ملبورن، أستراليا — أكثر المحاربين القدامى الأحياء تتويجًا في أستراليا، بن روبرتس سميثوتم إطلاق سراحه بكفالة يوم الجمعة، بعد 10 أيام من اتهامه بارتكاب جرائم حرب في مقتل خمسة أشخاص أثناء خدمته في أفغانستان.
وحكم القاضي جريج جروجين في محكمة بسيدني بأن العريف السابق في فوج الخدمة الجوية الخاصة خلق ظروفًا استثنائية لتبرير إطلاق سراحه من الحجز. عارض المدعون الكفالة وجادلوا بأن روبرتس سميث سيفر من أستراليا أو يتلاعب بالشهود والأدلة.
واعتقل روبرتس سميث (47 عاما) في السابع من أبريل نيسان ووجهت إليه خمس تهم بارتكاب جرائم حرب تتعلق بمقتل خمسة أفغان في إقليم أوروزجان في عامي 2009 و2012.
يعرّف القانون الأسترالي القتل بجريمة حرب بأنه القتل المتعمد في سياق نزاع مسلح لشخص لا يشارك بشكل نشط في الأعمال العدائية، مثل مدني أو أسير حرب أو جندي جريح.
حصل روبرتس سميث على وسام فيكتوريا كروس وميدالية جالانتري لخدمته في أفغانستان فقط المخضرم الأسترالي الثاني سيتم اتهام العملية في أفغانستان بارتكاب جرائم حرب.
الشكاوى تتبع واحدة تقرير عسكري نُشرت في عام 2020 ووجدت أدلة على أن جنود النخبة من القوات الجوية الخاصة وفوج الكوماندوز قتلوا بشكل غير قانوني 39 سجينًا أفغانيًا ومزارعين وغيرهم من غير المقاتلين. وخدم نحو 40 ألف جندي أسترالي في أفغانستان بين عامي 2001 و2021، قُتل منهم 41.
نفس التهم الموجهة إلى روبرتس سميث وجدت ذات مصداقية في قضية أمام محكمة مدنية عام 2023 عندما رفض القاضي ادعائه بأن المقالات الصحفية شوهت سمعته.
وفي تلك المحاكمة، شهد روبرتس سميث بأنه لم يقتل قط أفغانيًا أعزلًا ونفى ارتكاب جرائم حرب على الإطلاق. وادعى أنه كان ضحية أكاذيب زملائه الجنود وغيرة الآخرين على ميدالياته.
لكن بينما وجدت المحاكم المدنية أن اتهامات جرائم الحرب يتم إثباتها في الغالب على أساس ميزان الاحتمالات، فإن اتهامات جرائم الحرب بالقتل يجب إثباتها بمعايير أعلى بما لا يدع مجالاً للشك في محكمة جنائية.
روبرتس سميث متهم بإطلاق النار شخصيًا على ضحيتين. ويُزعم أنه أمر مرؤوسيه بإطلاق النار على الثلاثة الآخرين.
معارضًا للكفالة، وصف المدعي العام سايمون بوشان التهم الموجهة ضد روبرتس سميث بأنها “من أخطر التهم المعروفة في القانون الجنائي”.
وقال بوشان إن روبرتس سميث كان “في طور الانتقال إلى الخارج” دون إبلاغ السلطات عندما علم أن المدعين يدرسون تقديم شكوى.
وقال بوكان للمحكمة إن روبرتس سميث كان لديه “خطط متقدمة للانتقال إلى الخارج. ويجري النظر في الانتقال إلى وجهات مختلفة في الخارج”.
ويواجه روبرتس سميث عقوبة قصوى محتملة بالسجن مدى الحياة لكل إدانة. ولم يدخل التطبيق بعد.
قال محامي الدفاع سليد هاول خلال جلسة الاستماع بكفالة روبرتس سميث إن القضية “يمكن وصفها بشكل صحيح بأنها استثنائية بمعنى أنها خارجة عن المألوف”.
وقال هاول: “إن استخدام الحكومة الأسترالية للمحاكم المحلية لمحاكمة جرائم حرب مزعومة ارتكبها جندي أسترالي حاصل على أوسمة رفيعة تم نشره بشكل متكرر في الخارج للقتال نيابة عنها هو مجال قانوني غير مسبوق ومجهول بموجب القانون العام لهذا البلد”.
وقال هاول أيضًا إن “عملية روبرتس سميث ستواجه العديد من التأخيرات، والعديد منها خاص بهذه العملية”.
وقال هاول إن التأخير المحتمل قد يأتي إذا قرر المدعون توجيه الاتهام إلى واحد أو أكثر من زملاء روبرتس سميث في العمل، والذين يعيش بعضهم الآن في الخارج.
حضر روبرتس سميث جلسة الاستماع بكفالة عبر رابط فيديو ولم يتحدث إلا عندما طلب منه القاضي تأكيد أنه يمكنه رؤية الإجراءات والاستماع إليها.
