منحت وكالة ناسا شركة Interlune ومقرها سياتل عقدًا بقيمة 6.9 مليون دولار لتطوير نظام يمكنه استخراج الغازات مثل الهيليوم 3 والهيدروجين من التربة والصخور القمرية.
سيتم تطوير النظام واختباره على الأرض بموجب شروط منحة المرحلة الثالثة لأبحاث ابتكار الأعمال الصغيرة لمدة 18 شهرًا، ثم إطلاقه إلى القمر على متن مركبة هبوط آلية تجارية في عام 2028. وتقول شركة Interlune إن المشروع يتزامن مع خططها لاستخراج وتسويق الهيليوم القمري 3. التطبيقات على الأرض من الحوسبة الكمومية والتصوير الطبي إلى اكتشاف النيوترونات والاندماج النووي التجاري.
وقال روب ميرسون، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Interlune: “نحن نقوم بجمع البيانات وتطوير التقنيات التي تلبي الأهداف الصناعية والحكومية المتعددة”. وقال في بيان صحفي اليوم. “إن استثمار ناسا المستمر في تكنولوجيا الفضاء يمكّن مشاريع تطوير التكنولوجيا مثل هذا من ضمان ريادة أمريكا في بناء الاقتصاد القمري.”
ستشمل حمولة Interlune ذراعًا آلية ومغرفة لجمع الأوساخ القمرية (المعروفة تقنيًا باسم الثرى القمري)، وجهاز فرز الجسيمات، وأجهزة لتسخين المواد القمرية وجمع الغازات المقذوفة، وكاميرا متعددة الأطياف قادرة على تحديد تركيزات الهيليوم 3، ومطياف الكتلة الذي يمكنه تحليل الغازات.
وقالت إليزابيث فرانك، كبيرة العلماء في إنترلون: “لأول مرة، سنقوم بقياس الغازات المتطايرة عن طريق تسخين الثرى القمري أثناء وجودنا على القمر، مما يزيد بشكل كبير من فهم المجتمع العلمي لخصائصه”. “ستخبرنا البيانات التي نجمعها أيضًا بكمية الكهرباء اللازمة لاستخراج الموارد مثل الهيليوم -3.”
يعتمد المشروع على جهود Interlune السابقة لبناء نماذج أولية للحمولة النافعة واختبارها على رحلات طائرات مكافئة تحاكي الجاذبية القمرية. تخطط شركة مقرها كاليفورنيا لإرسال كاميرا إلى القمر الإسطرلاب فليب روفر هذا الصيف لمهمة توضيحية تسمى “هلال القمر”. في شهر مارس، أعلنت شركة أسطرلاب عن إطلاقها هذا سوف يعمل مع Interlune لدمج أجهزة استخراج الموارد في المركبات القمرية المستقبلية.
ناسا تدعم المهمة، ودعا فرصة القمرسيتم توليد بيانات تفصيلية عن تركيزات المواد المتطايرة المترسبة على سطح القمر بفعل الرياح الشمسية. يمكن أن تركز مهمات المتابعة على استخراج الهيليوم 3 بالإضافة إلى الهيدروجين لاستخدامه في وقود الصواريخ وتطبيقات الطاقة القمرية الأخرى التي يمكن إعادتها إلى الأرض.
وتقول Interlune إن لديها بالفعل ما يقرب من 500 مليون دولار من طلبات الشراء الملزمة للهيليوم 3 من شركات الحوسبة الكمومية ووزارة الطاقة الأمريكية. قسم القوات الجوية. للتسليم الأولي، تخطط شركة Interlune لإنتاج الهيليوم-3 إمدادات الغاز الطبيعي للأرض بينما تم تطوير البنية التحتية القمرية واسعة النطاق.
يعد هيليوم-3 المورد الأول الذي تستهدفه شركة Interlune، لكن الشركة تخطط لتوسيع تركيزها بمرور الوقت لاستخراج مواد أخرى ذات قيمة محتملة من الثرى القمري، بما في ذلك المعادن الصناعية والمواد الأرضية النادرة والمياه.
تأسست Interlune في عام 2020 تم الإبلاغ عن جمع 18 مليون دولار من رأس المال الأولي في عام 2024. في شهر يناير من هذا العام، أعلنت شركة Interlune عن عرض استثماري إضافي بقيمة 5 ملايين دولار يهدف إلى تطوير المعالم التكنولوجية الرئيسية.
