لقد عانت الولايات المتحدة من مشكلة البلوتونيوم لعقود من الزمن. وخلال الحرب الباردة، تم إنتاج ما يقرب من 100 طن من هذه المادة واستخدامها في صنع قنابل ذرية قوية. ومع ذلك، بسبب تصفية مخزونات الأسلحة النووية، اضطرت الحكومة إلى تخزين المواد المشعة في مرافق أمنية مشددة.
وهو الآن يريد من الشركات الناشئة أن تساعده في التخلص منه.
قالت وزارة الطاقة يوم الثلاثاء إنها اختارت خمس شركات نووية ناشئة لبدء المفاوضات مع الحكومة للحصول على بعض البلوتونيوم الذي يمكن استخدامه لتشغيل المفاعلات النووية من الجيل التالي. قسم الطاقة تم تحديدها سابقا التخلص من 34 طناً من البلوتونيوم
والشركات الخمس الناشئة هي Oklo، وStandard Nuclear، وShine Technologies، وFlibe Energy، وExodys Energy.
وكان وزير الطاقة كريس رايت قد عمل سابقًا في مجلس إدارة شركة أوكلو، ولكن بعد انضمامه إلى الإدارة استقال وأعلن أنه سيبيع أسهمه. كان ألتمان نفسه الرئيس التنفيذي لشركة Oklo بعد اندماجها مع شركتها المستحوذ عليها AltC؛ واستقال ألتمان من منصبه العام الماضي.
على الرغم من وجود البلوتونيوم في الطبيعة، إلا أنه منتج ثانوي أكثر شيوعًا لقصف اليورانيوم غير الانشطاري بالنيوترونات. بمجرد تكوين نظير البلوتونيوم، يبلغ عمر النصف له 24000 عام، مما يعني أن الحكومة لا يمكنها الانتظار حتى انتهاء الأمر.
وتقوم شركة أوكلو بتطوير مفاعل يمكن تشغيله بوقود اليورانيوم التقليدي والبلوتونيوم. ومن شأن البلوتونيوم أن يساعد الشركة في تشغيل مفاعلاتها الأولى. وتقوم شركة Exodys Energy أيضًا بتطوير مفاعل يمكنه استخدام كمية معينة من البلوتونيوم كجزء من وقود الأكسيد، أو MOX، وهو خليط من اليورانيوم والبلوتونيوم. تعمل شركة Flibe Energy على مفاعل يعمل بالبلوتونيوم وغيره من المنتجات الثانوية للمفاعلات الانشطارية.
يتم تصنيع MOX حاليًا في فرنسا، وعلى الرغم من أن الولايات المتحدة خططت لإنتاجه في ولاية كارولينا الجنوبية، إلا أن إدارة ترامب الأولى ألغت المشروع بعد تجاوز الميزانية والجدول الزمني. صرحت شركة Newcleo، ومقرها المملكة المتحدة، وهي إحدى شركاء مشروع Oklo، بأنها تعتزم بناء مصنع خاص بها لإنتاج وقود MOX في مكان قريب.
ومع ذلك، ليس الجميع سعداء بالخطة. وبما أن البلوتونيوم يأتي من الأسلحة النووية، فإن المخاوف الأمنية كبيرة. وقال سكوت روكر، نائب رئيس مبادرة التهديد النووي: “لقد جربت الدول هذا من قبل وخلصت إلى أنه على الرغم من أنه سيكون من الجيد استخدام هذا البلوتونيوم كوقود، إلا أنه في الواقع مجرد عبء ونحن بحاجة إلى التخلص منه بشكل دائم”. قال نيويورك تايمز.
بالنسبة للشركات الناشئة، ستكون الخطوة التالية هي الدخول في مفاوضات متقدمة مع الحكومة فيما يتعلق بسلامة ونقل البلوتونيوم.
عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد نكسب عمولة صغيرة. وهذا لا يؤثر على استقلالنا التحريري.
