بعد أكثر من عقد من بناء ملاعب الكريكيت، ورعاية فرق الشباب، وتطوير المواهب المحلية في شمال غرب المحيط الهادئ، قامت مجموعة من عمالقة التكنولوجيا في منطقة سياتل بنقل استثماراتهم في اللعبة إلى موقع غير متوقع إلى حد ما: بوسطن.
خمسة من أصحاب الملكية المكتسبة حديثا نيو إنجلاند إيجلزامتياز Minor League Cricket، وكلها مقرها في شمال غرب المحيط الهادئ ولديها خبرة قيادية مشتركة في Microsoft وZupper وT-Mobile وCapital One وB Talent Solutions.
يقولون، قلوبهم هنا أيضا. ولكن عندما لم يكن هناك مكان متاح لامتياز MILC المحلي وكانت المجموعة جاهزة للتوسع، قاموا بشراء فريق يمكنهم العثور عليه.
قال: “نحن نعطي الأولوية للطريق على الجغرافيا”. أناند سوباراجالمالك المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Zooper الناشئة في سياتل. “إذا كان علينا تشغيل فريق على بعد 3000 ميل للتأكد من أن لاعبينا المحليين لديهم باب أمام فريق الولايات المتحدة الأمريكية، فسوف نفتح هذا الباب في كل مرة.”
والأربعة الآخرون هم مالكون مشاركين فاندانا توماسإحدى كبار قادة المنتجات في Microsoft وواحدة من اثنتين فقط من المالكين المشاركين في نظام Minor League Cricket بأكمله؛ جوراف سيثمدير شريك في شركة مايكروسوفت وله 23 عامًا في عملاق التكنولوجيا؛ هاث نايدوالمؤسس المشارك والمدير التنفيذي للعمليات في Be Talent Solutions؛ و – ساتيش سانثامورثيمدير تنفيذي للتكنولوجيا في Capital One ورئيس مركز شباب الكريكيت بالولايات المتحدة الأمريكية بمنطقة سياتل.
ولم يتم الكشف عن شروط الصفقة.
استثمرت المجموعة بكثافة في لعبة الكريكيت في شمال غرب المحيط الهادئ على مر السنين كمدربين ورعاة ومنظمين لبرامج الشباب. يوجد في سياتل بالفعل فريق للكريكيت من الدوري الرئيسي في منطقة Orcas، ويقول المالكون إنه يجب أن يكون هناك خط أنابيب أعمق إلى المنطقة. Minor League Cricket هو مستوى تطويري يأخذ المواهب المحلية إلى MLC وفي النهاية إلى فريق الولايات المتحدة الأمريكية.
إنه ليس أول عملاق تكنولوجي في منطقة سياتل يعتقد أن لعبة الكريكيت تستحق الدعم. تضم مجموعة المستثمرين في Orcas الرئيس التنفيذي لشركة Microsoft Satya Nadella، والمدير الإداري لمجموعة Madrona Venture Group Soma Somasegar والمؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Icertis سمير بوداس. تأسس فريق الكريكيت التابع للدوري الصغير في المنطقة، سياتل ثندربولتس، بدعم من خبراء صناعة التكنولوجيا.
يخطط الملاك الجدد لفريق Eagles لتشغيل الامتياز مثل شركة ناشئة في مجال التكنولوجيا الرياضية، وتسخير البيانات من أجل صحة اللاعب وأدائه، والتعامل مع نمو المعجبين مثل مسار اكتساب المستخدمين، وبناء خطط العمل بنفس الطريقة التي يبنون بها خرائط طريق المنتج – وهو نهج يتناسب تمامًا مع هذا التقليد.
قال سيث: “تجلب مجموعتنا أفضل ما في التفكير في المنتج والكفاءة الهندسية وعقلية الذكاء الاصطناعي إلى نموذج الامتياز التقليدي”. “عندما تقوم بتطبيق حزمة تقنية منضبطة على شغف اللعبة، فإن المستوى مرتفع حقًا.”
تأتي عملية الاستحواذ في لحظة مهمة للكريكيت في دوري الكريكيت الأمريكي الرئيسي، الذي تم إطلاقه في عام 2023 بستة امتيازات بما في ذلك Orcas، ومن المقرر أن تعود هذه الرياضة إلى الألعاب الأولمبية في دورة ألعاب لوس أنجلوس 2028 – وهو إطار زمني أدى إلى تسريع الاستثمار عبر النظام البيئي.
بالنسبة لتوماس، المخاطر شخصية. أصبح ابنه مؤخرًا أول لاعب شاب من مدينة سياتل يمثل فريق الولايات المتحدة الأمريكية في كأس العالم تحت 19 عامًا للمحكمة الجنائية الدولية.
وقال توماس: “إن لعبة الكريكيت في أمريكا تمر بنقطة تحول وأولئك الذين يشاركون الآن سيشكلونها للجيل القادم”. “أريد أن يرى ابني وكل طفل آخر يلعب في هذا البلد أن الطريق من الملعب المحلي إلى فريق الولايات المتحدة الأمريكية حقيقي – والنساء والأسر والمجتمعات الممثلة تمثيلا ناقصا هي جزء من صنعه.”
بينما سيلعب فريق إيجلز الموسم القادم في نيو إنجلاند، أشارت مجموعة الملكية إلى طموحات طويلة المدى لتوسيع برامج الكريكيت في شمال غرب المحيط الهادئ. كما يريدون المساعدة في تعزيز ثقافة أوسع للاستثمار الخاص في رياضة لا تزال، على الرغم من متابعتها العالمية الواسعة، تبني الأساس المالي الذي تقدره الرياضة الأمريكية الأكثر رسوخًا.
وقال نايدو: “إن لعبة الكريكيت في هذا البلد لا تحتاج إلى المزيد من المال فحسب، بل تحتاج إلى المزيد من المؤمنين”. “مسارات اللاعبين، وصيانة الملعب، وبطولات الشباب، والبنية التحتية للتدريب: لا شيء من هذا يتم بناؤه بدون رأس مال حقيقي وأشخاص مستعدين لتخصيصه في الوقت الفعلي. لقد كنا نفعل ذلك على المستوى الشعبي لسنوات، والآن نقوم بذلك على مستوى الامتياز.”
