أدوات لفك الذراع. وفي واحدة من أفضل المفارقات في التاريخ، كانت كلارا فورد (زوجة هنري) تدير شركة ديترويت إلكتريك.
سقوط
في عام 1908، بلغت تكلفة أول سيارة فورد موديل T 850 دولارًا، وهو أرخص بكثير من معظم السيارات الكهربائية. (يعادل هذا اليوم حوالي 30 ألف دولار). وبحلول عام 1912، خفضت شركة فورد سعرها إلى 590 دولارًا، في حين ظلت السيارة الكهربائية المماثلة بسعر 1750 دولارًا. بحلول عام 1923، وصل سعر دخول الطراز T إلى 290 دولارًا (5700 دولار بدولارات اليوم).
المسمار التالي في نعش جاء بفضل تشارلز كيترينج، الذي قدم مشغل كهربائي لمحركات الاحتراق في عام 1912.
اختفت نقاط الضعف في البنزين واحدًا تلو الآخر. خفض الإنتاج الضخم التكاليف؛ جعلت الشبكة الواسعة من محطات الوقود عملية التزود بالوقود سهلة ورخيصة. حتى الآن، لم يكن أحد يعرف أو يهتم بشكل خاص بالتأثير الذي قد يحدثه حرق الوقود الأحفوري على الغلاف الجوي. كان هناك تلميح للمغامرة. تراجعت السيارة الكهربائية.
لقد تعرضت السيارة الكهربائية للضرب ولكنها لم تمت، وكانت تنزل تحت الأرض، وترتفع إلى السطح كل عقد من الزمان.
بحلول منتصف الستينيات، وجدت ثقافة السيارات الأمريكية نفسها في سباق تسلح قوي للسيارات. صرخت سيارات بونتياك جي تي أو وأولدزموبيل 442 وفورد موستانج وتشيفي كاماروس بقوة 400 حصان عالي الأوكتان. وفي خضم الموسيقى التصويرية لمحرك V-8، قدمت شركة جنرال إلكتريك نموذج دلتا في عام 1967، وهي سيارة كهربائية تجريبية يمكنها إدارة مدى يصل إلى 40 ميلاً وسرعة قصوى تبلغ 55 ميلاً في الساعة، على الرغم من وجود عيبين قاتلين. لا يمكنها أبدًا تلبية معايير السلامة الناشئة. وكان قبيحة بشكل مثير للدهشة.
قدمت شركتا فورد وجنرال موتورز أيضًا مفاهيم كهربائية في الستينيات، لكن لم يتجاوز أي منها نطاقًا موثوقًا به 80 ميلًا، وكان إنتاجها باهظ التكلفة للغاية.
وفي الوقت نفسه، كان للضباب الدخاني المتفاقم في كاليفورنيا عواقب سياسية حقيقية. وفي عام 1967، وقع الحاكم رونالد ريغان على إنشاء مجلس موارد الهواء في كاليفورنيا، وهي وكالة أصبحت فيما بعد مركزية في هذه الصناعة.
وبعد ذلك، دخلت ناسا عن غير قصد في الصورة الكهربائية.
عند التخطيط لبعثات أبولو القمرية، واجه المهندسون مشكلة أساسية: تحتاج محركات الاحتراق إلى الهواء. لن يعملوا على القمر. بين شركة Boeing وشركة Delco التابعة لشركة GM، ولدت المركبة القمرية الكهربائية. حتى الآن، تعد المركبات القمرية هي المركبات الوحيدة التي تعمل في عالم آخر. تقف جميع المركبات الجوالة الثلاثة من عصر أبولو في المكان المحدد الذي تركهم فيه رواد الفضاء في عامي 1971 و1972.
كان الحظر النفطي الأول الذي فرضته منظمة البلدان المصدرة للبترول (أوبك) في عام 1973 بمثابة صدمة للاقتصاد الأميركي، وأدى، كأثر جانبي تقريباً، إلى إحياء الاهتمام بالمركبات غير النفطية. ادخل سيارة Sebring-Vanguard Citycar موديل عام 1974، وهي سيارة غريبة الشكل على شكل إسفين يقارنها البعض بعربة جولف ذات نوافذ. وصلت سرعتها إلى حوالي 40 ميلاً في الساعة، وعرضت نطاقًا يصل إلى 40 ميلًا، وباعت حوالي 4500 وحدة بين عامي 1974 و1982 – وهي أعلى سيارة كهربائية أمريكية يتم إنتاجها منذ الحرب العالمية الثانية، وهو الرقم القياسي الذي احتفظت به حتى وصول تسلا.
