بوثيل، ومقرها واشنطن نظام مساحة البوابة جمعت 50 مليون دولار في جولة تمويل تهدف إلى تسريع تطوير الشركة الناشئة في منطقة سياتل لمركبات فضائية ذات قدرة عالية على المناورة.
ومن المقرر إطلاق أول مركبة من هذا النوع، Starburst-1، في وقت مبكر من هذا الخريف كحمولة على مهمة مشاركة الرحلات عبر القمر الصناعي Transporter-18 التابعة لشركة SpaceX. تستعد Portal أيضًا للانتقال إلى منشأة تصنيع تبلغ مساحتها 52000 قدم مربع حيث سيتم بناء مركبة فضائية Starburst المستقبلية ومركبة Supernova الفضائية الأكثر قدرة.
الرئيس التنفيذي لشركة Portal Jeff Thornburgh – الذي شارك في تأسيس الشركة في عام 2021 بعد أن قضى فترات في مشاريع التكنولوجيا com.spacex وشركة Stratolaunch Systems – وصفت جولة التمويل من السلسلة A المعلن عنها حديثًا بأنها أقرب إلى قفزة عملاقة من كونها خطوة صغيرة.
وقال لـ GeekWire: “الشيء الذي يثير اهتمامي، ويثير اهتمام الشركة حقًا، هو أنها تساعدنا على التحرك بشكل أسرع”. “نحن نركز بشكل واضح على إظهار قدرات Starburst وSupernova وإتاحتها لعملائنا في أسرع وقت ممكن.”
وقادت الجولة شركة Geodesic Capital وMach33، بمشاركة Booz Allen Ventures وAlicorp وFUSE. وهو يعتمد على جولة تأسيسية بقيمة 17.5 مليون دولار تم الإعلان عنها العام الماضي.
تعمل شركة Portal على تطوير نظام دفع حراري شمسي يستخدم ضوء الشمس المركز لتسخين الوقود الدافع المعتمد على الأمونيا لمركبتها الفضائية Supernova. تم تصميم النظام للسماح بإجراء تعديلات سريعة على مدار المستعر الأعظم. المناورات المدارية التي عادة ما تستغرق أسابيع أو أشهر لتنفيذها باستخدام أنظمة الدفع التقليدية يمكن إجراؤها في ساعات أو أيام.
سوف يستخدم النجمي نظام دفع أكثر تقليدية، ولكنه سيستفيد من العديد من التقنيات التي يتم تطويرها من أجل المستعر الأعظم. وقال ثورنبرج: “إن 81% من المكونات مشتركة بين الانفجارات النجمية والمستعرات الأعظم”. “لدينا الكثير دلتا-v معبأة في انفجار نجمي، على الرغم من أنها مرحلة صغيرة.”
Starburst-1، الذي يجري إعداده إطلاق محتمل في أكتوبرسيتم تجهيزه بـ TRL11 كاميرا فيديو ونظام معالجة الحواف بالإضافة إلى مساحة زينو المحرك المغناطيسي فائق التوصيل لمهمة اختبارية مدتها عام واحد في مدار متزامن مع الشمس.
تم إرسال حمولة تجريبية تسمى “mini-nova” إلى المدار الشهر الماضي لاختبار برامج التحكم وأنظمة الطاقة للانفجار النجمي وكذلك المستعر الأعظم. وقال ثورنبرج: “إن المستعر الصغير يتمتع بصحة جيدة، ولذا أعتقد أننا في وضع جيد لما سيأتي”.
من المقرر إطلاق أول مستعر أعظم في العام المقبل، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى تمويل بقيمة 45 مليون دولار من برنامج SpaceWERX التابع لقوة الفضاء الأمريكية. وقال ثورنبرج إن سوبرنوفا-1 يمكنه تنفيذ أي مجموعة متنوعة من المهام التي “تدعم احتياجات وزارة الدفاع عندما يتعلق الأمر بالتنقل السريع”.
يراقب فريق البوابة بالفعل الجدول الزمني للمهمة المقبلة.
