وجدت هيئة محلفين في محكمة ولاية نيو مكسيكو يوم الثلاثاء أن شركة Meta مسؤولة عما يقرب من 400 مليون دولار كتعويضات مدنية بعد محاكمة اتهم فيها المدعي العام بالولاية فيسبوك ومشغل Instagram بالفشل في حماية الأطفال الذين يستخدمون تطبيقاته من المحتالين للأطفال.
وتستند المحاكمة المدنية، التي بدأت بالمرافعات الافتتاحية في سانتا في الشهر الماضي، إلى مزاعم بأن ميتا انتهكت قوانين حماية المستهلك بالولاية وضللت السكان بشأن سلامة تطبيقات مثل فيسبوك وإنستغرام. رفع المدعي العام لنيو مكسيكو راؤول توريز دعوى قضائية ضد ميتا في عام 2023 بعد عملية سرية تنطوي على إنشاء ملف تعريف مزيف على وسائل التواصل الاجتماعي لفتاة تبلغ من العمر 13 عامًا، والتي قال سابقًا لشبكة CNBC إنها “مليئة بالصور والاستهداف” من المعتدين على الأطفال.
بدأت المداولات يوم الاثنين، وتم تكليف المحلفين بالحكم لصالح أو ضد المدعى عليه ميتا. وجد المحلفون أن شركة Meta انتهكت عمدا قوانين الممارسات غير العادلة في الولاية وأمروا الشركة بدفع 375 مليون دولار كتعويضات على أساس عدد الانتهاكات.
وحثت ليندا سينجر، المحامية التي تمثل ولاية نيو مكسيكو، المحلفين هذه المرة البيانات الختامية فرض عقوبة مدنية على ميتا قد تصل إلى 2 مليار دولار.
وقال متحدث باسم ميتا: “نحن نختلف بكل احترام مع الحكم وسنستأنفه”. “نحن نعمل بجد للحفاظ على أمان الأشخاص على منصتنا، ونحن واضحون بشأن التحديات المتمثلة في تحديد وإزالة العناصر السيئة أو المحتوى الضار. وسنواصل الدفاع عن أنفسنا بقوة، ونحن واثقون من سجلنا في الحفاظ على أمان المراهقين عبر الإنترنت.”
ونفى ميتا مزاعم ولاية نيو مكسيكو وقال في وقت سابق إنها “تركز على إظهار التزامنا طويل الأمد بدعم الشباب”.
وقال توريز في بيان: “إن حكم هيئة المحلفين هو انتصار تاريخي لكل طفل وأسرة دفعوا ثمن اختيار ميتا لوضع الأرباح على حساب سلامة الأطفال”. “لقد عرف المسؤولون التنفيذيون في شركة Meta أن منتجاتهم تلحق الضرر بالأطفال، وتجاهلوا تحذيرات موظفيهم وكذبوا على الجمهور بشأن ما يعرفونه. واليوم تنضم هيئة المحلفين إلى العائلات والمعلمين وخبراء حماية الطفل في القول لقد طفح الكيل”.
عندما تبدأ المرحلة الثانية من محاكمة نيو مكسيكو، التي تجري بدون هيئة محلفين، في 4 مايو/أيار، سيحدد القاضي ما إذا كان الميثامفيتامين قد تسبب في إزعاج عام ويجب عليه تمويل البرامج العامة التي تهدف إلى معالجة الأضرار المزعومة. ويحث محامو الدولة أيضًا شركة ميتا على تنفيذ تغييرات على تطبيقاتها وعملياتها، بما في ذلك “التحقق الفعال من العمر، وإزالة المحتالين من المنصة وحماية القاصرين من الاتصالات المشفرة التي تحمي الجهات الفاعلة السيئة”.
