جديديمكنك الاستماع إلى مقالات فوكس نيوز الآن!
على حافتها صحراء موهافي في كاليفورنيايشبه Mountain Pass أي امتداد آخر من الغبار والصخور المنجمية. لكن على مدار عقود من الزمن، زودت هذه الحفرة المنعزلة العالم بالعناصر الأرضية النادرة التي جعلت التكنولوجيا الحديثة – والحرب الحديثة – ممكنة.
في الثمانينيات، كان ماونتن باس هو القلب النابض لمنشأة أمريكية هادئة. يتم سحب خامات النيوديميوم واللانثانوم والسيريوم من أعماقها، وهي معادن تستخدم في تشغيل أنظمة الرادار ورقائق الكمبيوتر المبكرة والتوجيه الدقيق للأسلحة. وفي ذروته، كان التعدين يلبي ما يقرب من ثلثي الطلب العالمي.
ثم صمت بين عشية وضحاها تقريبًا.
ومع تشديد الصين للأنظمة البيئية في ظل الإنتاج المدعوم من الدولة وانهيار الأسعار العالمية، تتخلى الولايات المتحدة عن شريان الحياة الذي كانت تتمتع به من المعادن. توقفت حركة الشاحنات. صدأ مصنع المعالجة تحت شمس الصحراء. ويصبح أقوى اقتصاد في العالم معتمداً على منافس للحصول على المواد التي يحتاجها للدفاع عن نفسه.
هوس الصين بتكنولوجيا الأرض النادرة يشغل سكان الولايات المتحدة بينما يسعى الحزب الشيوعي الصيني إلى الحفاظ على الاختناق
على حافة صحراء موهافي في كاليفورنيا، يبدو منجم ماونتن باس كأي غبار وصخور أخرى. لكن على مدار عقود من الزمن، زودت هذه الحفرة المنعزلة العالم بالعناصر الأرضية النادرة التي جعلت التكنولوجيا الحديثة – والحرب الحديثة – ممكنة. (ستيف ماركوس / رويترز)
أعلن الزعيم الصيني السابق دنغ شياو بينغ في عام 1987 أن “الشرق الأوسط لديه النفط؛ والصين لديها المعادن النادرة”. وكما حولت الدول العربية الثروة النفطية إلى قوة عالمية، وقد اعترفت بكين ستعتمد الصناعة الحديثة على النفوذ الذي يمكن أن تكتسبه من خلال السيطرة على المواد.
وبعد مرور أربعة عقود، أتى هذا التبصر بثماره. وتسيطر الصين الآن على نحو 70% من تعدين المعادن النادرة على مستوى العالم، ونحو 90% من عمليات التكرير، وهي الخطوة الأكثر استراتيجية وربحية في السلسلة.
البيع الذي غير كل شيء
لم تخسر الولايات المتحدة أرضها في مجال التعدين فحسب، بل منحت بكين أيضًا التكنولوجيا التي جعلت العناصر الأرضية النادرة ذات قيمة في المقام الأول.
وفي أوائل التسعينيات، أنتجت شركة تابعة لشركة جنرال موتورز تسمى MagnaCench 85 بالمائة. المغناطيس المستخدم في الصواريخ الموجهة بدقة وآليات الدفاع الأخرى. وعندما باعت جنرال موتورز الشركة في عام 1995 إلى اتحاد يضم كيانين صينيين، كانت العواقب فورية. وفي غضون عام واحد، تم تكرار خط الإنتاج بالكامل في الصين، وفقدت الولايات المتحدة عملية تصنيع المغناطيس بين عشية وضحاها تقريبًا.
وقالت أبيجيل هانتر، المدير التنفيذي لمركز السفير ألفريد هوفمان جونيور لاستراتيجية المعادن الحرجة في SAFE، إن البيع يمثل أكثر من مجرد صفقة سيئة – لقد كان استسلامًا استراتيجيًا. وقال: “نحن نركز على الإنترنت والعولمة، وليس على مصدر موادنا”. “لقد أصبحت السياسة عرضية. لقد توقفنا عن التفكير في سلسلة التوريد من الألف إلى الياء.”
