ألقي القبض على والدين في فلوريدا بعد أن تظاهرا بأن ابنهما مصاب بالسرطان وشاركا في مخطط فاضح لجمع التبرعات الطبية، فقط لإنفاق الأموال التي تم جمعها على سلع البيع بالتجزئة والمطاعم.
إدوارد داونينج و ستيفاني سكيريس وفي 27 فبراير، اتُهم بالتآمر للاحتيال والاحتيال في الاتصالات وإهمال طفل. بيان صحفي من مكتب عمدة مقاطعة ديكسي في فلوريدا. جميع التهم التي يواجهها هي جنايات من الدرجة الثالثة.
وفقًا لسجلات المحكمة، دفع كل من داونينج وسكيريس ببراءتهما وتم إطلاق سراحهما بكفالة الأكسجين.
وقالت الشرطة إن الوالدين متهمان بالمطالبة بالمال لدفع تكاليف تشخيص إصابة ابنهما البالغ من العمر 15 عاما بالسرطان، زاعمين أن السرطان “يؤثر على مناطق متعددة من جسده، بما في ذلك صدره وأعضائه الداخلية”.
بدأ التحقيق في القضية ونظر المسؤولون في السجلات الطبية للمراهق واستشارات الرعاية الصحية. وسرعان ما علم المسؤولون أن الصبي لم يكن مصابا بالسرطان، وعلموا أيضا أن برنامج Medicaid كان يدفع فواتيره الطبية “المشروعة”.
ابتداءً من ديسمبر 2024، أخذ داونينج وسكيريس ابنهما إلى الطبيب لفقدان الوزن و”مخاوف طبية أخرى”. وقال البيان الصحفي إن التقييم والاختبار “لم يحددا السرطان أو الأورام”. وقالت الشرطة إن الأطباء وصفوا توصيات غذائية ورعاية متابعة للمراهق.
وبينما لم يتم تشخيص إصابة الصبي بالسرطان، يُزعم أن الزوجين أخطأا في تقديم حالته الصحية إلى “أفراد المجتمع والشركات ووسائل الإعلام”. كما أقيمت مناسبات وحملات لجمع التبرعات لجمع التبرعات لتغطية نفقاته الطبية المزعومة.
أنشأ الزوجان أيضًا حملة GoFundMe للمساعدة في جمع الأموال لعلاج وجراحة ابنهما المزعومة. قال متحدث باسم GoFundMe لـ Oxygen أن حملة جمع التبرعات “جمعت 25 دولارًا فقط من متبرع واحد” و”تم إرجاع التبرع بموجب ضمان GoFundMe Giving”.
وقال مكتب الشريف إن المحققين اكتشفوا حسابًا مصرفيًا تم إعداده خصيصًا للفواتير الطبية للصبي. لكن السجلات المالية كشفت أن الأموال استخدمت في “معاملات التجزئة والمشتريات الشخصية بما في ذلك الوقود ووجبات المطاعم والسحب النقدي”.
وجاء في البيان الصحفي: “خلال التحقيق، حدد المهنيون الطبيون ومحققو حماية الطفل المخاوف المتعلقة برفاهية المراهق ورعايته الطبية”. “تم وضع المراهق في الرعاية الوقائية، حيث واصل مقدمو الخدمات الطبية التقييم والعلاج”.
ولم يستجب مكتب عمدة مقاطعة ديكسي على الفور. لنا أسبوعياطلب التعليق على القضية.
قبل عام تحدث الزوجان إلى محطة الأخبار WCJB حول التشخيص المزعوم لابنه.
قال داونينج في مقابلة أجريت معه في مارس 2025: “لا أعرف حقًا كيف أتعامل مع الأمر”. “كأب، كل ما يمكنني فعله هو أن أحبها يومًا بعد يوم، وآمل فقط أن تتحسن”.
وفي الوقت نفسه، أخبرت سكرايس المنفذ أن حملة جمع التبرعات ساعدتها “بشكل كبير” في جهودها لدفع الفواتير الطبية لابنها.
قال سكيريس: “الأشياء الصغيرة في الحياة مهمة”. “عندما تحصل على تشخيص صادم، ينقلب عالمك رأسًا على عقب، لكن عليك أن تتعلم كيفية التغلب عليه وتقبله يومًا بعد يوم.”
