في صباح مشمس من أواخر سبتمبر، كان بريك باركمان يجلس على طاولة نزهة في ساحة سونوما التاريخية، عبر الشارع من بعثة 1823 بالمدينة، وهي الثكنات التي كانت تؤوي جنودًا مكسيكيين ذات يوم والمكتب الذي عاش فيه خلال 36 عامًا من عمله ككبير علماء الآثار في حدائق ولاية كاليفورنيا.
في هذا العمل، استخدم باركمان، 73 عامًا، القطع الأثرية أو كيمياء الصخور وطبقات التربة الموجودة في الآثار القديمة لتجميع الروايات المحتملة عن الحياة في منطقة الخليج، والتي يعود تاريخها إلى آلاف السنين أو في مطلع القرن العشرين. أكثر من كونه عالمًا أو مؤرخًا، كان باركمان ينظر إلى نفسه دائمًا على أنه راوي قصص لديه فضول فطري حول العوالم الأخرى ورغبة في تخيل الأشخاص الذين يعيشون فيها.
تماشيًا مع هذه الرؤية، بدأ باركمان في رسم المشاهد والشخصيات أثناء جلوسه على الطاولة، بما في ذلك كيف لم تكن الساحة ذات يوم تحتوي على أشجار أو عشب، وبالتأكيد لم تكن محاطة بمتاجر ومطاعم النبيذ باهظة الثمن. وقال إن الأصوات كانت ستكون مختلفة أيضًا، فلا سيارات هادرة ولا أطفال يضحكون في الملعب.
قال باركمان بصوت منخفض عن موطنه جورجيا: “هناك طبقات من الحياة لا نراها، كما تعلمون، وطبقات فوق طبقات. بالنسبة لي، أرى الوقت الذي كان فيه فاليجو هنا”. كان الجنرال ماريانو فاليجو هو القائد المكسيكي الذي أنشأ الساحة التي تبلغ مساحتها ثمانية أفدنة في عام 1835.
وقال باركمان إنه يستطيع أن يتخيل الساحة “كما لو كانت بالأمس” عندما استخدمتها قوات باييجو كأرضية للاستعراض. وقال: “يمكنك رؤية خليج سان فرانسيسكو من هنا”. “وبينما أعود 15 ألف سنة إلى الوراء، سترون الماموث والسابرتوث.”
أحد الاهتمامات البحثية المفضلة لدى باركمان هو الماموث الكولومبي في العصر الجليدي الذي جاب السهول الساحلية في منطقة الخليج لآلاف السنين، والذي يسميه “كاليفورنيا سيرينجيتي”. على الرغم من تقاعد باركمان في عام 2017، إلا أنه يواصل كتابة وإلقاء المحاضرات ونشر مقاطع فيديو على YouTube حول مجموعة متنوعة من المواضيع المستوحاة من عمله الميداني المكثف وتجاربه الشخصية كزوج وأب.
يعرف باركمان أنه عندما يسمع الناس عن وظيفته، قد يفكرون في رجل من نوع إنديانا جونز ينقض لاستعادة تمثال من قبر قديم أو عالم مغطى بالغبار يحفر في الأنقاض للعثور على القطع الأثرية في كتالوج المتحف. لقد كان العمل دائمًا أكثر من اللازم بالنسبة لباركمان.
قال: “أنت تنظر إلى الصورة الأكبر”.
لقد كان قادرًا على رؤية تلك الصورة الأكبر في أماكن حول العالم: السهول الكندية، والمناطق النائية الأسترالية، ووسط سيبيريا، والساحل الجنوبي لبيرو، حيث ساعد صديقًا من علماء الآثار على استعادة بقايا بشرية محنطة عمرها 2000 عام تم حفرها على يد أجيال من اللصوص.
لكنه شعر بسعادة غامرة بنفس القدر لما اكتشفه بالقرب من منزله. بعد عامين من تعيينه للعمل في حدائق الدولة في عام 1981، تم تعيينه في شمال كاليفورنيا، وأصبح في النهاية عالم آثار كبير، وقام بإدارة الموارد الثقافية في أكثر من 70 متنزهًا من مقاطعة ديل نورتي إلى جزيرة آنجل إلى ألتوراس في أقصى الشمال الشرقي.
بالنسبة للعالم/الحكواتي، فقد منحته حدائق منطقة الخليج الكثير ليعمل معه. لقد قام بالتحقيق في الهجرة الهندية القديمة المبكرة إلى الساحل الغربي، وكاليفورنيا الإليزابيثية، والتاريخ الأثري لمنتزه فورت روس التاريخي الحكومي، عندما كان موقعًا استيطانيًا لتجار الفراء الروس في أوائل القرن التاسع عشر.
حظي باركمان باهتمام وسائل الإعلام لدراساته في علم الآثار المعاصر، بما في ذلك الحياة السرية للجنود الذين يمرون عبر جزيرة آنجل، وفناني عصر البيت، ونظريته “معطف المطر الخامس والخمسون” حول الهروب من الكاتراز في عام 1962.
