كانت السنوات الأخيرة من مسيرة إلفيس بريسلي المهنية في منتصف وأواخر الخمسينيات من القرن الماضي بعيدة كل البعد عن ذروة شهرته، لكنه ما زال يتلقّى بعض اللكمات المهنية قبل وفاته المأساوية في أغسطس 1977. حدثت إحداها في منتصف مارس 1974، عندما عاد بريسلي إلى مسقط رأسه لأداء عدة عروض في مدرج الجنوب الأوسط.
كان مقر إقامة بريسلي في ممفيس، على بعد حوالي 15 دقيقة من منزله المثير للإعجاب في غريسلاند، هو المرة الأولى التي يؤدي فيها حفلاً في المدينة منذ عام 1961. وكان الطلب على التذاكر مرتفعاً للغاية لدرجة أن فريق بريسلي قدم أربعة عروض في يومين، وهي شهادة على الجدول الزمني الضيق الذي كان بريسلي يحاول الاحتفاظ به في منتصف السبعينيات.
تم تجميع العروض في ألبوم مباشر بعنوان تم تسجيل إلفيس مباشرة على خشبة المسرح في ممفيسالذي تم إصداره بواسطة سجلات RCA في يوليو 1974، بعد أربعة أشهر من العرض. على الرغم من إشارة النقاد إلى ضعف حضور بريسلي على المسرح، إلا أن الألبوم أكسبه جائزة جرامي عن أدائه لأغنية “How Great Thou Art”.
إذا كان إلفيس بريسلي مذهلاً في ممفيس، فإن معجبيه لم يمانعوا
من حياته المهنية إلى حياته المنزلية الشخصية، كانت فترة السبعينيات وقتًا مضطربًا بشكل خاص لإلفيس بريسلي. طلق ملك الروك أند رول وملكته بريسيلا بريسلي في عام 1973. وكانت حالة الموسيقي تزداد سوءًا بسبب تعاطي المخدرات، حتى أنه اضطر إلى دخول المستشفى. ومع ذلك، استمر بريسلي في العمل وأقام 168 حفلة موسيقية في عام 1973. وكان العام التالي أكثر انشغالًا.
كان المشهد في مدرج منتصف الجنوب في مارس 1974 مشابهًا لما قد يتوقعه المرء من حفل إلفيس بريسلي. وقام بريسلي، الذي كان يرتدي بذلة بيضاء، بأداء ألحان موسيقى الروك أند رول الكلاسيكية وأغاني الإنجيل والأغاني الوطنية. استخدمت الأوشحة لتغطية وجهها وألقتها وسط حشد من النساء اللواتي بدأن بالصراخ في كل مرة تحرك فيها بريسلي وركها أو تصف شخصًا ما بأنه “محترم”.
علاوة على ذلك، فإن حقيقة أن أحد عروضه في تلك الحفلات الموسيقية في منتصف الجنوب فاز بجائزة جرامي هو دليل كافٍ على أنه كان في حالة جيدة، إن لم يكن قد تعافى تمامًا. ومع ذلك، تدهورت حالة بريسلي في الأشهر التي أعقبت عودته إلى ممفيس. في سبتمبر من ذلك العام، تذكر جي دي سومنر وصول بريسلي إلى عرض في كوليدج بارك بولاية ماريلاند، وكان أسوأ قليلاً بالنسبة للارتداء.
يتذكر سمنر في كتاب بيتر جورالنيك: “لقد توقف في السيارة، وسقط على ركبتيه بجوار سيارة الليموزين”. تفكيك إلفيس بريسلي: الحب الإهمال. “هرع الناس للمساعدة، وهو دفعهم بعيدًا قائلاً: “لا تساعدوني”. مشى على خشبة المسرح وأمسك بالميكروفون كما لو كان منشورًا في أول ثلاثين دقيقة.
والواقع أن تلك السنوات الأخيرة كانت صعبة. ومع ذلك، وفي بعض الأحيان، يمكن إلقاء نظرة على ملك الروك أند رول في ذروته، كما كان الحال في ممفيس.
تصوير لين جولدسميث / كوربيس / في سي جي عبر Getty Images
