وفي ورشة عمل صغيرة في شرق ميدلاندز في إنجلترا، يقوم مهندسون من شركة Skycutter البريطانية الناشئة بتصميم أسلحة لأوكرانيا. ويشكل صف من الطابعات ثلاثية الأبعاد جسم الطائرة الاعتراضية بدون طيار، ويتم ربط أجزاء مثل المحركات ورقائق الملاحة معًا يدويًا. تتم نفس العملية مئات الآلاف من المرات شهريًا في المصانع الشريكة الأوكرانية.
لقد غيرت أسراب الطائرات بدون طيار الرخيصة والفتاكة والمستقلة في كثير من الأحيان، والتي تم نشرها خلال هذه الحرب، الطريقة التي نقاتل بها تمامًا. يجب على الجنود الموجودين خلف الخطوط الأمامية التحرك باستمرار لتجنب الهجوم الجوي، والسفر عبر الأنفاق الشبكية والمناظر الطبيعية التي تتقاطع فيها كابلات الألياف الضوئية المستخدمة لتوجيه الطائرات بدون طيار ضد التداخل اللاسلكي. وتروع المدن بالصواريخ الموجهة، وهي أرخص وبالتالي تستخدم على نطاق أوسع من تلك التي جاءت من قبل.
تكافح الجيوش الأوروبية من أجل اللحاق بمساعيها لإنفاق المليارات على الأسلحة – مع ضغوط إضافية من تردد دونالد ترامب بشأن حلف شمال الأطلسي وإصرار الرئيس الأمريكي على أن يزيد أعضاؤه ميزانياتهم الدفاعية.
أدى المزيج المثير للقلق من ترامب والحرب على عتبة بابها إلى تفاقم الانتقادات الطويلة الأمد بأن القارة تعتمد بشكل كبير على صانعي الأسلحة الأمريكيين.
ورد الاتحاد الأوروبي بالوعد إنفاق 800 مليار يورو على الدفاع على مدى أربع سنوات. وتعهدت بريطانيا أيضًا بتخصيص المزيد، ومن المرجح أن يتعرض كير ستارمر لضغوط لإظهار التقدم بعد الخسائر الفادحة التي مني بها حزب العمال في انتخابات الخميس.
ومع التركيز الجديد على السيادة الدفاعية ــ القدرة على صنع واستخدام الأسلحة من دون مساعدة أميركية مذهلة ــ فإن قسماً كبيراً من هذه الأموال يذهب إلى الشركات المحلية. تكتسب مجموعة من الشركات الناشئة الممولة تمويلاً جيداً زخماً وتعمل على تكثيف الإنتاج، وتقديم وعود كبيرة ــ وكثير منها لم يتم إثباتها بعد ــ بأنها قادرة على القيام بعمل أفضل من الشركات المصنعة التقليدية ومنافسيها في وادي السليكون.
قابلة للبقاء وغير قابلة للتدمير
ولا يعتقد الجيش أنه يستطيع الاستغناء تماما عن الرجال – المشاة – أو المعدات الثقيلة مثل الدبابات والمدفعية والسفن. ومع ذلك، فإن الكثير من الإنفاق المخطط سيذهب نحو الطائرات بدون طيار بأحجام مختلفة، سواء للاستخدام في الجو أو على الأرض أو في البحر أو تحت الأمواج.
قال الجنرال السير رولي ووكر، رئيس هيئة الأركان العامة في المملكة المتحدة، في العام الماضي إنه يريد أن تكون معدات القوات المسلحة “قابلة للبقاء” بنسبة 20% (لأن هناك أشخاصاً بداخلها)، و40% “غير قابلة للتدمير” (لا داعي للقلق كثيراً إذا تم تدميرها)، و40% “قابلة للاستعمال مرة واحدة”.
هناك اعتقاد متزايد في جميع أنحاء أوروبا بأننا “يجب أن نكون قادرين على الوقوف على أقدامنا”، كما يقول أحد الأشخاص من شركة دفاعية ناشئة سريعة النمو. “السيادة تتعلق بالسيطرة. إذا اشتريت أشياء من على الرفوف، في مكان آخر، فإنك تفقد دائما بعض السيطرة.”