الصين تصنع، وأميركا تتردد
وبينما ناقشت واشنطن الأنظمة البيئية والسياسات التجارية، تحركت الصين بقوة. وقال Wade Centi، رئيس شركة Advanced Magnet Labs: “كانت هناك بعض القدرات الأخرى المرتبطة بشركات مثل Mountain Pass وGM في الولايات المتحدة”. “لكن طاقتنا الإجمالية كانت أقل من 2000 طن متري سنويا. وفي الوقت نفسه، ضخت الصين الأموال في الابتكار والتكرير والتصنيع إلى حد يتجاوز بكثير ما كان لدينا من قبل”.
وفي أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، انهارت قواعد التعدين والتكرير في الولايات المتحدة. لقد تحركت التكنولوجيا شرقًا على طول سلسلة التوريد. لم تكتف بكين بتعدين المعادن فحسب، بل أتقنت أيضًا الخطوات عالية القيمة التي حولتها إلى مغناطيس نهائي – جوهر كل شيء بدءًا من الطائرات المقاتلة إلى السيارات الكهربائية.
يحتوي الخام المستخرج من أعماقه، كما هو موضح في الصورة أعلاه، على معادن النيوديميوم واللانثانوم والسيريوم، وهي معادن تستخدم في تشغيل أنظمة الرادار ورقائق الكمبيوتر المبكرة والتوجيه الدقيق للأسلحة. (ستيف ماركوس / رويترز)
وقال سينتي: “بين قوى السوق والقيود البيئية، لقد قيدنا أنفسنا بالأصفاد”.
تدعم العناصر الأرضية النادرة الآن كل أنظمة الأسلحة الحديثة تقريبًا. وقال هانتر: “إنهم يشغلون الصواريخ، ورادارات الطاقة، ويرتدي مشاة البحرية نظارات للرؤية الليلية في الميدان”. “إذا تحركت أو رأت أو تواصلت مع الجيش اليوم، فمن المحتمل أنها تحتوي على مكون أرضي نادر.”
نداء إيقاظ من بكين
لقد تحطم رضا واشنطن عن نفسها هذا الربيع عندما قيدت بكين لفترة وجيزة صادرات المنتجات الأرضية النادرة – وهي طلقة تحذيرية ترددت أصداؤها عبر سلسلة التوريد من ديترويت إلى البنتاغون.
وقال هانتر: “عندما طلبت الصين ترخيص تصدير، أغلقت بعض خطوط المصانع الأمريكية أبوابها حرفيًا”. “سارعت الإدارة للتفاوض مع بكين وأطلقت في الوقت نفسه مساعدات طارئة لمواد MP، مشغل الممر الجبلي”.
شكلت الصفقة نقطة تحول: فللمرة الأولى، دعمت الحكومة الفيدرالية سلسلة توريد كاملة – من المناجم إلى المغناطيس – باستخدام كل الأدوات المتاحة لها. وتم تقديم المنح والقروض ودعم الأسعار والمشتريات المضمونة لبدء الإنتاج المحلي.
ومنذ ذلك الحين، استأنفت شركة MP Materials التعدين في كاليفورنيا وتقوم ببناء مصنع للمغناطيس في تكساس، بينما بدأت شركة تصنيع أمريكية أخرى في إنتاج المغناطيس في ولاية كارولينا الجنوبية. لكن إعادة بناء النظام البيئي ستستغرق وقتا. وقال هانتر: “هذا مشروع مدته عشر سنوات، وليس عشرة أشهر”. “لقد بدأنا نرى تقدمًا، لكننا لسنا قريبين من الاكتفاء الذاتي.”
سباق عالمي على الموارد
وضعت إدارة ترامب الولايات المتحدة على أهبة الاستعداد للحرب من أجل فك الارتباط مع الصين، حيث استحوذت على حصة قدرها 15% في المواد الأولية في خطوة غير مسبوقة ودفعت بموجة من الصفقات الدولية المهمة في مجال المعادن لإبعاد بكين عن سلاسل التوريد الرئيسية.
