أقوى صاروخ ناسا من المقرر إرسال أربعة رواد فضاء في رحلة إلى القمر في وقت مبكر من هذا الأسبوع، وعلى الرغم من أن فريق الإطلاق يجب أن يتأكد من أن كل شيء يسير على ما يرام في فلوريدا، فإن نجاح المهمة سيعتمد أيضًا على الأجهزة المصنوعة في منطقة سياتل.
خلال زيارة قام بها اثنان من المتعاقدين لبرنامج أرتميس القمري التابع لناسا يوم الاثنين، قالت السيناتور الأمريكية ماريا كانتويل إنه عندما يتعلق الأمر برحلات الفضاء، فمن المهم القيام بالأشياء الصغيرة في نصابها الصحيح.
“يعتقد الكثير من الناس: أوه، حسنًا، نحن نعرف كيفية بناء صواريخ كبيرة، أليس كذلك؟” وقال ديمقراطي ولاية واشنطن كرمان الفضاء والدفاع منشأة التصنيع في موكيلتيو، واشنطن. “لكن هل نعرف كيفية فصل الحمولات وإعادة تجميعها مرة أخرى، وكيف نفعل كل ذلك؟ هذا ما نفعله هنا في بوجيه ساوند. … أعتقد أن هذه قصة غير مروية ولا يفهمها الناس.”
ستركز قصة ناسا الكبيرة على أول بشر يسيرون من الأرض إلى القمر منذ مهمة أبولو 17 في عام 1972. ولن يهبط طاقم أرتميس 2 على سطح القمر خلال المهمة التي تستغرق 10 أيام. ولكن لأن بهم الشكل 8 الطريق بأخذهم لمسافة 4700 ميل وراء الجانب البعيد من القمر، سيسجلون رقمًا قياسيًا جديدًا لمسافة السفر البشري خارج الأرض.
من المقرر أن تكون أول فرصة للطيران من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا يوم الأربعاء الساعة 6:24 مساءً. بالتوقيت الشرقي (3:24 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ)، مع توفر تواريخ النسخ الاحتياطي حتى 6 أبريل. وتخطط ناسا لتوفير تغطية فيديو حية للعد التنازلي والإطلاق. عبر يوتيوبسيبدأ الحدث الساعة 12:50 ظهرًا. بالتوقيت الشرقي (9:50 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ) في يوم الإطلاق.
وسيكون هذا هو الإطلاق الثاني لصاروخ نظام الإطلاق الفضائي التابع لناسا، والذي أرسل كبسولة فضائية غير مأهولة من طراز أوريون حول القمر في مهمة اختبار أرتميس 1 في عام 2022. طاقم أرتميس 2 – بما في ذلك رواد فضاء ناسا ريد وايزمان، وكريستينا كوتش، وفيكتور جلوفر، ورائد الفضاء الكندي جيريمي هانسن – سيكونون أول من يركب أوريون إلى الفضاء.
إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فسوف يمهد Artemis 2 الطريق أمام وكالة ناسا لاختبار مركبات الهبوط على القمر التي بنتها شركة SpaceX التابعة لـ Elon Musk ومشاريع Blue Origin التابعة لجيف بيزوس في عام 2027، ثم يمهد الطريق أمام Artemis 3 لهبوط رواد فضاء على سطح القمر في عام 2028. وهذه مجرد البداية. وقال كانتويل: “في نهاية المطاف، يدور برنامج أرتميس حول العودة إلى القمر وبناء قاعدة قمرية دائمة يمكن استخدامها لتسريع رحلتنا إلى المريخ”.
لكي تتكشف القصة الأكبر لبرنامج Artemis، يجب أن يتم تنفيذ آلاف القصص الأصغر ولكن الأقل أهمية بنجاح. تقول ناسا ساهم 2700 مورد تجاري في 47 ولاية في برنامج Artemis. أكثر من ثلاثين من هؤلاء الموردين، بدءًا من Blue Origin إلى رسوميات فائقةخذها التواجد في ولاية واشنطن.
