وعلى الرغم من أن ميلبيتاس، وفقًا لمسؤولي المدينة، ستواجه عجزًا في الميزانية يصل إلى عدة ملايين من الدولارات على مدى السنوات الخمس المقبلة، إلا أن هذا لا يزال يمثل تحسنًا ملحوظًا مقارنة بتوقعات العام الماضي.
وقال القائم بأعمال مدير المدينة جاريد هيرنانديز في اجتماع يوم الثلاثاء: “نعلم أنه لا يزال أمامنا الكثير من العمل”. “لم نعلن النصر بعد، لكننا نقول إننا في وضع أفضل بكثير”.
وفي العام الماضي، توقعت المدينة عجزا في الميزانية قدره 28.5 مليون دولار بحلول عام 2030. ومنذ ذلك الحين، خفضت المدينة المواقف وشددت الإنفاق لخفض هذا الرقم بأكثر من النصف بحلول عام 2030، وتتوقع فائضا متواضعا في العام المقبل.
وقال عمدة ميلبيتاس كارمن مونتانو للموظفين في الاجتماع، “إن تحقيق التوازن في الميزانية أمر بالغ الأهمية، ويبدو أنكم جميعًا قمتم بعمل رائع”.
لكن الصورة المالية على المدى الطويل قاتمة. وفي حين أنه من المتوقع أن تزيد عائدات الضرائب بشكل كبير في السنوات المقبلة، فمن المتوقع أن ترتفع تكاليف إدارة المدينة بسرعة، حيث تشكل الرواتب والمزايا الجزء الأكبر من نفقات المدينة. وبعد عام 2028، تتوقع المدينة أن ينمو عجز الميزانية بالملايين كل عام ليصل إلى 19.2 مليون دولار في عام 2031.
أزعجت التوقعات البعض في المجلس، الذين طلبوا من الموظفين مزيدًا من المعلومات حول كيفية إصلاح المستقبل المالي للمدينة وأعربوا عن قلقهم بشأن العجز الوشيك في الميزانية.
وقالت عضو المجلس إيفلين تشوا عن ارتفاع التكاليف والعجز المتوقع: “مجرد النظر إلى الأمر، أشعر بالقلق بالفعل”. “يجب أن يكون الأمر على العكس من ذلك، يجب أن يكون أقل.”
تواجه المدينة أيضًا تحديات مألوفة للعديد من المدن الأخرى في جميع أنحاء الولاية: العمل المختلط والتسوق عبر الإنترنت الذي أدى إلى تقليص تنمية تجارة التجزئة والتجارة، وقضايا التمويل الفيدرالي وحكومات الولايات التي قد تجعل بعض السكان أكثر اعتمادًا على الخدمات على مستوى المدينة، وعدم الاستقرار المحتمل من التعريفات والسياسة الفيدرالية، والركود في نمو الوظائف في جميع أنحاء الولاية.
ومع ذلك، قال المدير المالي في ميلبيتاس، لوز كوفيريسي هاو، إنه يمكن تحسين الميزانية، وأشاد بالجهود “غير العادية” التي يبذلها موظفو المدينة لتقليل العجز المتوقع. وتشير إلى منشأة تم افتتاحها مؤخرًا من قبل شركة ريفيان لصناعة السيارات الكهربائية ومستودع أمازون القادم كمحركين لإيرادات الضرائب، وقالت إن المدينة تتطلع إلى إحياء برنامج ترخيص الأعمال الذي يبلغ عمره 50 عامًا، والذي يمكن أن يضيف المزيد من الإيرادات.
وقالت كوفيريسي هاو: “سيتعين على المدينة اتخاذ بعض القرارات الصعبة”، رغم أنها ظلت متفائلة. “تبدو التحديات التي نواجهها قابلة للتحقيق… نحن في وضع قوي للغاية.”
ومن المتوقع أن تضع المدينة اللمسات النهائية على ميزانيتها في أوائل يونيو، مع عقد سلسلة من جلسات الاستماع العامة وقاعات المدينة خلال الشهر المقبل لإبلاغ الجمهور ومجلس المدينة بالمستقبل المالي لميلبيتاس.