وصلت GM EV1 في عام 1996 كتصميم نظيف وصادق وشهد الإنتاج؛ لا توجد منصة مستعارة، ولا توجد شجاعة معدلة، ولا يوجد مفهوم مصمم للعرض. لقد أثبتت أنها ديناميكية هوائية وسريعة تمامًا (من 0 إلى 50 ميلاً في الساعة في سبع ثوانٍ)، وتوفر نطاقًا حقيقيًا يبلغ 80 ميلًا. إنها مقبولة على نطاق واسع باعتبارها أول سيارة كهربائية حديثة حقيقية
أقل شهرة، أطلقت جنرال موتورز مشروع EV1 بعد أن أمرت كاليفورنيا بنسبة صغيرة من السيارات المباعة في الولاية بأن تكون خالية من الانبعاثات. وهذا يعني السيارات الكهربائية. استجاب المنافسون من خلال كهربة النماذج الحالية، مثل سيارة RAV4 EV من تويوتا. ابتكرت جنرال موتورز شيئًا جديدًا تمامًا.
ولكن كانت هناك مشكلة كبيرة في قيادة سيارة EV1: لا يمكنك شراء واحدة. يمكن للعملاء استئجارها فقط.
ابتداءً من عام 1996، تم تأجير ما يقرب من 800 سيارة EV1، في المقام الأول إلى الجنوب الغربي. توقف الإنتاج في عام 1999. وبحلول عام 2003، استدعت جنرال موتورز كل واحدة منها وألغت معظمها، وهو عمل من أعمال التدمير الذاتي للشركة الذي لا يزال يثير الغضب بين مؤيدي السيارات الكهربائية. ومع ذلك، لا يزال هناك عدد قليل منهم على قيد الحياة، وبعضهم في البرامج الجامعية، وبعضهم في مجموعات خاصة. في أكتوبر 2025، ظهرت سيارة في مزاد للسيارات في جورجيا وبيعت بمبلغ 104000 دولار.
الشرارة التي أشعلت تسلا
في الحطام المشتعل لفصل EV1، كانت شركة ناشئة صغيرة في سان ديماس، كاليفورنيا، تسمى AC Propulsion، تقوم بالفعل ببناء “tZero”، وهي سيارة رياضية كهربائية خفيفة الوزن مزودة بمحرك تحريضي بقدرة 150 كيلووات يمكنه التسارع إلى 60 ميلاً في الساعة في حوالي 4.5 ثانية.
قام أحد المهندسين، مارتن إيبرهارد، بتكليف شركة AC Propulsion بإنشاء نسخة باستخدام خلايا أيون الليثيوم الجديدة التي تنتقل من أجهزة الكمبيوتر المحمولة والأجهزة الإلكترونية الاستهلاكية إلى تطبيقات أكثر طموحًا. كانت السيارة الناتجة خفيفة وسريعة وتفيد التقارير أن تكلفة بنائها 220 ألف دولار.
رفضت شركة AC Propulsion بنائه.
ألهم هذا الرفض إيبرهارد وشريكه مارك تاربينينج لتأسيس شركة تيسلا موتورز في عام 2003. وسرعان ما انضم إليه صاحب رأس المال المغامر إيلون موسك.
سنوات النهضة
في عام 2008، أصبحت أول سيارة إنتاج لشركة تسلا، رودستر، المبنية على منصة لوتس إليز، أول سيارة كهربائية تقدم مدى يزيد عن 200 ميل. في عام 2011، أصبحت نيسان ليف أول سيارة كهربائية يتم طرحها في السوق على نطاق واسع من إحدى شركات تصنيع السيارات الرئيسية. في عام 2012، فاز طراز Tesla Model S بجميع جوائز السيارات الموجودة تقريبًا، وأكد أن سيارة السيدان الكهربائية يمكن أن تتفوق في الأداء على منافسيها الذين يعملون بالبنزين.
لقد تم إزالة الحواجز التي حكمت على السيارة الكهربائية في العقد الأول من القرن العشرين ــ الإزعاج، والنفقات، والمدى المحدود، والافتقار إلى البنية التحتية ــ إلى حد كبير. وصلت الآن أكثر من اثنتي عشرة سيارة كهربائية بسعر أقل من 40 ألف دولار إلى السوق الأمريكية، وهو أقل بكثير من متوسط سعر صفقة السيارات الجديدة الحالي البالغ 50 ألف دولار. وتجوب الآن أكثر من 10 ملايين سيارة كهربائية طرقات العالم.
ومع ذلك، يظل هناك نوع واحد من المركبات الكهربائية في فئة بحد ذاته، وهي الآلة الوحيدة التي تعمل على كرة أرضية أخرى، ولا تزال تقف بهدوء على سطح القمر.