أحد أشهر الموردين في ولاية واشنطن هو L3 هاريسيقع مقرها الرئيسي في كاليفورنيا، ولكنها تدير منشأة في ريدموند قامت بتصنيع أجهزة دفع لكل برنامج فضائي لناسا تقريبًا. (كانت المنشأة تديرها شركة Aerojet Rocketdyne حتى استحوذت L3Harris على تلك الشركة في عام 2023. والآن أصبحت L3Harris في خضم تغيير آخر في الشركة.)
خلال زيارته لمنشأة ريدموند، قال كانتويل إن L3Harris وشركات الفضاء الأخرى تجسد “المشاركة الذهنية الهندسية” التي تعد إحدى نقاط القوة في صناعة التكنولوجيا في شمال غرب المحيط الهادئ. وقال: “لهذا السبب يطلق الناس علينا اسم وادي السيليكون للفضاء”.
يقوم فريق L3Harris’s Redmond ببناء وحدة الخدمة الأوروبية الصنع لمركبة Orion، ووحدة طاقم Orion، وأنظمة الدفع للمرحلة العليا من نظام الإطلاق الفضائي. كما تم منحها دورًا رائدًا في تطوير المحرك الرئيسي للمركبة الفضائية أوريون في المستقبل.
واعترف جون شنايدر، نائب رئيس العمليات في L3Harris، بأن معظم محركات الصواريخ المصممة لإرسال رواد فضاء إلى القمر تأتي من أماكن أخرى. وقال: “لكن إذا كنت تريد العودة، فأنت بحاجة إلى محرك ريدموند لإعادتك والعودة إلى الأرض بأمان”.
تحتاج أيضًا إلى أجهزة تم تصنيعها بواسطة Karman Space & Defense. مثل L3Harris، يقع مقر كارمان في كاليفورنيا ولكنه يدير منشأة في منطقة سياتل. يبني الفريق في موكيلتيو الآليات التي تضمن النشر الآمن لمظلة أوريونوالآليات المصممة لفتح فتحة جانبية على مركبة أوريون الفضائية إذا احتاج رواد الفضاء إلى مخرج طوارئ.
يقول جوناثان بودوين، الرئيس التنفيذي للعمليات في شركة Karman Space & Defense، إنه يأمل ألا نضطر أبدًا إلى رؤية نظام إطلاق الفتحة مفعلًا لحالات الطوارئ الحقيقية. وأضاف: “لكن إذا فعلنا ذلك، فسيكون الأمر أفضل”.
يركز Artemis 2 حاليًا الضوء على الفرق التي تدعم نظام الإطلاق الفضائي ومركبة Orion الفضائية، لكن شركات الفضاء في ولاية واشنطن تشارك أيضًا في جوانب أخرى من برنامج Artemis. على سبيل المثال، تقوم شركة Blue Origin بإعداد مركبة الهبوط Blue Moon الخاصة بها للقيام بمهمة إلى القمر، وتعمل على نظام قادر على تحويل الأوساخ القمرية إلى خلايا شمسية وأسلاك كهربائية.
خلال جولة اليوم، حصل كانتويل على لمحة مركبة الهبوط الآلية التي تقوم كارمان بتجميعها للقيام بمهمة تدعمها وكالة ناسا إلى سطح القمر. وقال السيناتور إنه سمع أيضًا عن ابتكارات ليست جاهزة بعد للكشف عنها للعامة. قد تظهر هذه الابتكارات بينما تعمل وكالة ناسا على خطتها بناء قاعدة قمرية دائمة – تمت الموافقة على الخطة مشروع قانون تفويض من الحزبين وقد وافق كانتويل وزملاؤه في لجنة التجارة بمجلس الشيوخ على هذا القرار بالإجماع هذا الشهر.
“يتعلق الأمر بالتكنولوجيا المتطورة. هؤلاء الأشخاص ليسوا هنا في انتظار شخص ما ليخبرهم بما هو التالي. إنهم هنا لحل مشكلة ثم يقولون لوكالة ناسا: “لقد وجدنا حلاً”. قال كانتويل: “إنه أمر رائع حقًا”.
وقال: “من الواضح أنهم لا يريدون إظهار بعض هذا لأسباب تتعلق بحماية الملكية الفكرية”. “لكننا فخورون حقًا بأن مجالنا متقدم جدًا، وأننا نفكر في المشكلات التي سنواجهها وما هي الحلول المحتملة.”
