مارتينيز ــ من المقرر أن يتم التصويت على تدبير ضريبة المبيعات والاستخدام في مقاطعة كونترا كوستا في شهر يونيو/حزيران، على الرغم من الانتقادات الموجهة إلى استخدام عجز الميزانية السنوي المتضخم لتبرير الطلب.
قلقًا بشأن مستقبل النظام الصحي في المقاطعة بسبب تخفيضات الإنفاق الفيدرالي من قبل الجمهوريين في الكونجرس، صوت المشرفون بأغلبية 4-1 يوم الثلاثاء لمطالبة الناخبين بالموافقة على مبيعات التجزئة العامة بنسبة 0.625٪ لمدة خمس سنوات واستخدام مقياس الضرائب خلال الانتخابات التمهيدية في 2 يونيو.
وإذا تمت الموافقة على هذا الإجراء من قبل أغلبية بسيطة من الناخبين، فإنه سيجمع ما يقرب من 150 مليون دولار من الإيرادات الإضافية سنويا. ستذهب الأموال إلى الصندوق العام ويمكن إنفاقها بشكل قانوني على مجموعة متنوعة من النفقات.
ومع ذلك، تقول قيادة المقاطعة إنهم يخططون لاستخدام الأموال لتعويض التكاليف المتزايدة لتوفير خدمات الرعاية الصحية، والإيرادات الفيدرالية المفقودة والعجز المتوقع في ميزانية الولاية بقيمة 18 مليار دولار للدورة المالية 2026-2027.
وقالت المشرفة شانيل سكيلز-بريستون: “لا يمكننا الانتظار. لا نعرف ماذا قد يحدث من حكومتنا الفيدرالية أو حكومتنا المحلية”.
كان المشرف كانديس أندرسون هو الشخص المنتخب الوحيد الذي صوت ضد وضع الإجراء أمام الناخبين. لقد أيد الضريبة سابقًا، لكنه قال إنه غير رأيه عندما علم أن بعض رسائل حملات المقاطعات كانت تدعي أن النظام الصحي يواجه خفضًا سنويًا في التمويل بقيمة 307 ملايين دولار، في حين أن الرقم في الواقع كان تراكميًا حتى عام 2029.
وخلال اجتماع الثلاثاء، قال المدير المالي المؤقت بريان بوكانان إن التخفيضات التراكمية تقترب في الواقع من 500 مليون دولار، مما يؤدي إلى عجز يبلغ حوالي مليار دولار بحلول عام 2031.
وقال أندرسون إن الحملة التي تعتمد على المعلومات المضللة لا تزال “مثيرة للقلق”. ودعا إلى تأجيل الإجراء بينما تجري المقاطعة المزيد من التوعية والبحث.
وقال أندرسون: “من غير المسؤول المضي قدمًا في هذا اليوم”. “إنها مجرد حكومة أساسية جيدة، تتخطى حدودنا وتنقط حدودنا، قبل المضي قدمًا في الإجراء الضريبي.”
تمت الإشارة إلى هذا الخطأ من قبل أحد أشد منتقدي هذا الإجراء، وهي جمعية كونترا كوستا لدافعي الضرائب، وهي مجموعة مراقبة للإنفاق والضرائب الحكومية المحلية. وقالت الجمعية إن المقاطعة لديها بالفعل التدبير
قال مايكل أراتا، عضو جمعية دافعي الضرائب في كونترا كوستا، في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الاثنين: “لا ينبغي لدافعي الضرائب تمويل مكافأة كونترا كوستا الجديدة البالغة 750 مليون دولار ردًا على مشكلة تراكمية بقيمة 307 ملايين دولار”.
وقال المعارضون الآخرون الذين تحدثوا خلال اجتماع مجلس المشرفين يوم الثلاثاء إنهم يشعرون بالقلق من أن الضرائب الجديدة ستثقل كاهل كبار السن بدخل ثابت، وجادلوا بأن المقاطعة يجب أن تفكر في خفض الإنفاق بدلاً من ذلك.
وبدلاً من ذلك، جادل المشرف جون جيويا بأن كبار السن سيستفيدون من الإجراء الضريبي لأنهم على الأرجح سيكونون الأكثر تأثراً بتخفيضات الإنفاق.
اتفق المشرفون ومسؤولو المقاطعة إلى حد كبير على أن الإيرادات التي ستجلبها الضريبة الجديدة ستفيد جميع السكان، حتى لو كانوا مشتركين في Medi-Cal، وهي نسخة كاليفورنيا من Medicaid، والتي تم تخفيضها بما يقرب من تريليون دولار على مدى 10 سنوات بموجب مشروع قانون الميزانية الفيدرالية.
وقال مدير الصحة في كونترا كوستا الدكتور جرانت كولفاكس إن حوالي 90 ألفًا من سكان المقاطعة قد يفقدون تغطيتهم الصحية. وقد يؤدي ذلك إلى زيادة الضغط على غرف الطوارئ وتأخير رعاية المحتاجين.
وقالت الدكتورة مارلا ستيوارت، مديرة إدارة التوظيف والخدمات الإنسانية، إن العجز المقترح في ميزانية نظام الرعاية الصحية لا يشمل أيضًا التفويضات الفيدرالية غير الممولة التي سيتم تنفيذها في السنوات المقبلة، بما في ذلك تجديدات الحالات الإضافية التي تتطلب عمالًا ذوي أهلية محددة.
وقال إن المقاطعة ستحتاج إلى مضاعفة استحقاقات موظفيها تقريبًا لتلبية الطلب، بتكلفة تبلغ حوالي 117 مليون دولار.
وقال كولفاكس: “هذا أمر عميق ومحفوف بالمخاطر للغاية”، مضيفاً أن أنظمة الرعاية الصحية الأخرى ستشعر أيضاً بالعبء المتزايد.
وتم إقرار إجراء ضريبي مماثل في مقاطعة سانتا كلارا في نوفمبر، ووعد بتوليد 330 مليون دولار سنويًا للمساعدة في تعويض ما يقدر بنحو مليار دولار من الإيرادات الفيدرالية المفقودة كل عام. وقال مشرفو مقاطعة كونترا كوستا إن ائتلافًا يسمى Restore Healthcare for Angelenos في مقاطعة لوس أنجلوس يدعو أيضًا إلى اتخاذ إجراء ضريبي لتعويض التخفيضات الفيدرالية.
وفقًا لتقرير الموظفين، نظرًا لأن الضريبة ستتجاوز الحد الأقصى لضريبة المبيعات المحلية في بعض المدن بنسبة 9.25٪، فستحتاج المقاطعة إلى مشرعي الولاية لتمرير مشروع قانون لوضع الإجراء الضريبي موضع التنفيذ. تعد إل سيريتو وبينيول المدينتين الوحيدتين اللتين تفرضان ضريبة مبيعات تزيد عن 10٪، لكن أنطاكية وكونكورد ومارتينيز وموراجا وأوريندا وريتشموند وسان رامون وسان بابلو ستنضم إليهم إذا تمت الموافقة على الضريبة.
وقال جويا سابقًا إن مشروع القانون هذا، الذي صاغته عضوة مجلس الولاية بافي ويكس، ديمقراطية من أوكلاند، يمر حاليًا عبر المجلس التشريعي ويمكن الموافقة عليه بحلول الصيف.
ومن المقرر أيضًا إجراء ضريبة مبيعات أخرى بقيمة نصف سنت لجمع ما يقرب من مليار دولار لوكالات النقل في اقتراع نوفمبر في مقاطعات كونترا كوستا وألاميدا وسان ماتيو وسانتا كلارا.
