أوكلاند – ناشطة، ومؤلفة، وموسيقية، ورائدة – كل هذه الكلمات استخدمت لوصف الراحلة بيتي ريد سوسكين، أقدم حارسة نشطة في خدمة المتنزهات الوطنية في البلاد، والتي احتفل الأحباء والمشجعون بحياتها يوم الأحد.
قبعات بارك رينجر صنعها هنري جيه من أوكلاند. واصطفوا على خشبة مسرح كلفن سيمونز في مركز كايزر للفنون، حيث تجمع أكثر من 1000 شخص لتكريم سوسكين، الذي توفي في 21 ديسمبر عن عمر يناهز 104 أعوام.
صعدت سوسكين إلى الشهرة عندما أصبحت حارسة متنزه في سن 85 عامًا، وهو الدور الذي شغلته لمدة 15 عامًا في روزي ذا ريفيتر (الحرب العالمية الثانية/حديقة الجبهة الوطنية التاريخية). قبل توليه هذا المنصب، ساعد سوسكين في التأثير على القصص التي تم سردها هناك كممثل ميداني لاثنين من أعضاء الكونجرس، مما يضمن أن المتحف يعكس أيضًا التجارب الحياتية للأمريكيين السود والآسيويين في ذلك الوقت.
وقالت كيلي إنجليش، المشرفة السابقة على سوسكين في المتحف: “في الحديقة، علمنا أننا محظوظون للغاية بوجود بيتي، ولم نأخذها أبدًا على أنها أمر مسلم به”. “بفضل بيتي، تعلمنا الاهتمام والبحث عن القصص المخفية وراء السرد الشعبي.”
وُلدت سوسكين في ديترويت في 22 سبتمبر 1921، وسُميت بيتي تشاربونيت، ونشأت في شرق أوكلاند، محاطة بعائلة سافرت إلى الغرب قبل سنوات من الهجرة المماثلة للأميركيين الأفارقة الآخرين خلال الحرب العالمية الثانية.
ومثل سوسكين، كانت المدينة نفسها تتطور في ذلك الوقت. كان المنزل المكون من ثلاث غرف نوم التي عاشت فيه مع ثمانية أشخاص آخرين محاطًا بالأراضي الرطبة، وكان مطار أوكلاند سان فرانسيسكو باي مجرد حظيرة أو اثنتين، وفقًا للسيرة الذاتية لسوسكين، “Sign My Name to Freedom”، المأخوذة من مدونتها Seabreaks Speaks.
كل ما رآه سوسكين وعايشه في حياته التي امتدت لقرن من الزمان تم تسجيله في مدونته، بدءًا من النمو السريع لريتشموند خلال الحرب العالمية الثانية وانفجار الذخائر في بورت شيكاغو عام 1944 إلى حركة الحقوق المدنية والاضطرابات السياسية الأكثر حداثة، والتي أودت بحياة أكثر من 250 شخصًا، العديد من الجنود السود.
قال توم ليثرمان، المشرف على النصب التذكاري الوطني لبيرل هاربور والمشرف السابق على حديقة روزي ذا ريفيتر في الحرب العالمية الثانية/الجبهة الوطنية التاريخية: “لقد تغيرت حياتي بشكل عميق بعد الوقت الذي أمضيته مع بيتي، وقد ألهمني ذلك لمواصلة العمل لضمان استمرار مشاركة القصص التي لا توصف في الأماكن التي تم نسيانها أو إسكاتها في الماضي”.
كانت الموسيقى أيضًا وسيلة في حياة سوسكين. لقد نشأت منغمسة فيها، وكان والدها وجدها موسيقيين. تدفق هذا داخل وخارج متجر بيركلي للتسجيلات الذي افتتحته وأدارته مع زوجها الأول ملفين ريد. تم إدراجه على أنه يحتوي على مقاطع فيديو وأشرطة لأداء أغانيه الخاصة ويُعتقد أنه أقدم متجر تسجيلات في كاليفورنيا.
