جافين نيوسوم هو رسميًا حاكم ولاية عرجاء، ويبدو أن سنته الأخيرة في منصبه تركز على حملة شبه مؤكدة للبيت الأبيض.
ومع ذلك، في هذه الأثناء، سيتعين عليه قضاء بعض وقته على الأقل في حكم كاليفورنيا والتعامل مع هيئة تشريعية يهيمن عليها زملاؤه الديمقراطيون ولكنهم أقل استعدادًا لتنفيذ رغباته.
كانت علاقة نيوسوم مع المشرعين دائمًا أكثر تعاملًا من كونها تعاونية. حتى أنه استخدم عملية الميزانية السنوية لإجبارهم على تبني تغييرات سياسية كبيرة مع القليل من التدقيق أو عدم التدقيق على الإطلاق. غالبًا ما اشتكى المشرعون من تعرضهم لضغوط من قبل نيوسوم، لكنهم شعروا بأنهم مجبرون – وإن لم يكن دائمًا ولكن في معظم الأوقات – على المضي قدمًا.
ومع ذلك، فإن غضبهم أصبح أكثر علانية، كما تمت الإشارة إليه خلال جلسة استماع تشريعية حول ميزانيته النهائية الأسبوع الماضي.
إن ميزانية نيوسوم الأولية البالغة 349 مليار دولار للسنة المالية 2026-2027 هي، كما يعترف مسؤولو الإدارة، مجرد عنصر نائب. وهي تواصل الموازنة الحالية مع بعض التغييرات، لكن لن يتم تنفيذها حتى مايو/أيار، أي قبل شهر واحد فقط من الموعد النهائي الدستوري في 15 يونيو/حزيران.
يعد الضغط مثيرًا للقلق بشكل خاص هذا العام لأن مستشار الميزانية بالهيئة التشريعية، غابي بيتيك، ومسؤولي وزارة المالية يحذرون من أن الولاية ستواجه عجزًا كبيرًا ومتزايدًا في الميزانية بعد مغادرة نيوسوم.
وكان الإحباط واضحا خلال جلسات الاستماع التمهيدية التي عقدتها لجان الميزانية الأسبوع الماضي. واستمع المشرعون إلى بيتيك وهو ينصحهم بالتعامل مع العجز المتوقع في أسرع وقت ممكن، وناقشوا تدابير تتراوح بين التخفيضات الحادة في الإنفاق إلى الزيادات الضريبية الحادة.
لكن في ظل غياب تفاصيل محددة من نيوسوم، لم يكن بوسعهم سوى التكهن.
وقد عارض نيوسوم باستمرار الزيادات الضريبية الكبيرة، على الرغم من أن الخطأ الفادح الذي ارتكبته إدارته في توقعات الإيرادات قبل أربع سنوات هو الذي ساعد في خلق ما يسميه المسؤولون “العجز الهيكلي”، مما يعني أن نظام الإيرادات لم يعد قادرا على توليد ما يكفي من المال لدفع تكاليف جميع البرامج والخدمات المقدمة.
أعلن نيوسوم عن فائض في الميزانية بقيمة 98 مليار دولار وزيادة حادة في الإنفاق، خاصة على الخدمات الاجتماعية، بسبب خطأ في توقع الإيرادات بقيمة 165 مليار دولار على مدى السنوات الأربع للإدارة حتى عام 2022. كمبدأ أيديولوجي، لا يحب المشرعون الديمقراطيون خفض هذه التحسينات لتحقيق التوازن في الميزانية، ولهذا السبب تم ذكر زيادة الضرائب مرارا وتكرارا خلال جلسة الاستماع الأسبوع الماضي.
تعكس تعليقات سناتور الولاية كارولين منجيفار، وهي ديمقراطية من فان نويس، الضغط الذي يشعر به المشرعون الديمقراطيون. ووصف أحد مقترحات الرعاية الصحية التي قدمتها نيوسوم، والتي تقضي بتخفيض مزايا Med-Cal للمهاجرين غير الشرعيين، بأنها “همجية”.
وقال منجيفار: “أشعر بخيبة أمل لأنه لا يوجد اقتراح لتغيير كيفية حصولنا على إيراداتنا”. وأضاف: “لا يمكننا أن نكافح للخروج من هذا. أعتقد أنه يجب أن يكون هناك مزيج من التخفيضات، وعلينا أن نكون استراتيجيين بشأن كيفية استخدام دولاراتنا، لكننا نتطلع أيضًا إلى تغيير مصادر إيراداتنا”.
وفي حين أن الغضب بشأن الميزانية واضح، فإن تخفيض الدعم الفيدرالي لبرامج الصحة والرعاية الاجتماعية المكلفة من قبل الرئيس دونالد ترامب والكونغرس الذي يسيطر عليه الجمهوريون يجعل التهديد أكبر. ولو نجح بعض الديمقراطيين في تحقيق مرادهم، فلن يقتصر الأمر على زيادة الضرائب لتغطية العجز البنيوي الذي تعاني منه الولاية، بل إنهم سيمنعون أيضاً خفض المساعدات الفيدرالية.
ومن ناحية أخرى، تقترح نقابات الموظفين العموميين وحلفائها إجراءين للاقتراع في نوفمبر/تشرين الثاني لزيادة الإيرادات: ضريبة الثروة لمرة واحدة على مليارديرات الدولة، وتمديد الرسوم الإضافية المؤقتة على دافعي الضرائب من ذوي الدخل المرتفع والتي فُرضت في عام 2012 لسد عجز الموازنة وتم تمديدها لاحقا حتى عام 2030.
هذا الوضع يثير أسئلة أكثر من الإجابات:
• هل سيفي نيوسوم بوعده بالقضاء على العجز هذا العام والعجز المتوقع في المستقبل؟
• ومع احتمال شن حملة انتخابية رئاسية في الأفق، فهل يحافظ على موقفه المناهض لزيادة الضرائب؟
• هل يصر المشرعون الديمقراطيون على زيادة الضرائب لتحقيق التوازن في الميزانية من دون تخفيضات عميقة في الإنفاق؟
في حالة وجهاً لوجه، سنرى من يرمش أولاً.
دان والترز كاتب عمود في CalMatters.
