تلعب الطماطم، المنتشرة في كل مكان، من شطائر الوجبات السريعة إلى المأكولات الراقية، دورًا جديدًا خارج الأطباق: فهي تذكير غير مريح بارتفاع التكاليف.
ارتفعت أسعار هذه الأجرام السماوية الحمراء أكثر من أي منتج غذائي آخر في العام الماضي، مما عزز مكانتها كواحدة من المشاكل التي يواجهها المستهلك اليوم.
يقول إسحاق برنال كارباجو، وهو طاهٍ من نيويورك أعرب عن أسفه لأن “أبسط متع الحياة” وقعت ضحية لارتفاع الأسعار: “لقد أصبحت الطماطم رمزا لشيء أعمق بكثير”. “إن شيئًا أساسيًا مثل شراء الخضروات الطازجة بدأ يصبح قرارًا ماليًا خطيرًا للعديد من العائلات.”
فقد ارتفعت أسعار الطماطم بنحو 40% مقارنة بالعام السابق، وفقاً لأحدث مؤشر لأسعار المستهلك، وهو ما يتضاءل أمام الزيادات في المنتجات الغذائية الأخرى، بما في ذلك القهوة (زيادة بنسبة 18.5%)، واللحوم المشوية (زيادة بنسبة 17.8%)، والأسماك المجمدة والمأكولات البحرية (زيادة بنسبة 12%)، بين المنتجات الأخرى التي أصبحت رمزاً للضغوط الاقتصادية الأميركية.
وأظهر مقياس منفصل للتضخم صدر يوم الخميس أن الأسعار الإجمالية ارتفعت بنسبة 3.8٪ في أبريل مقارنة بالعام السابق، وهي أعلى قراءة منذ ما يقرب من ثلاث سنوات.
إلى جانب غلات المحاصيل، يعزو الخبراء الزيادات في أسعار الطماطم جزئيًا إلى ركيزتين أساسيتين لسياسات الرئيس دونالد ترامب خلال فترة ولايته الثانية: الحرب في إيران والرسوم الجمركية. أدت الحرب إلى رفع أسعار الغاز وزيادة تكاليف النقل. وفي الوقت نفسه، انسحبت الولايات المتحدة من صفقة سمحت باستيراد الطماطم معفاة من الرسوم الجمركية من المكسيك، التي تنتج معظم الإمدادات الأمريكية.
وتقول أوشا هيلي، الخبيرة الاقتصادية في جامعة ولاية ويتشيتا، إنها “عاصفة كاملة للسياسة التجارية والطقس القاسي وسياسات الشرق الأوسط”.
وأشاد مزارعو الطماطم في أمريكا الشمالية بالانسحاب من صفقة الطماطم في يوليو الماضي، قائلين إنها ستساعد في إعادة بناء صناعتهم المتدهورة. ولكن بالنسبة للمستهلكين، كان الأمر مؤلما. وعلى الرغم من انسحاب الولايات المتحدة من صفقة الطماطم مع المكسيك في يوليو/تموز، إلا أن الأمر استغرق بعض الوقت لرؤية التأثير على قطاع المنتجات الزراعية، مع زيادة الواردات في أواخر الشتاء وأوائل الربيع.
وعندما وصلت الطماطم، حصلوا على تعريفة بنسبة 17%.
يقول بريت ماسيمينو، أستاذ إدارة الأعمال في جامعة فيرجينيا كومنولث: “لا يمكن إنكار أن التعريفات الجمركية هي المحرك الرئيسي لتضخم الأسعار”. “بما أن الولايات المتحدة تعتمد على المكسيك في معظم إمداداتها من الطماطم، فإن أي تغييرات في السياسة التجارية يمكن أن يكون لها تأثير كبير.”
ارتفعت الرسوم الجمركية الأمريكية على الطماطم من 16424 دولارًا فقط في عام 2024 إلى ما يقرب من 4.6 مليون دولار، وفقًا للبيانات الفيدرالية، وهي زيادة مذهلة بنسبة 27879٪.
ومع انخفاض التكاليف، أخرج المستهلكون الغاضبون هواتفهم المحمولة في ممر المنتجات، وسجلوا مقاطع فيديو يندبون فيها التكاليف التي يقولون إنها تضاعفت أربع مرات، مع تعهد البعض بزراعة حديقة نباتية لتجنب أسعار تصل إلى 8 دولارات للرطل. لكن التأثير كان أكثر وضوحا بالنسبة للشركات التي تعتمد على الطماطم كعنصر رئيسي في مطابخها.
وتقول شركة MarginEdge، التي تتتبع أسعار المطاعم، إن طماطم العنب زادت أكثر من غيرها – 65% في شهر واحد فقط – لكن الأسعار ارتفعت في جميع أنواع الطماطم.
يقول فيليب كولز، أستاذ إدارة سلسلة التوريد في جامعة ليهاي، إنه من المتوقع أن تنخفض الأسعار في وقت لاحق من العام عندما يتم حصاد الطماطم المزروعة محليا. ويضيف أن ارتفاع الأسعار “سيدفع المزارعين إلى زيادة زراعاتهم لتلبية الطلب، لكن ذلك يستغرق وقتا أطول بسبب فترات الانتظار”.
وفي الوقت نفسه، يُترجم ذلك إلى نجاح كبير لشركات مثل Snarf’s Sandwiches، التي تضع الطماطم في كل ساندويتش تقريبًا تصنعه.
وقال واين همفري، الرئيس التنفيذي للعمليات في شركة سنارف، التي تدير عشرات المتاجر في كولورادو وميسوري وتكساس، إن صناديق الطماطم ارتفعت من 27 دولارًا إلى 93 دولارًا في غضون عام، بالإضافة إلى ارتفاع تكاليف المكونات الأخرى، بما في ذلك الخبز ولحم البقر، فضلاً عن ارتفاع تكاليف العمالة.
يقول همفري: “يكلفنا هذا المكون الوحيد الآن أكثر من 1.7 مليون دولار من النفقات الإضافية سنويًا”. “الرياضيات تزداد صعوبة تجاهلها.”
ساهمت الكاتبة في وكالة أسوشيتد برس دي آن دوربين في إعداد هذا التقرير. يمكن التواصل مع مات Sedensky على msedensky@ap.org وhttps://x.com/sedensky
—مات سيدنسكي، كاتب وطني في وكالة أسوشييتد برس
