فأو خلال معظم تاريخها منذ اكتشافها من قبل البرتغاليين في منتصف القرن الخامس عشر، كان أرخبيل الرأس الأخضر قبالة سواحل غرب أفريقيا بمثابة مركز لتجارة الرقيق الدولية، حيث تم نقل الأفارقة قسراً إلى الأسواق ثم توزيعهم في جميع أنحاء الأمريكتين وأوروبا.
الآن، بعد مرور ما يقرب من 150 عامًا على إلغاء العبودية في الرأس الأخضر وما يزيد قليلاً عن 50 عامًا منذ الاستقلال عن البرتغال، يريد بيدرو فرنانديز لوبيز أن تصبح البلاد منارة للتدفق الحر لرأس المال البشري والمالي في الشتات الأفريقي.
لوبيز هو وزير الدولة للاقتصاد الرقمي في الرأس الأخضر وشخصية مهمة في سعيها لتصبح مركزًا رقميًا لغرب إفريقيا وخارجها، على غرار إستونيا جزئيًا. برنامج الرقمنة الذي يحظى بشعبية كبيرة.
كانت البلاد تعمل على تطوير خدمات الإدارة الرقمية لعقود من الزمن لاستخدامها في أفريقيا الناطقة بالبرتغالية عندما تفشى جائحة كوفيد – 19، وانخفضت أعداد السياح لفترة وجيزة وسرعت الحكومة خططها لتنويع الاقتصاد بالتكنولوجيا. وفي عام 2021، تم إنشاء وزارة الاقتصاد الرقمي، بهدف أنه بحلول عام 2030، سيشكل هذا القطاع ربع الناتج المحلي الإجمالي.
في كثير من النواحي، البشائر إيجابية. وتقدم الوزارة بالفعل خدمات عامة لنحو 529 ألف ساكن في جزر الرأس الأخضر العشر، فضلاً عن جاليتها الضخمة في الشتات، والتي يقدر عددها بثلاثة إلى أربعة أضعاف عدد سكان البلاد. ويبلغ معدل انتشار الإنترنت في الأرخبيل حاليا 75% – أي ضعف المتوسط الأفريقي؛ ويتعلم أطفال المدارس الروبوتات والبرمجة في حاويات الشحن؛ ويتم مد المزيد من الكابلات البحرية تحت المحيط الأطلسي.
وقال لوبيز في مقابلة أجريت معه في مكتبه بالعاصمة برايا، مقابل لوحة جدارية كبيرة لشعراء الرأس الأخضر البارزين مرسومة على أحد التلال الصخرية: “إن الطرق التي نقلت العبيد إلى خارج أفريقيا هي نفس الطرق التي تمر بها الكابلات البحرية في المحيط الأطلسي، وهو أمر جنوني”. “التاريخ يعيد نفسه، ولكن لكل جيل فرصة أن يروي قصته.”
ويشكل المحرك الرقمي أهمية بالغة لتحقيق هدف آخر: وهو الحد من معدل الهجرة في الرأس الأخضر، وهو أحد أعلى المعدلات في العالم نسبة إلى عدد السكان.
جيسيكا سانشيز تافاريس هي مستشارة لمجلس إدارة TechParkCV، وهي منشأة تكنولوجية تبلغ قيمتها 44.78 مليون جنيه إسترليني، بما في ذلك مركز حضانة الشركات الناشئة ومركز تدريب الشباب وقاعة المؤتمرات.
ولدت تافاريس في باريس لأبوين هاجرا قبل ولادتها، وكانت ترغب في “العودة” إلى جزر الرأس الأخضر منذ طفولتها، وقد فعلت ذلك أخيرًا في السنوات القليلة الماضية.
وقالت: “هناك طاقة وطموح وإرادة للبناء، ومن المحفز حقًا أن نكون جزءًا منه”. لا تزال هناك تحديات، لكنني أعتقد أننا نسير على الطريق الصحيح».
جاء معظم التمويل للمنشأة وحرمها الأصغر في مدينة مينديلو من قرض من بنك التنمية الأفريقي. وفي ديسمبر/كانون الأول، ستستضيف قمة الويب، وهي واحدة من أكبر الأحداث التكنولوجية في العالم، والتي ستقام في القارة لأول مرة منذ إطلاقها في عام 2009.
وقال تافاريس إن TechParkCV اجتذبت حتى الآن حوالي عشرين شركة تتطلع إلى الاستفادة من وجودها في منطقة اقتصادية خاصة مع حوافز ضريبية.
وقالت: “يمكن للشركات توسيع عملياتها في الرأس الأخضر، والعمل عن بعد مع العملاء (في جميع أنحاء العالم) والقيام بذلك في ظروف تنافسية تقنيًا واقتصاديًا”.
“لا تسير الأمور كلها في صومعة. يمكن للمواهب المدربة بعد ذلك أن تستقر في مركز البيانات، أو تثبت نفسها في مركز الأعمال، أو حتى تطلق مشاريعها من خلال مركز الحضانة.”
وقال لوبيز: “(نحن) لا نريد الاعتماد على المساعدات أو الدعم الأجنبي. أعتقد أن الجنوب العالمي لديه الآن فرصة كبيرة لعدم الاعتماد على المستعمرين السابقين… سنفتح السوق الأفريقية أمام الشركات وحيدة القرن، ولكننا سنحاول أيضًا إنشاء شركات وحيدة القرن في أفريقيا هنا”.
هناك عوائق تحول دون التقدم، وخاصة ضعف الاتصال الجوي من وإلى وجهات في أفريقيا، والتقارير المتكررة التي تفيد بأن الأفارقة السود – وخاصة من نيجيريا، التي تشكل واحدة من أكبر أسواق التكنولوجيا في القارة – يتم استهدافهم بعمليات بحث إضافية في مطارات الرأس الأخضر.
يجادل البعض في النظام البيئي بأن الشركات الناشئة تعتمد بشكل مفرط على الدعم الحكومي. تفيد التقارير أن ما يصل إلى 100 من مؤسسي الشركات الناشئة يتلقون تمويلًا لتغطية رواتب ستة موظفين على الأقل، كما يتم دعم حضور الأحداث التقنية في الخارج بالكامل من قبل الحكومة.
مع ذلك، أعرب لوبيز عن تفاؤله: “أنا متأكد من أن هذا الجيل لا يريد (فقط) العودة كما فعل آباؤهم عندما تقاعدوا… إذا غيرنا فكرة أن الناس يغادرون البلاد وطلبنا من العقول النيرة العودة أيضًا، فإن كل شيء سيتغير. لكن لا يمكننا أن نقتصر على الروايات. علينا أن نعبر عن أفكارنا. وهذا ما نفعله الآن”.
