واشنطن: استقال القائم بأعمال مدير معهد USNIH للأمراض المعدية، حسبما قال عضوان ديمقراطيان في مجلس الشيوخ خلال جلسة استماع بمجلس الشيوخ يوم الخميس، حتى في الوقت الذي تكافح فيه الولايات المتحدة للاستجابة لتفشي فيروس إيبولا وفيروس هانتا. أصبح جيفري توبنبرغر مديراً بالإنابة للمعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية في أبريل 2025 بعد إقالة الرئيس السابق من قبل إدارة الرئيس دونالد ترامب.
افتتح السيناتور تومي بالدوين جلسة استماع حول ميزانية المعاهد الوطنية للصحة لعام 2027 بالقول إن تاوبنبرغر قد استقال ولن يشهد كما هو مخطط له. كما أشارت السيناتور باتي موراي إلى رحيل تاوبنبرجر.
ولم يعترض مدير المعاهد الوطنية للصحة جاي بهاتاشاريا، الذي عينه ترامب، على الاستقالة في شهادته وردا على أسئلة المشرعين، قائلا إن المعهد بحاجة إلى قيادة جديدة لأنه لن يركز بعد الآن على الدفاع البيولوجي المدني.
ولم ترد وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، التي تشرف على المعاهد الوطنية للصحة، على أسئلة حول خروج تاوبنبرغر أو دور NIAID في جهود الاستجابة للإيبولا.
وقال بالدوين: “في خضم تفشي فيروس إيبولا الناشئ، لدينا فراغ قيادي في أكبر معهد للأمراض المعدية في العالم وفي مؤسساتنا الصحية. وهذا أمر مقلق للغاية”.
تحت قيادة المدير السابق أنتوني فوسي، لعب المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية دورًا حاسمًا في استجابة الولايات المتحدة لجائحة كوفيد-19 وتفشي الإيبولا 2014-2016 في غرب أفريقيا.
وقال بهاتاشاريا إن المعهد ركز على الدفاع البيولوجي المدني – أي منع التهديدات مثل الهجمات البيولوجية والأوبئة والاستعداد لها – لكن إدارة ترامب أرادت التركيز على الأمراض المعدية الناشئة مثل الإيبولا وفيروس هانتا، كما أعطت الأولوية للحساسية والمناعة.
وقال: “هذا التغيير يعني أننا بحاجة إلى بعض القيادة الجديدة”، مضيفًا أنه تم إعادة تكليف موظفي NIAID المغادرين بأدوار أخرى في المعاهد الوطنية للصحة.
وقال جان مارازو، الذي أقيل من منصبه كرئيس للمعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية من قبل وزير الصحة روبرت كينيدي جونيور، في مقابلة إنه “من المثير للقلق العميق أن أكبر معهد لأبحاث الطب الحيوي في العالم” لا يعمل مع الباحثين والصناعة لتطوير علاجات لمكافحة تفشي فيروس إيبولا في جمهورية الكونغو الديمقراطية.
تؤدي هذه المخارج إلى توسيع فراغ القيادة في أكبر ممول عام لأبحاث الطب الحيوي في العالم، حيث يقود المديرون بالنيابة أكثر من نصف معاهد الصحة الوطنية البالغ عددها 27 معهدًا. NIAID هي ثاني أكبر وكالة في الوكالة، بميزانية تزيد عن 6.5 مليار دولار.
ولا توجد حالات مؤكدة في الولايات المتحدة لفيروس هانتا في جبال الأنديز، الذي أودى بحياة ثلاثة أشخاص هذا الشهر في تفشي المرض على متن سفينة سياحية فاخرة في المحيط الأطلسي. لكن 41 شخصًا، من بينهم 18 في الحجر الصحي في نبراسكا، يخضعون للمراقبة بحثًا عن العدوى المحتملة.
(تقرير أحمد بوليانين في واشنطن وجولي ستينهويزن في شيكاغو؛ تحرير كارولين هامر وويل دنهام)
