هونج كونج — ألغت محكمة الاستئناف في هونج كونج يوم الخميس الحكم إدانة الاحتيال انتصار نادر للناشط البارز في معركته القانونية ضد قطب الإعلام السابق جيمي لاي.
لاي, 78, أ الناقد الصريح سيظل الرجل من الحزب الشيوعي الحاكم في الصين والذي أسس صحيفة Apple Daily المنحلة الآن في السجن حتى صدور الحكم عليه 20 سنة بعد الاعتراف بالذنب في قضية أخرى تم رفعها بموجب قوانين الأمن القومي التي فرضتها الصين قبل أسابيع.
وتم اعتقاله بعد أكثر من خمس سنوات القانونالذي تم استخدامه لمدة سنة واحدة الحملة على العديد من العمال البارزين في هونغ كونغ. انتهت محنته حزين فقدان حرية الصحافة في المدينة و وقد أثار انتقادات دوليةلكن مسؤولي المدينة يصرون على أن قضيته لا علاقة لها بحرية الإعلام.
تنبع إدانة يوم الخميس من قضية احتيال سابقة زعم فيها المدعون أن شركة استشارية يسيطر عليها لاي استخدمت مساحة مكتبية استأجرتها شركته الإعلامية لأغراض النشر والطباعة.
تم الحكم على لي خمس سنوات وتسعة أشهر إلى السجن في عام 2022 بعد اعترافه بالذنب في تهمتين بالاحتيال.
ووجد قاضي المحكمة الابتدائية أن لاي والمتهم الآخر معه وانغ واي كيونغ أخفيا أن الشركة كانت تشغل المكان وانتهكا عقد الإيجار، قائلين إنه استخدم شركته الإعلامية كدرع وقائي. كما قام بتغريم لاي بمبلغ 2 مليون دولار هونج كونج (257 ألف دولار).
وكتب قضاة محكمة الاستئناف في حكمهم أن شركة آبل انتهكت شروط عقد الإيجار من خلال السماح لشركة Daily Printing Firm باستخدام جزء من المساحة، لكن لم يكن من واجبها الكشف عن الانتهاك. قالوا إنه إذا كانت مستحقة لهذا الواجب وخرقته، فلا يمكن تحميل لاي ووونغ المسؤولية بموجب القانون.
وأضافوا أن “استنتاج القاضي بأن الملتمسين مسؤولين عن الإخفاء كما ادعى الادعاء لا يمكن الدفاع عنه”.
كما قضوا بأن الادعاء فشل في إثبات بما لا يدع مجالاً للشك أن المتهمين قدموا بيانات كاذبة، مما أدى إلى إلغاء الإدانات والأحكام.
ولم يحضر أي من المتهمين إلى المحكمة.
يمكن أن يقلل الحكم من إجمالي مدة سجن لاي. وسمح القضاة الذين يتعاملون مع قضية الأمن القومي الخاصة بـ لاي، بتنفيذ الحكمين بشكل متزامن لمدة عامين فقط، مع إضافة 18 عامًا أخرى بعد الإدانة بالاحتيال.
وقالت الحكومة في بيان إن القضاء سيدرس الحكم بدقة وينظر في إمكانية استئنافه.
وقالت إنه على الرغم من أن محكمة الاستئناف وجدت أن خرق العقد لا يستوفي الحد الأدنى للإدانة بالاحتيال، إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أن لاي استخدم المساحة المكتبية لأغراض شخصية غير قانونية.
وأثار الحكم الطويل مخاوف من أنه قد يقضي بقية حياته في السجن.
لاي أطفال زيارة أعربت عن الأمل الرئيس الأمريكي دونالد ترامب يتوجه إلى بكين ويمكن لوالدهم، وهو مواطن بريطاني، أن يساعد في تأمين إطلاق سراحه. وأكد البيت الأبيض أن ترامب سيزور الصين في الفترة من 31 مارس إلى 2 أبريل للقاء الرئيس الصيني شي جين بينغ.
وقالت وزيرة الخارجية البريطانية إيفيت كوبر إن لاي حُكم عليها لممارستها حقها في حرية التعبير ودعت سلطات هونج كونج إلى إطلاق سراحها لأسباب إنسانية.
ودافعت السلطات الصينية وهونج كونج عن الحكم الصادر بحق لاي في قضية الأمن القومي، قائلة إنه يعكس روح سيادة القانون. كما أكدوا أن القوانين الأمنية ضرورية لاستقرار المدينة.
