لندن — أدلى الناخبون البريطانيون بأصواتهم في الانتخابات النصفية يوم الخميس الانتخابات المحلية والجهوية الأمر الذي يمكن أن يهز سياسة البلاد ويوجه ضربة قوية للأطراف المتحاربة رئيس الوزراء كير ستارمر.
ويستعد حزب العمال الذي ينتمي إليه ستارمر، وهو من يسار الوسط، لتكبد خسائر كبيرة في الانتخابات التي ستنتخب حوالي 5000 عضو مجالس محلية وبعض رؤساء البلديات في جميع أنحاء إنجلترا، بالإضافة إلى برلمانات تتمتع بحكم شبه ذاتي في اسكتلندا وويلز.
وفتحت مراكز الاقتراع أبوابها عند الساعة السابعة صباحا وستغلق عند الساعة العاشرة صباحا (2100 بتوقيت جرينتش). وستقوم بعض السلطات المحلية بفرز الأصوات خلال الليل، لكن من المرجح أن تعلن معظم النتائج بحلول بعد ظهر الجمعة.
وتركز الانتخابات المحلية عادة على قضايا مثل جمع القمامة والكتابة على الجدران والحفر، لكن معارضي ستارمر صوروا تصويت الخميس على أنه استفتاء على رئيس الوزراء.
وقد يؤدي الانشقاق إلى تحركات من قبل المشرعين المضطربين في حزب العمال للإطاحة بالزعيم أخذهم إلى السلطة منذ أقل من عامين. وحتى لو بقي ستارمر على قيد الحياة في الوقت الحالي، فإن العديد من المحللين يشككون في أنه سيقود الحزب إلى الانتخابات الوطنية المقبلة، والتي يجب إجراؤها بحلول عام 2029.
انخفضت شعبية ستارمر لاحقًا الأخطاء المتكررة منذ أن أصبح رئيسًا للوزراء في يوليو 2024، كافحت حكومته لإصلاح النمو الاقتصادي الموعود خدمات عامة مفككة وتراجعت تكاليف المعيشة ــ وقد أصبحت الأمور أكثر صعوبة بسبب الحرب الأميركية الإسرائيلية مع إيران، والتي أدت إلى قطع شحنات النفط عبر مضيق هرمز.
لقد تضرر ستارمر أكثر من قرار التوظيف الكارثي الذي اتخذه بيتر ماندلسونصديق مشين لجيفري إبستين، كسفير لبريطانيا في واشنطن.
ويدافع حزب العمال عن نحو 2500 مقعد في المجالس المحلية الإنجليزية ويخشى أعضاء الحزب من احتمال خسارة الكثير منها.
لقد نجا ستارمر بالفعل أزمة وفي فبراير، دعا بعض المشرعين من حزب العمال، بما في ذلك زعيمة الحزب في اسكتلندا، ماندلسون إلى الاستقالة بسبب التعيين.
وقال لوك تريل من مؤسسة استطلاعات الرأي مور إن كومون إنه من المرجح أن تشهد الانتخابات المحلية “انهيارا كاملا لنظام الحزبين التقليدي” الذي هيمن عليه حزبا العمال والمحافظين لعقود.
ومن المتوقع أن يكون الرابح الأكبر هو حزب الإصلاح في المملكة المتحدة اليميني المتشدد، بقيادة نايجل فاراج، الذي يستهدف الطبقة العاملة، ومعاقل العمال السابقة في شمال إنجلترا وخارج لندن برسالته المناهضة للمؤسسة والهجرة. د حزب الخضر ومن المرجح أيضًا أن يتم الفوز بالمئات من مقاعد المجالس في المراكز الحضرية والمدن الجامعية.
ومن المتوقع أيضًا أن يخسر حزب المحافظين، أكبر أحزاب المعارضة، شعبيته، مع تحقيق حزب الديمقراطيين الليبراليين الوسطي بعض المكاسب.
ولم يذكر ستارمر حتى المحافظين في رسالته الأخيرة قبل الانتخابات، حيث صورها كخيار بين “التقدم ومستقبل أفضل” في ظل حزب العمال و”الغضب والانقسام الناتج عن الإصلاح أو الوعود الفارغة من حزب الخضر”.
وقال فاراج عشية الانتخابات إن تحقيق نتيجة قوية للإصلاح سيعني أن ستارمر “يرحل بحلول منتصف الصيف”.
لقد شهد كل من الإصلاح في المملكة المتحدة وحزب الخضر نمواً سريعاً في العام أو العامين الماضيين ويواجهان تدقيقاً متزايداً نتيجة لذلك. ويواجه فاراج تساؤلات بشأن تبرع بقيمة 5 ملايين جنيه استرليني (6.8 مليون دولار) من ملياردير العملات المشفرة قبله في عام 2024، لكنه لم يعلن عنه. وقال إنها هدية شخصية.
ورفض حزب الخضر، الذي شدد على أوراق اعتماده المؤيدة للفلسطينيين في ظل الزعيم الذي يصف نفسه بأنه “شعبوي بيئي” جاك بولانسكي، العديد من المرشحين بسبب منشورات معادية للسامية على وسائل التواصل الاجتماعي.
ويتطلع الإصلاح أيضًا إلى إحراز تقدم في اسكتلندا وويلز، على الرغم من أن الحزب الوطني الاسكتلندي القومي المؤيد للاستقلال وبلايد سيمرو يمكن أن يشكلا حكومتين في إدنبرة وكارديف.
وقال توني ترافرز، أستاذ الحكومة في كلية لندن للاقتصاد: “سيخسر حزب العمال أمام الإصلاح في بعض الأماكن، والخضر في أماكن أخرى، وفي بعض الأحيان سيخسرون مقعدًا أو مقعدين أمام الديمقراطيين الليبراليين والمحافظين”. “إنهم يقاتلون على أربع جبهات في إنجلترا – خمس في ويلز واسكتلندا.”