وهذا ينطبق أيضًا على الأجزاء والمواد. تجري المملكة المتحدة مشاورات بشأن كمية السلع التي يجب أن تأتي من المملكة المتحدة حتى يصبح المنتج ذو سيادة. لا يتعين على الشركات المصنعة بالضرورة الاعتماد على قطع الغيار والمواد من مختلف البلدان التي يمكن أن تصبح خصومًا – وخاصة الصين.
يقول كوستي سالم، وهو موظف سابق في وزارة الدفاع الإستونية والذي أصبح الرئيس التنفيذي لشركة Frankenburg الناشئة للصواريخ المضادة للطائرات بدون طيار: “لقد تبخرت العديد من أحلام تنويع سلسلة التوريد”. أعتقد أن هذا أمر طبيعي إذا أرادت أوروبا الحفاظ على ازدهارها وحريتها».
يقول ريكاردو مينديز، الرئيس التنفيذي لشركة تيكفير لصناعة الطائرات بدون طيار، إن ظهور المركبات الجوية بدون طيار تسبب في “تحول جذري في طريقة بناء التقنيات الدفاعية”، حيث تراهن الشركات على الطلب المستقبلي على المعدات بدلاً من الدخول في عقود طويلة الأجل في وقت مبكر.
حققت شركة Tekever، التي شارك مينديز في تأسيسها في البرتغال عام 2001، تقييمًا بقيمة مليار دولار في العام الماضي ولديها 1200 موظف، بما في ذلك مصانع جديدة في مجموعة الطائرات بدون طيار في المملكة المتحدة في سويندون، ويلتشير، ومصانع أخرى في كاهور، جنوب غرب فرنسا.
وتشمل الشركات الأوروبية الأخرى في مجال تكنولوجيا الدفاع شركة Helsing، وهي شركة ألمانية يدعمها مؤسس Spotify دانييل إيك، وصانعي الطائرات بدون طيار الألمانيين Quantum Systems وStark Defense. حصلت ستارك وهيلسينج مؤخرًا على طلبات من الجيش الألماني لشراء طائرات بدون طيار هجومية، بينما تستثمر جميع الشركات، باستثناء شركة كوانتوم، في المصانع البريطانية. وتفيد التقارير أن شركة تصنيع الصواريخ البريطانية Cambridge Aerospace – التي يرأسها وزير الدفاع السابق جرانت شابس بشكل مثير للجدل – على وشك الانضمام إلى صفوف المليارديرات.
وتشمل الشركات الأمريكية المنافسة شركة Shield AI لصناعة الطائرات بدون طيار، وشركة القوارب المستقلة Saronic Technologies، وشركة الأسلحة المضادة للطائرات بدون طيار Epirus. ومع ذلك، تقود المجموعة الأمريكية شركتان مأخوذة أسماؤهما من رواية سيد الخواتم للكاتب جيه آر آر تولكين: شركة البرمجيات Palantir وشركة تصنيع الأسلحة المستقلة Anduril. ويحقق كلاهما نجاحات كبيرة في أوروبا، وخاصة في المملكة المتحدة، لكن التوسع يخضع للتدقيق في الوقت الذي يقاوم فيه السياسيون الأوروبيون مؤيديهم المؤيدين بشدة لترامب.
وكانت شركة بلانتير مدعومة من الملياردير المتبرع لترامب بيتر ثيل. كما أيد ثيل، وهو من أشد منتقدي الديمقراطيات الليبرالية، ستارك، مما أثار مخاوف في ألمانيا، على الرغم من أن ستارك يقول إن ثيل ليس له تأثير تشغيلي أو استراتيجي مباشر. وأشاد أليكس كارب، الرئيس التنفيذي لشركة بلانتير، مرارًا وتكرارًا بالهيمنة الأمريكية، بينما يقود أندوريل بالمر لوكي البالغ من العمر 33 عامًا، والذي نظم شخصيًا جمع التبرعات لترامب وحافظ على علاقات وثيقة مع الإدارة.
