حتى من دون سؤال ميرل هاجارد بنفسه، سأفترض أنه لم يشعر بأي شيء في حياته تمامًا كما حدث في اليوم الذي أطلق فيه سراحه من سجن سان كوينتين. من خلال الإثارة التي أصبحت بها مغنية ريفية مشهورة، والجوائز، والسفر، والمال، أعتقد أن كل هذه الأوسمة تتضاءل مقارنة بالهروب من تحت ظل جدران السجن.
وأشار إلى ذلك اليوم المشؤوم خلال عرض عاطفي رالف إيمري: في السجل في عام 1998. نظر هاغارد إلى إيمري، وهو يضبط تنفسه قبل أن يبدأ. قال، “عندما خرجت من سان كوينتين، توقعت أن يكون هناك شخص ما هناك. وهي لم تكن هناك. لذلك، في الساعة 10:30 كان هناك اندفاع لعبور بوابات سان كوينتين. في غضون دقائق فقط. انفطر قلبي لأنها لم تكن هناك.”
وتابع هاجارد: “هذان الشعوران كانا يترددان في ذهني”. في تلك اللحظات القليلة التالية من الصدمة العاطفية، قال المغني وكاتب الأغاني إنه عانى من لقاء اعتقد لاحقًا أنه ربما كان خارقًا للطبيعة، وليس من هذا العالم، وعلى أي حال، كان إنسانيًا للغاية.
تلتقي ميرل هاغارد بشخص غريب خارج سجن سان كوينتين
على الرغم من أن ميرل هاجارد لم يخبرني بذلك مسجل المضيف رالف إيمري هو اسم المرأة التي توقع رؤيتها تنتظره خارج سان كوينتين، والتي كانت متزوجة في ذلك الوقت من زوجته الأولى، ليونا هوبز. كان للزوجين ابنة، دانا، عندما ذهب هاغارد إلى السجن. كان هناك طفل آخر، وهو ابن سيسمونه مارتي، في الطريق. وبحلول الوقت الذي أطلق فيه سراح هاغارد، كان لا يزال طفلاً.
في اليوم الذي أصبح فيه رجلاً حراً مرة أخرى، دون أن يرحب به أحد، وقف ميرل للحظة على الرصيف. لقد فكر فيما يمكن أن يفعله بحريته الجديدة والخمسة عشر دولارًا الموجودة في جيبه. ثم سمع صوتا.
“هذا الصوت الأنثوي الجميل”، قال هاغارد وعيناه مغمضتان، كما لو كان يعيد الذكريات في ذهنه. “صوت لطيف.” سألته المرأة إذا كان يمكنها أن تأخذه إلى مكان ما. كانت تقف خارج السجن وباب سيارتها مفتوحًا وتنتظر مرور أي شخص عبر تلك الأبواب. وتابعت هاغارد: “قالت: “أنا أفعل ذلك لأنني غنية. عائلتي وزوجي سيموتون إذا عرفوا ما فعلته. أفعل هذا كل يوم ثلاثاء. آتي لأخذ المدانين إلى الحافلة أو إلى مكان ما”.
أخبرت المرأة هاغارد أنها لم تتعرض قط لأي سجين يعتدي عليها أو يهددها بذلك. أخذته إلى محطة القطار ومن هناك افترقوا ولم يروا بعضهم البعض مرة أخرى. قالت هاغارد: “أحياناً أتساءل عما إذا كانت حقيقية”. وبالفعل، لا بد أن هذه التجربة كانت بمثابة لقاء بملاك حقيقي. ولكن هل يمكنك أن تتخيل كيف هو كيف كان سيشعر عندما رأى ذلك المحتال السابق على شاشة التلفزيون وهو يسافر إلى محطة القطار لأول مرة؟
تصوير أرشيف مايكل أوكس / غيتي إيماجز
