بعد نجاح مهمة أرتميس 2 المأهولة، تركز وكالة ناسا الآن على المعالم التالية في خطتها لإعادة رواد الفضاء إلى القمر. تتوقع وكالة الفضاء هبوطًا على سطح القمر في عام 2028، وقد طلبت من شركتي Blue Origin وSpaceX توفير مركبات هبوط يمكنها دعم البشر على السطح (على الرغم من أن أيًا من الشركتين لم تثبت بعد الهبوط على سطح القمر). قالت ناسا هذا الأسبوع إن لديها الآن نموذجًا أوليًا بالحجم الكامل لمركبة الهبوط Blue Origin Mark 2 حتى تتمكن من بدء التدريب.
وأوضحت ناسا أنه من خلال النموذج الأولي الذي يبلغ طوله 5 أمتار والموجود في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا، ستتمكن وكالة الفضاء وبلو أوريجن من “إجراء سلسلة من اختبارات الإنسان في الحلقة، أو اختبارات التفاعل البشري، بما في ذلك سيناريوهات المهمة، واتصالات التحكم في المهمة، وأدوات التحكم في البدلة الفضائية، والاستعدادات لمحاكاة السير على سطح القمر”. يتضمن هذا النموذج فقط سطح الطيران الموجود في قاعدة مركبة الهبوط، وسيكون ارتفاعه برمته، جنبًا إلى جنب مع بقية الأنظمة المتكاملة، 52 قدمًا عندما يطير إلى القمر. ولكن كما أظهرت التجارب الأخيرة، فإن الهبوط السلس على سطح القمر ليس بالأمر السهل، ولدى كل من Blue Origin وSpaceX الكثير من العمل للقيام به لإعداد مركبات الهبوط الخاصة بهم بما يتماشى مع الجدول الزمني الحالي لناسا.
تخضع نسخة غير مأهولة من مركبة الهبوط التابعة لشركة Blue Origin، والتي تسمى Endurance (أو MK1)، لاختبارات في غرفة الفراغ الحراري التابعة لناسا قبل مهمتها الأولى هذا العام، والتي ستوصل خلالها حمولات علمية إلى سطح القمر. في المرحلة التالية من برنامج Artemis، سيقوم طاقم Artemis III بالتحليق بالمركبة الفضائية Orion إلى مدار أرضي منخفض واختبار قدرات الالتحام مع مركبات الهبوط Blue Origin وSpaceX، أو أي مركبات هبوط أخرى جاهزة. وتحدد ناسا عام 2027 لهذه المهمة.