لعبة القط والفأر
إن انخفاض تكاليف الأجزاء مثل أجهزة الاستشعار والمحركات قد فتح الباب أمام الشركات الناشئة. لقد تفاجأت الشركات المصنعة التقليدية الكبرى بثورة الطائرات بدون طيار، ربما لأنه من الصعب تحقيق أرباح مربحة على المنتجات المنتجة بكميات كبيرة.
وكان أرمين بابيرجر، رئيس شركة راينميتال الألمانية التي يبلغ عمرها 137 عاما، قد أثار الذعر في وقت سابق من هذا العام عندما وصف الطائرات بدون طيار الأوكرانية بأنها “مكعبات ليغو” منخفضة التقنية تصنعها “ربات البيوت” باستخدام طابعات ثلاثية الأبعاد.
واضطرت راينميتال لاحقًا إلى الانسحاب، لكن البيان سلط الضوء عن غير قصد على اقتصاديات الحرب المتغيرة. إن انخفاض الأسعار يجعل من الأسهل بكثير إحداث الكثير من الضرر باستخدام أسلحة رخيصة نسبيًا مثل طائرات شاهد الإيرانية بدون طيار، والتي تستخدمها روسيا لترويع المدن الأوكرانية وقصفت طهران جيرانها في مواجهة الهجمات الأمريكية الإسرائيلية.
وتقدر تكلفة الشهادة بحوالي 30 ألف دولار (22200 جنيه إسترليني). وفي المقابل، تستخدم العديد من أنظمة الدفاع الجوي التابعة لحلف شمال الأطلسي صواريخ تكلف مئات الآلاف، أو ملايين الدولارات في حالة صواريخ باتريوت الاعتراضية الأمريكية.
وبدلاً من ذلك، ركزت الشركات الناشئة على إسقاط طائرات شاهد وغيرها من الطائرات بدون طيار بمعدات أرخص بكثير. ويُعتقد أن تكلفة صواريخ فرانكنبرج الموجهة تصل إلى “الأرقام الخمسة” بالدولار، في حين تقول شركة Skycutter إن أرخص صواريخها الاعتراضية أرض-جو تبلغ تكلفتها حوالي 2000 دولار.
وشددت كل شركة ناشئة على الحاجة إلى قدر أكبر من المرونة مقارنة بصانعي الدفاع التقليديين، المعروفين باسم برايم، لأن الحرب تجلب معها وتيرة التغيير المحمومة.
Skycutter أصغر من العديد من الشركات الأخرى التي تجمع مئات الملايين من الجنيهات الاسترلينية وتوظف 15 شخصًا في المملكة المتحدة و50 مقاولًا في أوكرانيا. حول مؤسسوها هوايتهم إلى شركة تصنع طائرات بدون طيار مدنية لفحص خطوط الأنابيب في عام 2018، قبل أن يؤدي غزو فلاديمير بوتين عام 2022 إلى جعل خبرتهم شائعة فجأة.
ذهبوا إلى أوكرانيا وتعاونوا مباشرة مع وحدات الخطوط الأمامية. إنها لعبة القط والفأر المستمرة لتكييف التكنولوجيا مع قدرات التعطيل الجديدة، كما يقول أحد المخرجين الذي طلب عدم ذكر اسمه بعد أن هددت روسيا صانعي الطائرات بدون طيار الأوروبيين.
ويقولون: “إذا لم تكن هناك وتعمل مع الوحدات وما يحاول الروس القيام به، فإنك تتخلف عن الركب”.
يقول مينديز إنه خلال السنوات الثلاث الأولى من الحرب في أوكرانيا، أنشأت شركة Tekever أكثر من 100 نسخة من منتجها الأساسي، مع تثبيت تحديثات البرامج وأحدث أجهزة الاستشعار أو محركات الأقراص بمجرد أن تصبح جاهزة.
ويقول: “إنها ظاهرة مستمرة”. “أنت مكشوف باستمرار. والثابت الوحيد لديك هو أنه يتطور.”