أثناء المحاكمة، أصدر المدعون العامون في نيو مكسيكو ملفات قانونية تتضمن تفاصيل الرسائل الداخلية من موظفي Meta حول كيفية تأثير إعلان الرئيس التنفيذي مارك زوكربيرج لعام 2019 لتشفير Facebook Messenger من النهاية إلى النهاية افتراضيًا على قدرته على الكشف لسلطات إنفاذ القانون عن ما يقرب من 7.5 مليون تقرير عن الاعتداء الجنسي على الأطفال.
وفي مقابلة مع CNBC يوم الثلاثاء قبل صدور الحكم، ناقش توريز حجة ميتا بأن المدعين اختاروا مواد معينة لرسم صورة غير عادلة للشركة وأن ميتا كانت تقوم بتحديث تطبيقاتها المختلفة بميزات أمنية.
وقال توريز إنه لا يعتقد أن المحلفين “سيقتنعون بأنهم فعلوا أو كان ينبغي عليهم فعل كل ما في وسعهم، ويجب أن يتحملوا مسؤولية ذلك”.
وقال توريز على هامش قمة Common Sense في سان فرانسيسكو: “أحد الأشياء التي أركز عليها حقًا هو كيف يمكننا تغيير ميزات تصميم هذه المنتجات، على الأقل في نيو مكسيكو، وإنشاء معيار يمكن بعد ذلك صياغته في أماكن أخرى من البلاد، وبصراحة، في جميع أنحاء العالم”.
وقال توريز إن قضية استغلال الأطفال المماثلة التي رفعها مكتبه في عام 2024 والتي تتعلق بشركة Snap لا تزال في مرحلة الاكتشاف، وأن فريقه “تمكن من التغلب على اقتراحات القسم 230” ضد كل من Meta وSnap. جادلت صناعة التكنولوجيا بأن المادة 230 من قانون آداب الاتصالات من شأنها أن تمنعهم من تحمل المسؤولية عن المحتوى الذي تتم مشاركته على خدماتهم، مما دفع المدعين العامين إلى اختبار تكتيكات قانونية جديدة تركز على تصميم التطبيقات.
وفيما يتعلق بانتقادات ميتا بأن المدعين يستولون على بعض وثائق الشركة والمواد ذات الصلة، قال توريز: “الأمر المثير للاهتمام هو أنهم اتهمونا بالقيام بذلك، ولكن ما نفعله هو أن نظهر للعالم ما يعرفونه خلف الأبواب المغلقة ولم يكونوا على استعداد لإخبار مستخدميهم”.
تعد قضية نيو مكسيكو واحدة من العديد من المحاكمات المتعلقة بوسائل التواصل الاجتماعي هذا العام والتي قارنها الخبراء بقضايا شركات التبغ الكبرى في التسعينيات بسبب مزاعم بأن الشركات ضللت الجمهور بشأن سلامة منتجاتها والضرر المحتمل لها.
يجتمع المحلفون وينخرطون في محاكمة منفصلة تتعلق بالإصابات الشخصية جوجل ويتفاوض موقع YouTube في المحكمة العليا في لوس أنجلوس منذ يوم الجمعة الماضي. يُزعم أن الشركات ضللت الجمهور بشأن أمان وتصميم التطبيقات الخاصة بها. يجب على هيئة المحلفين تحديد ما إذا كانت إحدى الشركتين أو كلتيهما نفذت ميزات تصميم معينة ساهمت في الاضطراب العاطفي للمدعية التي تزعم أنها أصبحت مدمنة على تطبيقات الوسائط الاجتماعية في سن مبكرة.
ومن المقرر أن تبدأ محاكمة فيدرالية منفصلة في المنطقة الشمالية من كاليفورنيا في وقت لاحق من هذا العام. زعمت العديد من المناطق التعليمية وأولياء الأمور في جميع أنحاء البلاد أن تصرفات وتطبيقات Meta وYouTube وTikTok وSnap تسببت في ضرر سلبي يتعلق بالصحة العقلية للمراهقين والأطفال.
يرى: قال مارك ماهاني من Evercore إن التوظيف الفوقي سوف يكون مفاجئًا بحجم التقرير.
