كانت الرائحة أول علامة على أن الشجرة كانت في ورطة، وهي رائحة باهتة تخترق هواء الغابة الدافئ.
وقال سيريل كورنو، الباحث الفرنسي الذي زار الشجرة، وهي شجرة باوباب قديمة تسمى محليا سيتاكاكانتسا، في أكتوبر الماضي في جنوب غرب مدغشقر: “إن رائحتها تشبه رائحة الفطر، ولكنها سيئة مثل التسوس”. غرق قلب السيد كورنو عندما اقترب من الجذع العملاق لغابة أندامبيري في الدولة الجزيرة. كان هناك سائل داكن اللون ذو رائحة كريهة ينزف من قاعدة النبات.
وقال كورنو المتخصص في أشجار الباوباب والذي زار الشجرة عدة مرات خلال الخمسة عشر عاما الماضية: “لقد فوجئت لأنني لم أرها من قبل”. لقد فكر في نفسه: “هناك خطأ ما”.
وفقاً للخبراء والمشرفين المحليين، فإن واحدة من أكبر وأقدم أشجار الباوباب في مدغشقر، وهي شجرة سيتاكاكانتسا، تموت. وبعد بقائها على قيد الحياة لعدة قرون، يبدو أنها دخلت المرحلة النهائية حيث ستلتصق وتنهار وتتفكك في النهاية. قد يستغرق الأمر بضعة أشهر، وربما أكثر. في النهاية، لن يتبقى سوى قطعة من التربة مع بقع تشبه الظل على الأرض.
بالنسبة لمجتمع الغابة المحيط، الذي طالما قدس سيتاكانتاسا، فإن موته يمثل فقدان المرساة الروحية. وبالنسبة للعالم الأوسع للعلماء ومحبي الطبيعة، فإنه يسلط الضوء أيضًا على هشاشة ركائز الطبيعة الأكثر ديمومة في مواجهة التغير البيئي السريع.
ووصفت أونجا راجانامارو، الخبيرة في شجرة الباوباب والباحثة في حديقة حيوان سيمباجازا والحديقة النباتية في أنتاناناريفو، عاصمة مدغشقر، الشجرة بأنها ذات حضور دائم في المناظر الطبيعية، وهي موضوع يكاد يكون إخلاصًا للسكان المحليين.
وقالت: “لا يمكنك أن تتخيل في يوم من الأيام عدم وجود والديك معك”.
كانت أشجار التبلدي، بجذوعها الضخمة والهشة ومظلاتها التي تصل إلى السماء مثل الجذور المقلوبة، جزءًا من المناظر الطبيعية لملايين السنين في جزيرة مدغشقر الغنية بالأنواع قبالة الساحل الشرقي لأفريقيا. على عكس أشجار البلوط والصنوبر الصلبة، تحتوي أشجار الباوباب على خشب إسفنجي مصنوع في الغالب من الماء، ويعتبرها العديد من الخبراء من النباتات العصارية العملاقة. يمكن لثمانية أنواع موجودة في مدغشقر وأفريقيا وأستراليا أن تعيش لمئات، وأحيانًا آلاف السنين.
في جميع أنحاء مدغشقر، تلعب أشجار الباوباب العديد من الأدوار في المجتمعات المحيطة بها. ويمكن استخدامها كمحك في الاحتفالات الدينية. وربما كان لها استخدامات عملية أكثر، بما في ذلك صهاريج لتخزين المياه. إنهم يدعمون سبل عيش الآلاف من الأشخاص الذين يجمعون ثمار الباوباب أو يعتمدون على السياحة التي يولدونها.
تسيتاكانتسا هي عضو في أحد أكبر أنواع الباوباب (اسمها باللهجة المالاجاشية المحلية يعني تقريبًا “إذا غنيت على أحد جانبي الجذع، فلن تُسمع أغنيتك على الجانب الآخر”). وقال كورنو إن الأمر بدأ يجذب الانتباه في عام 2018، مع سيتاكاويكي، وهي شجرة باوباب مقدسة في قرية أندامبيري القريبة، والتي اختار سكانها سيتاكاكانتسا كخليفة روحي له.
ويعتمد عمر الشجرة، التي يقدر عمرها بشكل عام بين 1000 إلى 1500 عام، على العمر الكربون المشع يعود تاريخها إلى أشجار الباوباب القريبة من نفس الحجم، وسرعان ما بدأت في جذب السياح.
وقال ويلفريد راماهافالي، الباحث ومرشد الطبيعة الذي يعيش في أنتاناناريفو ويزور سيتاكاكانتسا عدة مرات في السنة، إنه لاحظ علامات تدهور صحة الأشجار في أغسطس الماضي. لقد لاحظ نفس الحفرة المظلمة التي لاحظها السيد كورنو بعد شهرين. وأشار رامهافالي إلى أنه بحلول شهر فبراير/شباط، ظهرت شقوق كبيرة في صندوق السيارة، وهي علامة قال الخبراء إنها قد تسرع من تراجعها.
وقال راماهافلي: “لقد سقطت نصف أشجار الباوباب بالفعل، ويوجد عفن داخل الشجرة”. “جذور الأشجار هشة للغاية.”
المزاج في أندامبيري سيء. وقال رئيس القرية مامبيافي إن وفاة سيتاكانتا ستكون خسارة فادحة للمنطقة.
وقال مامبيافي ردا على الأسئلة التي طرحها السيد راماهافالي، الذي ترجم الإجابات من لهجة مدغشقر المحلية: “الجميع حزينون للغاية”. “لقد جلبت سيتاكاكانتا الكثير من البركات للقرية والمقيمين. ستكون الحياة صعبة للغاية بالنسبة لنا بدون شجرة الباوباب المقدسة.”
وقال مامبيافي إن القرية تبحث في الغابة المحيطة عن شجرة باوباب كبيرة أخرى لتكريسها كبديل.
ويتكهن العديد من الخبراء بأن تسيتاكانتسا عانت من التهابات فطرية خلال فترات طويلة من الأمطار الغزيرة أو العواصف الاستوائية، والتي أصبحت أقوى بسبب تغير المناخ. وقالت سارة فينتر، عالمة البيئة في جنوب أفريقيا، إن أشجار التبلدي، بسبب محتواها العالي من الماء، معرضة بشكل خاص لتعفن الجذور والالتهابات الفطرية الأخرى إذا حصلت على الكثير من الماء.
على الرغم من ضعف الشجرة بسبب تقدم السن والمرض، إلا أنها لا تزال قادرة على الارتداد مرة أخرى. من المعروف أن أشجار التبلدي تتمتع بالمرونة، وهناك العديد من الحالات الموثقة لأشجار تعافت أو حتى ازدهرت بعد أن تم وضع علامة عليها للموت.
ومهما كان مصير سيتاكاكانتسا، يقول الخبراء إن أشجار الباوباب في مدغشقر تتعرض لضغوط هائلة – من تغير المناخ، وإزالة الغابات، والممارسات الزراعية التقليدية، التي تستخدم النار في بعض الأحيان لتطهير الأراضي.
وقالت السيدة راجانامارو إن معدل التجدد الطبيعي لأشجار الباوباب في الجزيرة كان محدودًا للغاية، وأن الجهود المبذولة لتنظيم جهود ترميم جديدة على مستوى الجزيرة قد باءت بالفشل بسبب نقص التمويل.
في مرحلة ما، عندما ينهار سيتاكانتا، سيكون ذلك بمثابة انقراض متشنج.
وقالت السيدة راجانامارو: “في النهاية، أمامك فجوة كبيرة”. “إنها مجرد ذكرى لاحقًا، ستفقد كل شيء.”