الوقت ينفد
ومع ذلك، فإن وتيرة التغيير تأتي مع مشاكل: فالجيوش والحكومات ليس لديها خبرة في التكيف بهذه السرعة. في العام الماضي، على سبيل المثال، نشرت بريطانيا مراجعة دفاعية استراتيجية دعت إلى استخدام أكبر بكثير للطائرات بدون طيار، لكن كاتبها اتهم الشهر الماضي الزعماء البريطانيين، بما في ذلك كير ستارمر، بـ “التهاون المدمر” بشأن الدفاع.
لقد قام ستارمر بقطع المساعدات الدولية لدفع ثمن الأسلحة الجديدة – وهو قرار مثير للجدل للغاية بالنسبة للعديد من أعضاء البرلمان من حزب العمال – ومع ذلك لم تصل الأموال. لقد تم تأجيل خطة الاستثمار الدفاعي لعدة أشهر وتم حظرها من قبل وزارة الخزانة. اتخذت شركة BAE Systems، رئيس الوزراء البريطاني المهيمن، الشهر الماضي خطوة غير عادية بالإعلان العلني عن أن العمل على الجيل التالي من المقاتلة سيكتمل في يونيو ما لم يتم الالتزام بمزيد من التمويل.
الأسبوع الماضي – حسبما ذكرت صحيفة فايننشال تايمز. أن الانتهاء من خطة الدفاع – وسد فجوة التمويل المزعومة البالغة 28 مليار جنيه إسترليني – سيشكل جزءًا من “إعادة ضبط” ستارمر بعد الانتخابات.
يقول كيفين كرافن، الرئيس التنفيذي لمجموعة ADS، وهي مجموعة ضغط بريطانية متخصصة في مجال الطيران والدفاع: “كانت المملكة المتحدة أبطأ من معظم الدول” في زيادة الإنفاق. “نحن نشعر بخيبة أمل بسبب الوتيرة.”
أثار Skycutter مؤخرًا ضجة بفوزه على عدد من المنافسين في هذه الفئة هيمنة الطائرات بدون طيار العسكرية الأمريكية برنامج. لقد تحدثت بصوت عالٍ عن مخاطر التأخير في إنفاق المملكة المتحدة: فقد اجتذبت مقاطع الفيديو التي تظهر صواريخها الاعتراضية وهي تدمر طائرات شاهد بدون طيار في أوكرانيا العديد من العروض للانتقال إلى بلدان أخرى، لكن المملكة المتحدة لم تساهم بأي إنفاق.
يقول مدير Skycutter: “طرقنا باب وزارة الدفاع الوطني”. “للأسف، وزارة الدفاع لم تكن مهتمة في ذلك الوقت.
ويضيف المدير: “كشركة، يتعين علينا اتخاذ قرار استراتيجي”. “هل سنبقى في المملكة المتحدة أم نغادر؟ في نهاية المطاف، المملكة المتحدة هي موطننا. لا يوجد مال في الوقت الحالي لأنه لا توجد خطة للاستثمار في الدفاع. الوقت ينفد منا”.
في جميع أنحاء أوروبا، لا تزال هناك شكوك حول ما إذا كان مشتري المعدات مستعدين للوتيرة المذهلة للتغير التكنولوجي الذي فرضته الحرب، على الرغم من أن العديد من المسؤولين التنفيذيين يقولون إن المواقف تتغير.
يقول جيمس أكونا، المسؤول السابق في وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية والذي يشغل حاليا منصب كبير مسؤولي العمليات في شركة أونداس كابيتال، وهي شركة أمريكية تستثمر في الطائرات بدون طيار: “إنه نظام بيئي سريع التغير حقا، ولا أعتقد أن المشتريات جاهزة للتعامل معه”.
يقول مايك أرمسترونج، المدير الإداري لشركة ستارك في المملكة المتحدة، إن موقف الجيش يتغير لأن “فترات التسليم التي تمتد على مدار عدة سنوات لم تعد ممكنة.
ويقول: “إن الدفاع الحديث يعتمد على الإنتاج المستمر على نطاق صناعي، وليس على قرارات الشراء لمرة واحدة”. “إن إشارات الطلب والعرض طويلة الأجل مهمة حقًا لأنها تمنح الشركات مثلنا الثقة للاستثمار والتوسع بالوتيرة التي تتطلبها البيئة الأمنية الحالية.”
