بينما نستعد للدراما والإثارة للموسم الثلاثين لبطولة WNBA، من الصعب تصديق أننا كنا في طي النسيان قبل شهرين. لقد تركتنا مفاوضات اتفاقية المفاوضة الجماعية المطولة (CBA) بين الدوري واتحاد اللاعبين نتساءل عما إذا كان الموسم سيحدث أم لا. ثم جاء القرار وتقدم كبير للاعبين.
عندما اندلعت القصة، تركز معظم الاهتمام على الأرقام: متوسط الرواتب يقترب من 600 ألف دولار أمريكي، ووصول أول عقود للاعبين في الدوري بقيمة مليون دولار. هذه المعالم تستحق أن نحتفل بها. إنهم يمثلون تقدمًا حقيقيًا للدوري والرياضة النسائية بشكل عام.
لكن العناصر المهمة الأخرى في الاتفاقية حظيت باهتمام أقل. وبشكل عام، فهي تشير إلى تغير هيكلي في الطريقة التي يتم بها تقييم الرياضيات، وفي الطريقة التي قد تتطور بها اقتصاديات الرياضة النسائية في السنوات القادمة.
ما الذي تغير؟
تتضمن الصفقة أكثر من مجرد أرقام الرواتب. يتعلق الأمر بالاستقرار.
كما أخبرتني كارلي سامويلسون، خبيرة WNBA ومديرة مشاركة الرياضيين في Parity، بعد الانتهاء من الصفقة، كان أول شعور شعرت به هو الارتياح. بعد تعافيها من الإصابة ومواجهة أشهر بدون دخل من كرة السلة، كانت الصفقة تعني اليقين بأنها والعديد من اللاعبات مثلها، يمكنهن التركيز على المنافسة على أعلى مستوى دون التوفيق بين الوظائف الأخرى فقط للبقاء على قيد الحياة ماليًا.
لسنوات عديدة، قام لاعبون مثل سامويلسون بموازنة مواسم WNBA مع العقود الخارجية والعمل الجانبي ببساطة لدعم حياتهم المهنية. الآن، ولأول مرة، يمكن لكل لاعب في قائمة WNBA أن يبدأ مسيرته المهنية بمستوى من الأمان المالي لم يكن موجودًا من قبل. الرواتب الأعلى لا تلغي الحاجة إلى التخطيط على المدى الطويل، حيث أن المهن الرياضية الاحترافية قصيرة، ولكنها تخلق مساحة للرياضيين للتركيز بشكل كامل على الأداء والتعافي وطول العمر.
والأهم من ذلك، أن الاتفاقية تقدم أول إطار شامل لتقاسم الإيرادات في الرياضة الاحترافية للسيدات. لعقود من الزمن، طُلب من الرياضيات أن ينتظرن حتى تصبح الدوريات “كبيرة بما يكفي” قبل أن يتوقعن المشاركة بشكل هادف في الامتيازات التي ساعدن في خلقها. وفي هذا النموذج الجديد، يعتبر الرياضيون أصحاب مصلحة في النمو وليس مجرد مساهمين فيه.
هناك عنصر آخر لم تتم مناقشته كثيرًا في الاتفاقية وهو ما تشير إليه فيما يتعلق بالمعايير المهنية، وليس فقط الأجور.
كانت الأحكام المتعلقة بالسفر المستأجر والإسكان نقاطًا مهمة للتفاوض، وذلك لسبب وجيه. تؤثر هذه المشكلات على الأداء والأمان والاسترداد والخصوصية. ومع تحول الرياضيات إلى شخصيات عامة بارزة على نحو متزايد، فإن الوصول إلى السكن الآمن وترتيبات السفر المهنية ليس ترفا بل بنية تحتية. عندما تستثمر الاتحادات في هذه المجالات، فإنها تعترف بالرياضيين باعتبارهم نخبة المحترفين الذين تتمتع بيئات عملهم بأهمية كبيرة.
تتضمن الصفقة أيضًا دفع مبلغ 100 ألف دولار للمحاربين القدامى المتقاعدين الذين لعبوا 12 عامًا أو أكثر في الدوري عندما كانت رواتبهم أقل بكثير، وبدون معاشات تقاعدية. ويدرك هذا البند القوي أن النمو الذي نشهده اليوم لم يحدث بين عشية وضحاها. لقد قامت الأجيال السابقة ببناء الأسس للديناميكيات الحالية، وغالباً في ظل ظروف اقتصادية أكثر صعوبة. إن التقدم في رياضة المرأة يجب أن يكافئ الرياضيين الذين يستفيدون من الطفرة الحالية وأولئك الذين جعلوا ذلك ممكناً.
تأثيرات تموج
يمكن أن تذهب التأثيرات المتتالية إلى ما هو أبعد من كرة السلة.
