دار السلام، تنزانيا إلى كابيري مبوشي، زامبيا — وفي محطة القطار في دار السلام، جلس مئات الركاب وسط أكوام من الأمتعة بينما كان نسيم هادئ يهب عبر النوافذ المفتوحة. قبل وقت قصير من مغادرتهم المقررة الساعة 3:50 مساءً على قطار موكوبا السريع التابع لهيئة السكك الحديدية تنزانيا-زامبيا (TAZARA)، حدث تحديث لتانوي: القطار سيغادر متأخرًا ساعتين.
ترددت صرخة جماعية بين الحشد، وتحت سقف المحطة المرتفع، كان الحمام يندفع ذهابًا وإيابًا، ويختفي في الثقوب التي تركت في بلاط السقف المتعفن. لكن لم يتفاجأ أحد حقًا. نظرًا لسمعة القطار بعدم موثوقية الخدمة، عرف الركاب أن تأخير تاجارا لمدة ساعتين كان في الوقت المحدد عمليًا.
يمتد خط السكة الحديد من أكبر مدينة في تنزانيا عبر المرتفعات الجنوبية للبلاد وعبر الحدود إلى مقاطعة تاما في زامبيا، وينتهي أخيرًا في بلدة كابيري مبوشي، على بعد حوالي 1860 كيلومترًا (1156 ميلًا). إنها رحلة، وفقًا للجدول الزمني الرسمي، ينبغي أن تستغرق حوالي 40 ساعة.
بالنسبة للركاب المنتظمين، فهي وسيلة غير مكلفة للوصول إلى أجزاء من البلاد التي لا تقع بالقرب من الطرق السريعة الرئيسية. بالنسبة للسياح الأجانب، تعد المناظر الطبيعية في تنزانيا وسيلة فريدة لرؤيتهم بعيدًا عن المدن المزدحمة ومنتزهات السفاري المزدحمة، بشرط ألا يكونوا في عجلة من أمرهم. تبلغ تكلفة سيارة النوم من الدرجة الأولى إلى مبيا، وهي مركز سياحي ومدينة حدودية في شرق زامبيا، وتحيط بها التلال الخضراء ومزارع البن، ما يزيد قليلا عن 20 دولارا.
هذا العام، احتفلت السكك الحديدية بالذكرى الخمسين لتأسيسها، لكنها كافحت طوال معظم فترة وجودها، حيث تطلبت استثمارات أجنبية للصيانة الأساسية وفشلت في نقل حجم البضائع التي تم بناؤها لنقلها. وقد شهدت بنيتها التحتية ومركباتها تدهورًا بعد عقود من الاستخدام بسبب الصيانة غير المتسقة والاستثمار المحدود.
من الصعب تحديد المكان الدقيق الذي ستتم فيه الرحلة إلى تاجارا في أي وقت بسبب التأخير والأعطال العديدة التي تفسد كل رحلة. يعد الانحراف البسيط عن المسار وتدهور المسار بسبب السيارات ذات التحميل السيئ أمرًا شائعًا، ثم هناك أحيانًا احتكاك مؤسف مع الطبيعة – في أغسطس، تم إلغاء الخدمة بعد اصطدام قطار ركاب بجاموس أفريقي أثناء مروره عبر متنزه مواليمو جوليوس نيريري الوطني في تنزانيا.
ولكن منذ بداية عام 2025، ابتليت تاجارا بحوادث أكثر خطورة – ووفيات – تكشف عن الحاجة الماسة لإصلاح البنية التحتية القديمة وسوء إدارة السلامة. وفي أبريل/نيسان، تسببت قاطرتان تم نقلهما من زامبيا إلى ورشة عمل في مبيا لإصلاح جسر في جنوب تنزانيا في مقتل السائقين.
وبعد شهرين، في يونيو/حزيران، خرج قطار عن مساره في زامبيا ثم اصطدم بـ “قطار إنقاذ” أُرسل للمساعدة. وذكر بيان صحفي للسكك الحديدية أن أحد موظفي شركة تاجارا قُتل وأصيب 10 موظفين و19 راكبا في الحادث.
بسبب “التحديات التشغيلية غير المتوقعة”، تم تعليق خدمات الركاب لفترة وجيزة في أوائل سبتمبر. وكما تبين فيما بعد، فإن القاطرات القليلة العاملة التي كان بإمكان تاجارا تشغيلها كانت عالقة في تنزانيا، بعد أن تضرر أحد مئات الجسور على طول المسار بسبب النيران.
لكن هناك تحسينات كبيرة تلوح في الأفق بالنسبة لتازارا، وذلك بفضل استثمار كبير من شركة إنشاءات الهندسة المدنية الصينية (CCECC)، التي خصصت 1.4 مليار دولار لتجديد خط السكة الحديد القديم على مدى السنوات الثلاث المقبلة. ورغم أن العقد ينص على استمرار خدمات الركاب، إلا أن إنجاز المشروع يتطلب بعض التوقف للخدمات المنتظمة بسبب أعمال البناء.
سيتم إنفاق معظم الأموال على إعادة تأهيل المسارات، ولكن سيتم تخصيص 400 مليون دولار لشراء 32 قاطرة جديدة و762 عربة، مما “يزيد بشكل كبير من سعة الشحن والركاب”، وفقًا لبيان تاجارا. وفي المقابل، ستحصل شركة تاجارا الصينية المملوكة للدولة على امتياز مدته 30 عامًا لتشغيل السكك الحديدية واسترداد استثماراتها قبل تسليم الإدارة اليومية إلى السلطات التنزانية والزامبية.