خلال العام الماضي، وقعت واشنطن شراكات بمليارات الدولارات عبر القارات الخمس – بما في ذلك حزمة من المشاريع الجديدة بقيمة 10 مليارات دولار تم الإعلان عنها هذا الخريف. ويلزم إطار العمل المتميز مع أستراليا البلدين بالمشاركة في استثمار نحو مليار دولار في مشاريع المعادن النادرة ومعادن البطاريات، في حين تركز الصفقات الموازية مع اليابان وكوريا الجنوبية على تأمين إنتاج التكرير والمغناطيس خارج الصين.
وتسيطر الصين الآن على نحو 70% من تعدين المعادن النادرة على مستوى العالم، ونحو 90% من عمليات التكرير، وهي الخطوة الأكثر استراتيجية وربحية في السلسلة. (سترينجر / رويترز)
وتوجهت الإدارة أيضًا إلى أفريقيا، حيث وقعت اتفاقيات مع رواندا وجمهورية الكونغو الديمقراطية لاستكشاف وتطوير طرق إمداد المعادن، وإلى أوكرانيا، حيث يمنح صندوق إعادة الإعمار لعام 2025 الشركات الأمريكية الأولوية في مشاريع التعدين المستقبلية. معًا، تمثل شبكة الصفقات أكثر دبلوماسية المعادن الأمريكية عدوانية منذ الحرب الباردة – وهو سباق عالمي للسيطرة على العناصر التي تشغل الأسلحة والمركبات والتكنولوجيا الحديثة.
وبينما تبني الولايات المتحدة تحالفات في الخارج، يحذر المسؤولون من أن الأمن الحقيقي سيعتمد على ما يحدث في الداخل. وبموجب تفويض عام 2027، يجب على البنتاغون إنشاء سلسلة توريد محلية بالكامل للعناصر الأرضية النادرة للتصنيع الدفاعي – من التعدين إلى المغناطيس – والتي تتجنب المدخلات الصينية بالكامل. وسوف يتطلب تحقيق هذا الهدف ما هو أكثر من مجرد الشراكات الأجنبية: فهو يعني تحقيق اختراق أميركي السماح بالجمودتمويل مصافي جديدة وإعادة بناء القوى العاملة الماهرة التي دمرت خلال انهيار الصناعة قبل عقدين من الزمن.
وقال سينتي: “قد تساعد الاتفاقيات الدولية على شراء الوقت، لكنها ليست بديلاً عن استعادة القاعدة الصناعية التي جعلتنا ذات يوم المصدر بلا منازع للمعادن الاستراتيجية في العالم”.
سباق لإعادة البناء
يرى كل من هانتر وسينتي أن السنوات القليلة المقبلة ستكون حاسمة. إن نفس المواد التي كانت ذات يوم تغذي الإبداع الأميركي أثناء الحرب الباردة أصبحت الآن تشكل الأساس لقوة الصين الاقتصادية والعسكرية.
وقال هانتر: “نحن بحاجة إلى إصلاح التصاريح حتى نتمكن بالفعل من بناء مناجم ومصافي هنا”. “لا يمكننا أن نعيش بطريقة “لا نسمع شرا ولا نرى شرا” حيث نستورد كل شيء ونتظاهر بأنها مشكلة شخص آخر.”
انقر هنا لتحميل تطبيق فوكس نيوز
بالنسبة لسينتي، المهمة أكثر مباشرة. وقال “هناك الكثير من العمل هنا”. “تحاول شركات مثل شركتنا إزالة الحواجز من خلال نشر جنود على الأرض. وكلما طال انتظارنا، أصبح الأمر أكثر صعوبة”.
في صحراء موهافي، تتحرك الشاحنات مرة أخرى في ماونتن باس – وهي رموز صغيرة لأمة تحاول استعادة ما فقدته. ولكن مع استمرار الصين في تشديد قبضتها على المعادن التي تغذي العالم الحديث، فإن عودة أميركا إلى سباق الموارد ليست سوى البداية.