تم تشغيل مقطع فيديو مؤرشف يحتوي على لقطات حديثة لبعض عروض سوسكين الموسيقية وسط تصفيق حاد خلال احتفال يوم الأحد، إلى جانب مقطع فيديو للرئيس السابق باراك أوباما وهو يتمنى لسوسكين عيد ميلاد سعيدًا بنسبة 100 عام.
لم يشرع سوسكين في صنع التاريخ. كما كان متوقعًا من النساء في عصرها، اعتقدت سوسكين أنها ستتزوج وتنجب أطفالًا وتبقى في المنزل، وفقًا لسيرتها الذاتية. تزوجت أولاً من ريد ثم من الدكتور ويليام سوسكين، أستاذ علم النفس في جامعة كاليفورنيا، بيركلي، وأنجبت أربعة أطفال، ريك وبوب وديانا ودوريان.
لكن سوسكين كان ينجذب حتماً إلى تنظيم المجتمع.
وكتب أن صحوته السياسية جاءت أثناء عمله كموظف ملفات في شركة فرعية منفصلة لاتحاد عمال بناء السفن في ريتشموند، حيث علم أن الأشخاص، بما في ذلك بعض البيض، يتم تمييزهم عند التقدم للوظائف بسبب علاقاتهم المزعومة بالشيوعية.
وفقًا لسيرتها الذاتية، تركت سوسكين وظيفتها في القوات الجوية الأمريكية لأنه تم نقلها إلى قسم لا يُسمح فيه للأشخاص الملونين بالعمل، واكتشف أنها مُنعت من التقدم في الرتبة بسبب كونها سوداء، على الرغم من كونها مؤهلة.
وكتبت سوسكين في كتابها: “لقد خرجت ضد حكومة الولايات المتحدة وطلبت منهم إزالتها، وكانت تلك نهاية الأمر”.
كان سوسكين وريد مصممين على عدم العمل أبدًا تحت قيادة رجل أبيض مرة أخرى وافتتحا شركة Reed Records في عام 1945 في مرآب مزدوج اشتروه في بيركلي. متجر الموسيقى متخصص في الموسيقى الأمريكية الأفريقية وأصبح في النهاية مركزًا لتنظيم المجتمع. أثناء المحادثات، كان سوسكين يشرح كيفية تجنيده
قال ابنها بوب، إن سوسكين منخرطة بعمق في حركة الحقوق المدنية، وانضمت إلى زمالة Mount Diablo Unitarian Universalist Fellowship، حيث رحبت بسياساتها التقدمية وعملها الاجتماعي. ساعد في جمع الأموال لحزب الفهد الأسود في السبعينيات وكتب وأدى أغاني احتجاجية حول العنصرية والعدالة الاجتماعية والحرب.
لقد تم الاحتفال بسوسكين وعمله على نطاق واسع. حصلت على وسام الحرية الرئاسي من الرئيس باراك أوباما في عام 2015 وكانت واحدة من مجلة جلامور لعام 2018 لنساء العام.
تم تصوير صورته وهو يرتدي زي حارس المنتزه في لوحة جدارية في شارع 23 في ريتشموند، ويزين اسمه مبنى مدرسة في منطقة مدارس ويست كونترا كوستا الموحدة.
ساعد المجتمع أيضًا في جمع ما يقرب من 70 ألف دولار من خلال 970 تبرعًا لتغطية التكاليف الطبية لسوسكين بعد إصابته بسكتة دماغية أثناء عمله في مركز الزوار في عام 2019.
وقال روبرت ريد، نجل سوسكين: “كما تعلمين، أمي، وفاتها كانت إنجازًا. أرادت أمي أن تذهب بعيدًا لفترة من الوقت. أرادت أن تذهب، وكانت مستعدة للذهاب، وذهبت. أمي انتزعت كل الحياة من ذلك الجسد”. “هذا للسيدة بيتي.”
