عندما قدمت SpaceX طلبًا إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) في وقت سابق من هذا العام تقترح فيه إطلاق مليون مركز بيانات عبر الأقمار الصناعية في المدار، قالت الشركة إن المشروع لن يكون له تأثير بيئي كبير. على موقع SpaceX الإلكتروني إيلون ماسك جعل هذه القضية بالنسبة للبنية التحتية للذكاء الاصطناعي في الفضاء بعبارات أبسط، كتب: “إن الجو مشمس دائمًا في الفضاء”، مجادلًا بأن مراكز البيانات المدارية “من الواضح أنها الطريقة الوحيدة للتوسع”.
عندما قدمت SpaceX طلبًا إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) في وقت سابق من هذا العام لإطلاق مليون مركز بيانات عبر الأقمار الصناعية في الفضاء، قالت الشركة إن الخطة لن يكون لها أي تأثير على البيئة.
لكن الباحثين يقولون إن حساب المناخ أكثر تعقيدا من ذلك بكثير.
نعم، يمكن لمراكز البيانات المدارية أن تعمل نظريًا على مدار 24 ساعة يوميًا باستخدام الطاقة الشمسية. لكن التعويضات تذهب إلى ما هو أبعد من استهلاك الكهرباء. يقول بيتر هوسون، الباحث في جامعة نورثمبريا الذي قام مؤخراً بدراسة هذه الظاهرة: “إن العواقب الاجتماعية والبيئية أكبر بكثير مما نشهده حالياً مع البدائل الأرضية”. كتب مقالا دراسة المخاطر والتحديات التي تواجه البنية التحتية للحوسبة الفضائية.
فأولا، تكون الانبعاثات الناجمة عن كل عملية إطلاق صاروخية ضخمة ــ إذ إن إطلاق مركبة فضائية واحدة من طراز سبيس إكس يحرق نحو كيلو طن من غاز الميثان السائل وينتج من التلوث المناخي ما يعادل ما تنتجه مدينة صغيرة في عام واحد. ويظل السخام الأسود المنبعث من الصواريخ لفترة طويلة في الغلاف الجوي العلوي ويمكن أن يتسبب في ظاهرة الاحتباس الحراري بدرجة أكبر بكثير من نفس التلوث على الأرض. يقول هوسون: «عادةً ما يستمر السخام الذي يخرج من عادم السيارة لبضعة أسابيع في الغلاف الجوي السفلي». “ولكن عندما تضعه في الغلاف الجوي العلوي، فإنه يمكن أن يبقى هناك لسنوات.” تعمل انبعاثات بخار الماء أيضًا كغاز دفيئة قوي.
ويتم أيضًا استخدام حوالي مليوني لتر من المياه لحماية منصات الإطلاق مع كل عملية إطلاق، ويمكن لهذه العملية أن تحمل الغبار السام والحطام إلى النظم البيئية المحلية. وفي تكساس، وجدت لجنة جودة البيئة بالولاية ووكالة حماية البيئة سابقًا أن شركة SpaceX انتهكت قانون المياه النظيفة بشكل متكرر.
يمكن أن تسوء عمليات الإطلاق. في عام 2023، عندما فقدت أول رحلة تجريبية لـ Starship السيطرة وتم تدميرها بعد بضع دقائق، غطى الحطام حديقة ولاية بوكا تشيكا القريبة، موطن الأنواع المهددة بالانقراض، و بدأ حريق. وانفجرت خمس سفن في مسارات طيرانها منذ ذلك الحين.
تستخدم معدات الإطلاق والأقمار الصناعية مواد كيميائية سامة، بما في ذلك الوقود الدفعي المعتمد على الهيدرازين للمناورة ولحام الرصاص والأمونيا للتحكم الحراري. يمكن للحوادث أو “التفكيك السريع غير المجدول” أن يؤدي إلى إطلاق مواد خطيرة – وفي بعض الحالات، بدلاً من البقاء في المدار، يمكن لهذه المواد أن تعود إلى الغلاف الجوي وربما تهطل على الناس على الأرض.
