ربما كان الأخطبوط هو الحيوان المفترس الأول الذي جاب البحار خلال عصر الديناصورات قبل 100 مليون سنة.
يكشف تحليل جديد للفكين المتحجرين أن الأخطبوطات العملاقة التي تشبه الكراكن كانت تصطاد ذات يوم جنبًا إلى جنب مع الحيوانات المفترسة البحرية الأخرى. وكان لديهم ثمانية أذرع وأجسام طويلة تمتد لأكثر من 60 قدمًا، مما ينافس الزواحف البحرية آكلة اللحوم الأخرى.
وقال عالم الحفريات بجامعة ألاباما أديل كلامميكر في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لا بد أن هذه الكراكن كانت مشهدًا مرعبًا”. ولم يكن له أي دور في الدراسة الجديدة.
يعرف هواة الديناصورات أن المياه في أواخر العصر الطباشيري كانت تحكمها أسماك القرش ذات الأسنان الحادة والزواحف البحرية المعروفة باسم الموزاصورات والبليزوصورات.
لماذا تم استبعاد الأخطبوط من المزيج؟ لقد درس العلماء أقارب الأخطبوطات العملاقة التي كانت تتجول حول الديناصورات، وبعض الأخطبوطات الأصغر حجمًا التي كانت تحفر في القش. ولكن نظرًا لأن أجسامها الناعمة لا يمكن الحفاظ عليها جيدًا، فمن الصعب معرفة حجم نمو هذه الحيوانات.
هناك أيضًا فكرة مفادها أن اللافقاريات الاسفنجية – الحيوانات التي ليس لها عمود فقري – لم تكن قوية بما يكفي للانضمام إلى صفوف الحيوانات المفترسة العليا. لكن مناقير الأخطبوط المصنوعة من الكيتين المتصلب قوية بما يكفي لسحق المخلوقات العظمية والمتقشرة.
في بحث جديددرس الباحثون فكي 15 حفرية قديمة للأخطبوط عثر عليها سابقًا في اليابان وجزيرة فانكوفر الكندية. وقد حددوا 12 فكًا آخر من اليابان باستخدام تقنية تسمى التعدين الأحفوري الرقمي، والتي تقوم بمسح الصخور عن كثب في المقاطع العرضية للكشف عن الحفريات المخبأة بداخلها.
وقاموا بمقارنة فكي الأخطبوطات في العصر الحديث لتقدير حجم الحيوانات، وحددوا أن طول الأخطبوطات القديمة يتراوح بين 23 إلى 62 قدمًا. وقال المؤلف المشارك وعالم الحفريات ياسوهيرو إيبا من جامعة هوكايدو في رسالة بالبريد الإلكتروني إن الفك الأكبر كان أكبر بكثير من فك أي أخطبوط حديث.
وقال آخرون لرويترز يعد هذا المفترس واحدًا من أكبر اللافقاريات المسجلة.
وقال إيبا: “إلى حد بعيد، فإن أكبر اللافقاريات المعروفة هي الحبار العملاق الحديث، الذي يمكن أن يصل طوله الإجمالي إلى حوالي 12 مترًا (39 قدمًا).”
نشرة عبر يوهي أوتسوكي/جامعة هوكايدو/رويترز
ووجد الباحثون أيضًا أن فكي الحيوانات الأكبر حجمًا أظهرت تآكلًا كبيرًا، بما في ذلك الخدوش والرقائق والحواف المستديرة، مما يشير إلى أن “الحيوانات سحقت بشكل متكرر الفرائس الصلبة مثل الأصداف والعظام”، كما قال إيبا.
بدون الوصول إلى محتويات معدة الأخطبوطات، من الصعب أن نعرف على وجه اليقين ما كانوا يأكلونه أو ما إذا كانوا يتنافسون حقًا مع الحيوانات المفترسة الأخرى على طعامهم. يمكنهم تناول وجبة خفيفة من الأسماك أو القواقع، وانتزاع الفريسة بأذرع مرنة وتحطيمها بمناقيرهم.
وقال الباحثون عن النتائج: “تظهر النتائج التي توصلنا إليها أن الفكين القويين، وفقدان الهيكل العظمي السطحي، اجتمعا لتحويل رأسيات الأرجل والفقاريات البحرية إلى حيوانات مفترسة كبيرة وذكية”. نشرت يوم الخميس في مجلة العلوم.
وقال عالم الحفريات نيل لاندمان من المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في نيويورك إن العثور على حفريات الأخطبوط في أماكن أخرى يمكن أن يساعد العلماء في الحصول على صورة أوضح عن كيفية ملاءمتها للشبكات الغذائية القديمة.
وقال لاندمان، الذي لم يشارك في الدراسة الجديدة: “هذا كوكب قديم كبير”. “لذلك لدينا الكثير لننظر إليه من أجل دمج النظم البيئية البحرية مع مرور الوقت.”
في وقت سابق من هذا الشهر، تم العثور على حفرية تعود إلى عصور ما قبل التاريخ يعتقد أنها تنتمي إلى أقدم أخطبوط في العالم إعادة تصنيفها كشيء آخراكتشف العلماء لاحقًا أن البقايا تنتمي في الواقع إلى نوع مختلف من المخلوقات البحرية. اتضح أن الحفرية مدرجة في موسوعة غينيس للأرقام القياسية باعتبارها أقدم أخطبوط كونها رأسيات الأرجل مع كل من المخالب والصدفة، وليس أحد أقارب النوتيلوس.