تاريخيًا، يساعد التقدم في إحدى الدوريات النسائية على وضع معايير للآخرين. تتقاسم الرياضيات استراتيجيات التفاوض وينقلن الدروس من جيل ومن رياضة إلى جيل. يمكن لاتفاقية WNBA الجديدة أن تشكل التوقعات بشأن المفاوضة الجماعية المستقبلية عبر المشهد، بما في ذلك كرة القدم والبطولات الاحترافية الأخرى مع دورات المساومة القادمة.
وفي حين أن هناك الكثير مما يستحق الاحتفال به، فإن هذه اللحظة التاريخية تستحق أيضًا السياق.
وصل الدوري الاميركي للمحترفين إلى رواتب مليون دولار في موسم 1979-80. واليوم، لا يزال الحد الأقصى لرواتب فرق WNBA الـ 15 مجتمعة يبلغ حوالي ثلثي حجم الحد الأقصى لراتب فريق واحد في الدوري الاميركي للمحترفين. هذه المقارنة لا تلغي ما حدث للتو. وبدلاً من ذلك، فهو يذكرنا بمدى المسار الاقتصادي الذي لا يزال متاحًا للرياضات النسائية ومدى أهمية هذا التقدم في مرحلة نمو الدوري.
ومن الجدير أيضًا أن نتذكر عدد الرياضيين المتأثرين (أو غير المتأثرين) بشكل مباشر. تمثل هذه الاتفاقية تقدمًا تحويليًا لحوالي 180 لاعب كرة سلة. لكن في المرة الأخيرة التي قمنا فيها بتحليل الأرقام، أبلغ 93% من الرياضيين في جميع الألعاب الرياضية عن تجربتهم الضغوط المالية. هذه اللحظة لديها القدرة على إعادة ضبط التوقعات عبر النظام البيئي بأكمله. إذا ساعد نمو رواتب اتحاد كرة السلة الأمريكي لكرة السلة (WNBA) على تطبيع الأجور المرتفعة للرياضيات، فإن تأثيرها يمكن أن يمتد إلى ما هو أبعد من دوري واحد.
تأثير العلامة التجارية
بالنسبة للعلامات التجارية، ترسل هذه الاتفاقية إشارة واضحة.
وتعكس الأجور الأعلى مشاركة عامة أقوى، وأهمية ثقافية أكبر، وتوسيع الفرص التجارية. يضم مجتمع Parity أكثر من 50 لاعبًا مسجلاً في WNBA، وفي السنوات الأخيرة شهدنا نموًا مطردًا في طلب العلامة التجارية للشراكات مع هؤلاء الرياضيين. وسوف يستمر هذا الطلب في الزيادة. ومع حصول أصحاب المصلحة على قدر أكبر من الاستقرار المالي، يصبح بوسعهم إعطاء الأولوية للمواءمة والمصداقية على المدى الطويل على فرص المعاملات البحتة.
لا يزال الرعاة يلعبون دورًا رئيسيًا في تقليص فجوة الدخل في الرياضة النسائية. رواتب الدوري ليست سوى جزء واحد من المعادلة. لا يزال الاستثمار الاستراتيجي من قبل العلامات التجارية أحد أسرع الطرق لتسريع العدالة عبر النظام البيئي الأوسع.
للاستمتاع
وفي نهاية المطاف، تعكس هذه الصفقة النفوذ.
دخل لاعبو WNBA في المفاوضات خلال فترة من النمو الذي لا يمكن إنكاره، مع تقييمات أقوى وزيادة الحضور والرعاية الموسعة وزيادة الرؤية الثقافية. وقد منحهم هذا الزخم القدرة على التمسك بموقفهم خلال 17 شهرًا من المفاوضات. إنها نتيجة عقود من الدعم والأداء والمثابرة بين أجيال من الرياضيات. هكذا يبدو التقدم في الرياضة النسائية غالبًا على النحو التالي: ليس لحظة واحدة من التقدم، بل تراكمًا لها.
إن اتفاقية CBA الجديدة تاريخية، ولكن معناها الحقيقي سيتم قياسه من خلال الأجيال القادمة من الرياضيين الذين سيعملون على تمكينهم. إنه يجعل التعويض أقرب إلى حقيقة قيمة وديناميكيات WNBA. فهو يخلق الاستقرار للاعبين الحاليين، ويضع معايير للمفاوضات الرياضية المستقبلية، ويشير إلى العلامات التجارية ووسائل الإعلام والمشجعين بأن الاستثمار في الرياضيات أمر مهم ثقافيًا وذكي تجاريًا.
وكما قال سامويلسون: “إن المشاعر المحيطة ببداية هذا الموسم التاريخي لبطولة WNBA مثيرة للغاية. لا أستطيع الانتظار حتى أكون جزءًا منه.” وعندما يبدأ موسم WNBA يوم الجمعة، 8 مايو، سيكون المشجعون في جميع أنحاء العالم على استعداد للاستمتاع بهذه الطاقة.
ليلا سرينيفاسان هي الرئيس التنفيذي لشركة Paridade.