وبمجرد وصولها إلى الفضاء، لن تدوم هذه المعدات لفترة طويلة وستؤدي إلى إنشاء نفايات إلكترونية. “إن الآثار البيئية الناجمة عن الاستئصال الساتلي (حرق الغلاف الجوي) ليست مفهومة جيدا”، كما كتب هوسون في المقال الذي نشر في المجلة. أبحاث الطاقة والعلوم الاجتماعية. “ومع ذلك، من المرجح أن تساهم المواد والغازات المنبعثة في استنفاد طبقة الأوزون، بينما قد تؤثر أيضًا على قدرة الأرض على تنظيم الإشعاع الشمسي.”
إن الفضاء مزدحم بالفعل بالأقمار الصناعية، والعدد يتزايد بسرعة مع تسابق شركات التكنولوجيا لإضافة المزيد الوصول إلى الإنترنت من الفضاء والأقمار الصناعية الخاصة بالطقس، من بين أمور أخرى. لكن رؤية شركة التكنولوجيا لمراكز البيانات يمكن أن تقلل من ذلك. تضم شبكة Starlink التابعة لشركة SpaceX حاليًا حوالي 10000 قمر صناعي. Starcloud، وهي شركة ناشئة تعمل في مراكز البيانات المدارية التي أثارت 170 مليون دولار أمريكي وفي جولة التمويل من السلسلة A في شهر مارس، تريد الحصول على 88 ألفًا. تريد SpaceX، كما ذكرنا أعلاه، أن يكون لديها ما يصل إلى مليون مركز بيانات مداري. وتعمل العديد من الشركات الأخرى على تكنولوجيا مماثلة، بما في ذلك شركة جوجل، التي تهدف إلى نشر “مشروع Suncatcher” الخاص بها في الفضاء بحلول عام 2027، وهو الآن أيضًا وبحسب ما ورد تجري محادثات مع SpaceX في صفقة إطلاق صاروخية جديدة. ويعمل Blue Origin التابع لجيف بيزوس وآخرون أيضًا على هذه التكنولوجيا.
ومع وجود المزيد من الأقمار الصناعية في المدار ــ بما في ذلك الأقمار الصناعية الرخيصة التي من المرجح أن تتعطل ــ فمن المرجح أيضاً على نحو متزايد أن يقع حادث يؤدي إلى إطلاق “متلازمة كيسلر”، وهي سلسلة من ردود الفعل من الاصطدامات التي تخلق حقلاً ضخماً من الحطام الذي يحجب الأقمار الصناعية في بعض المناطق.
لا تزال فكرة مراكز البيانات الفضائية غير مثبتة، مع وجود تحديات تقنية كبيرة واحتمال ألا تكون مجدية اقتصاديًا على الإطلاق. لكن وعدها يتلخص في تسريع صناعة تسبب بالفعل ضررا حقيقيا، بما في ذلك التأثيرات الاجتماعية. وفي إندونيسيا، تخطط الحكومة للسماح لشركة SpaceX ببناء ميناء فضائي في جزيرة بياك، بابوا، حيث قُتل العشرات من السكان الأصليين بعد احتجاجهم على المشروع. وفي ولاية تكساس، تزعم قبيلة كاريزو-كومكرودو أن قاعدة Starbase التابعة لشركة SpaceX موجودة في موقع مقدس. وفي شمال السويد، حيث تمتلك مؤسسة الفضاء السويدية ميناءً فضائيًا، يتعين على الرعاة الساميين الآن تجنب سقوط أجزاء الصواريخ.
ومن غير المرجح أيضًا أن تحل مراكز البيانات المدارية محل مراكز البيانات الضخمة التي تعمل بالوقود الأحفوري والتي هي قيد الإنشاء بالفعل على الأرض. لكن هوسون يقول إن الشركات تتطلع إلى مراكز البيانات المدارية لأنها تحتاج إلى الإجابة على أسئلة المساهمين حول كيفية الحصول على الطاقة التي تحتاجها للحفاظ على النمو. وربما ينجذب المستثمرون إلى الأفكار المجنونة.
ويقول: “أعتقد أنهم يفعلون ذلك فقط لإثارة حماسة المستثمرين”. “لأن التكلفة المترتبة على ذلك تزيد 10 مرات عندما تضعها في الفضاء. لذا فإن الأمر ليس له معنى اقتصادي كبير. وبالتأكيد ليس له أي معنى بيئي.”