وقال ثورنبرج: “لدينا اهتمام كبير من العديد من العملاء المختلفين، بما في ذلك ليس الحكومة فحسب، بل أيضًا الشركات التجارية التي تخدم المهام الدفاعية أو التجارية”. “لذلك، نحن نمضي قدمًا في بناء Starburst الثاني. وبعد ذلك، بالتوازي، سيكون أحد الاستخدامات الأولى للمبنى الجديد هو أعمال التجميع لـ Supernova-1. … إذا أردنا، يمكننا الاستمرار في بناء Starburst في منشأتنا الحالية لفترة معينة من الوقت.”
تهدف Portal إلى بناء أربع مركبات فضائية شهريًا بحلول نهاية عام 2027، مما يعني أن الشركة ستحتاج إلى قوة عاملة أكبر. قال ثورنبرج: “نحن حوالي 40 شخصًا في الشركة”. “من المحتمل أن يتضاعف حجمنا خلال بقية هذا العام.”
كيف سيتم استخدام الانفجار النجمي والمستعر الأعظم؟ وقال ثورنبرج: “بالنسبة للدفاع، فإننا نستهدف بالفعل المناطق التي يمكن أن أصفها بالوعي بالمجال الفضائي، أو القدرة على مراقبة الأشياء التي قد يكون من الصعب مراقبتها في بعض الأحيان”. “ثم أعتقد أن التطبيق الثاني في فئة الدفاع هو الحماية والدفاع. لدينا خصوم في الفصل الدراسي الأشياء التي هي المواجهة للغاية“ولا أعلم أن لدينا دائمًا نفس القدرات أو المقاومة.”
وعلى الجانب التجاري، يشير ثورنبرج إلى تتبع وإزالة الحطام المداري. “في الآونة الأخيرة كان لديك القمر الصناعي ستارلينك ينهارقال. “هذا يخلق مشكلة لشركة SpaceX وغيرها. نقل هذه الأشياء يكلف المال والوقت. لذا، فأنت تبحث عن دافع الربح للتعامل مع الحطام المداري على الجانب التجاري بالإضافة إلى المراقبة الخاصة بك.
أعلنت شركة Portal ومشروع أسترالي يُدعى Paladin Space مؤخرًا عن شراكة لإنشاء خدمة لتتبع وإزالة الحطام المداري والتي يمكن أن تبدأ العمل في وقت مبكر من العام المقبل. مساحة ستارلابوقع اتحاد الصناعة الذي يضع الأساس لمحطة فضائية تجارية بالفعل على خطاب نوايا لدمج خدمة Portal-Paladin في عمليات المحطة المستقبلية.
وقال ثورنبرج إن المستعرات الأعظم يمكن أن تلعب أيضًا دورًا في برنامج القمر أرتميس التابع لناسا، والذي وضعته نصب أعينها مؤخرًا. بناء قاعدة قمرية دائمة. وقال: “لقد أثبتنا قدرتنا على التحرك بسهولة بين مدار الأرض الثابت بالنسبة إلى الأرض والمجال القمري بطريقة يمكن أن تكون مفيدة للخدمات اللوجستية والتجارب والاتصالات والبيانات وأشياء أخرى. ليس لدينا الكثير من المركبات الفضائية التي يمكنها القيام بذلك دون مساعدة صاروخ”.
وفي جميع هذه الحالات، تهدف البوابة إلى الاستفادة من قدرتها على توفير التنقل السريع في الفضاء – وهي استراتيجية حظيت بدعم قوي من المستثمرين الرئيسيين في الشركة. وقال آرون بورنيت، الرئيس التنفيذي لمجموعة MAC33: “نحن واثقون من أن البوابة ستصبح أساسية للتنقل الفضائي في المستقبل القريب”.
وقال رافي جاسبار أساوكا، الشريك في شركة Geodesic Capital: “إن مستقبل الفضاء ديناميكي وهذا التغيير يتم الاعتراف به عالميًا”. “تجمع Portal Space بين خبرة الدفع العميقة والتطوير المتقدم للمركبات الفضائية المصممة للتنقل والموثوقية والحجم. ويسعد Geodesic أن تشارك في قيادة سلسلة Portal’s A والعمل مع Jeff والفريق بينما يواصلون توسيع ما هو ممكن في الفضاء.”
