بوثيل، ومقرها واشنطن نظام مساحة البوابة هي شراكة مع مؤسسة أسترالية تسمى مساحة بالادين على خدمة تجارية من شأنها جمع والتخلص من الحطام المداري الذي يحتمل أن يكون خطيرا.
يهدف هذا المفهوم – المعروف باسم إزالة الحطام كخدمة، أو DRAAS – إلى معالجة واحدة من أخطر المشاكل التي تواجه مشغلي المركبات الفضائية: كيفية الهروب آلاف القطع من النفايات الفضائية والتي تمر عبر مدار الأرض.
منذ إنشائها في عام 2021، ركزت البوابة على تطوير المركبات المدارية القادرة على المناورة والتي يمكنها الالتقاء مع الأقمار الصناعية الأخرى، إما للصيانة أو للتخلص منها. رائدها هو منصة التنقل في الفضاء سوبر نوفا، والتي سيتم تجهيزها بنظام دفع حراري شمسي مبتكر. سيكون هناك أيضًا نسخة أصغر من المركبة الفضائية تسمى Starburst. ومن المقرر إطلاق Starburst-1 في وقت مبكر من هذا العام، ومن المقرر أن يظهر المستعر الأعظم لأول مرة في عام 2027.
وفي الوقت نفسه، يعمل بالادين على حمولة قابلة لإعادة الاستخدام تسمى الفضاء تريتونوهو مصمم لتتبع والتقاط قطع من الحطام المداري يقل حجمها عن متر واحد (3 قدم). تمثل الفئة الصغيرة والمتوسطة الحجم غالبية الحطام الذي يتم تعقبه في المدار.
وقال هاريسون بوكس، الرئيس التنفيذي لشركة Paladin: “تم تصميم Triton لإزالة العشرات من الأجسام في مهمة واحدة، مما يؤدي إلى تغيير هيكل تكلفة معالجة الحطام بشكل أساسي وتوفير أكبر الفوائد لمشغلي الأقمار الصناعية”. وقال في بيان صحفي اليوم.
تدعو شراكة Portal-Paladin إلى تثبيت أجهزة Triton على المركبة الفضائية Starburst. ستقوم المنصة المدارية للبوابة بالبحث عن النفايات الفضائية، وستقوم حمولة بالادين بالتقاط الحطام. عندما يمتلئ صندوق نفايات ترايتون، سيتم إطلاقه للتخلص الآمن منه بينما تظل المركبة الفضائية في المدار لمواصلة الخدمة.
وتستهدف الشركات النشر الأولي في عام 2027، مع التركيز على النطاق الذي يتم الحركة فيه بكثافة من المدار الأرضي المنخفض. قد تستفيد البعثات المستقبلية من القدرات الإضافية للمستعر الأعظم لخدمة أنواع مختلفة من المدارات.
هناك جهود أخرى جارية لإزالة الحطام المداري: قامت شركة يابانية تدعى Astroscale بتنفيذ مهمتين اختباريتين مداريتين (إلسا د و أدراس-J) ويستعد الآن لمهمات العرض التوضيحي للمتابعة (كوني, أدراس-J2 و إلسا-M). اتصلت شركة سويسرية مساحة واضحة العمل مع وكالة الفضاء الأوروبية في مهمة تجريبية إخراج قمر صناعي من مداره.
قال جيف ثورنبرج، الرئيس التنفيذي لشركة Portal، إن DRAAS ستكون أكثر من مجرد عرض توضيحي لمرة واحدة. وقال: “يتعلق الأمر بجعل عملية إزالة الحطام عملية وليست تجريبية”. “تدعم بيانات الأقمار الصناعية الاتصالات والملاحة والتنبؤ بالطقس والأمن القومي. وتتطلب صيانة هذه البنية التحتية إدارة نشطة للحطام. ولأول مرة، يمكننا القيام بذلك كخدمة قابلة للتكرار.”
البوابة موجودة بالفعل تلقت SpaceWERX ملايين الدولارات من الدعم الماليقسم من قوة الفضاء الأمريكية يركز على سد الفجوة بين التقنيات التجارية والاحتياجات العسكرية. وتستهدف شراكتها مع Paladin سوقًا مختلفة للخدمات الفضائية. تقدر ناسا التكلفة التي يتحملها مشغلو الأقمار الصناعية الأمريكية لمناورات تجنب الحطام حوالي 58 مليون دولار سنويا.
يُعلن عميل محتمل واحد على الأقل عن اهتمامه علنًا. قالت البوابة مساحة ستارلابوقع مشروع مشترك يعمل على محطة فضائية تجارية خطاب نوايا لدمج خدمة DRAAS في عمليات المحطة المستقبلية. ويضم فريق ستارلاب إيرباص، وفويجر تكنولوجيز، ونورثروب جرومان، وميتسوبيشي، وبالانتير.
وقال براد هندرسون، كبير المسؤولين التجاريين في ستارلاب: “الأمن هو أساس كل ما نقوم ببنائه في ستارلاب”. “نحن نقوم بتصميم محطة مصممة لتدوم لعقود من الزمن، والتي يجب أن تلبي أعلى معايير السلامة لحماية طاقمنا والعلماء الموجودين على متنها. إن القدرات التي تقلل من مخاطر الاصطدام وتحد من الحاجة إلى مناورات متكررة لتجنب الاصطدام تعالج هذه المهمة بشكل مباشر.”