اشتهر باستكشاف الآثار المحترقة لقصر بورديل في متنزه ولاية أولومبالي التاريخي في نوفاتو في عام 2009 لفهم حياة الأشخاص الذين شاركوا في إحدى تجارب الثقافة المضادة الشهيرة في منطقة الخليج في الستينيات: مجتمع العائلة المختارة. ووصف عدد العائلات التي شاركت في Grateful Dead التي اجتمعت معًا في عام 1967 لخلق “طريقة جديدة للحياة” و”العيش معًا في العالم”. ولسوء الحظ، انهارت مثاليتهم عندما انتقل الغرباء الذين لم يشاركوهم قيمهم. وانحلت الجماعة بعد أن دمرت النيران القصر في عام 1969.
من بين أمور أخرى، درس باركمان بقايا أكثر من 90 أسطوانة فينيل تم العثور عليها في الأنقاض، وخلص إلى أن مجموعة الفنانين الممثلين في المجموعة – من البيتلز وبوب ديلان إلى إيلا فيتزجيرالد وجودي جارلاند وفرانك سيناترا – تحدوا الصور النمطية عن كون الكومونة هيبي، وبدلاً من ذلك أظهروا تنوعًا مدهشًا في الأعمار والأذواق الشخصية للسكان.
بدأ طريق باركمان إلى مجتمع الستينيات بتجاربه الخاصة عندما كان طفلاً في أمريكا في منتصف القرن العشرين. نشأ في جنوب جورجيا، وكان دائمًا مهتمًا بعلم الآثار، حيث كان يجد أحيانًا رؤوس سهام وشظايا فخارية من الأمريكيين الأصليين في الحقول المحروثة بالقرب من منزله. أول كتاب يتذكر أنه قرأه كان عن الأمريكيين الأصليين.
لكن الأحداث المعاصرة صدمته أيضًا، فقد أصبح مدركًا بشكل مؤلم للفصل العنصري خلال تعرضه المبكر لحركة الحقوق المدنية. عندما كان في الخامسة من عمره، أخذته جليسة الأطفال السوداء في عائلته هو وأخته الصغرى إلى تجمع كبير. وهي تتذكر جلوسها على أكتاف جليسة أطفالها وسط حشد من الجماهير السوداء، الذين انبهروا جميعًا بمتحدث واحد – مارتن لوثر كينغ جونيور.
وقال: “لقد اشتعلت الطاقة وكان الأمر كما لو كنت تضع إصبعك في مقبس كهربائي”.
أدى لقاء مبكر مع أيقونة أمريكية أخرى إلى زرع بذور رغبته في أن يصبح موظفًا حكوميًا. في الصف الثالث، اصطف هو وزملاؤه في الشوارع لمشاهدة المرشح الرئاسي جون كينيدي وهو يقود سيارته. “كنت أول شخص في نهاية السطر. لوحت له، ونظر للأعلى، ثم لوح لي مرة أخرى. لم أكن أعرف من هو، ولكن عندما اكتشفت من هو، أصبح بطلي وقرأت كل ما كتبه.”
فكر باركمان في البداية في الالتحاق بكلية الطب، لكنه جاء إلى منطقة الخليج في عام 1971 لمتابعة حبه الأول لعلم الآثار. حصل على درجتي البكالوريوس والماجستير مما كان يُعرف آنذاك بولاية كال ستيت هايوارد، ويتذكر كيف أيقظت الحركة البيئية الناس على ضرورة حماية الحدائق ودعمها.
كان عمله المبكر في مقاطعة سان دييغو قبل مجيئه شمالًا كأول عالم آثار حكومي يتم تعيينه في المنطقة، وقد عزز إيمانه بأن دراسة الثقافات الماضية تخبرنا أين نحن وكيف نستعد للمستقبل. كما طور أيضًا هواية تتمثل في القيام بأعمال بوليسية علمية للكشف عن روايات أقل شهرة، على الرغم من أنه أدرك أنه في بعض الأحيان تتم هذه الاكتشافات عن طريق الصدفة.
على سبيل المثال، كان أحد أكثر إنجازاته التي يفتخر بها هو العثور على صخور على طول ساحل سونوما يعتقد أنها كانت نقطة جذب شعبية للماموث الكولومبي من أواخر العصر البليستوسيني، منذ حوالي 11500 عام. على أكوام البحر الوعرة بالقرب من Goat Rock في Sonoma Coast State Park، وجد باركمان بقعًا مشرقة بشكل غير عادي على ارتفاع حوالي 10 إلى 14 قدمًا فوق سطح الأرض. ويعتقدون أن هذا هو المكان الذي تحتك فيه الحيوانات الضخمة المنقرضة منذ فترة طويلة بالصخور بشكل إيقاعي من أجل الاستمالة الذاتية، مثلما تخلص الفيلة الأفريقية جلودها من الطفيليات الخارجية المسببة للحكة.
وقال باركمان إن هذا الاكتشاف لم يكن ممكنا لو لم يقرر هو وزميله في علم الحفريات القيام ببعض الأعمال الميدانية بالقرب من تلك الصخور في 12 سبتمبر 2001، في اليوم التالي لهجمات 11 سبتمبر الإرهابية. أثناء تحركهم على طول الساحل، لم يلاحظوا أي طائرات في السماء أو سفن في البحر، باستثناء طائرات خفر السواحل التي تحلق في دوائر وربما عدة مناظير غواصة. وبدلاً من تناول الغداء المعتاد الذي يستغرق 10 دقائق، جلسوا تحت تلك الصخور لأكثر من ساعة وفكروا فيما إذا كانت الولايات المتحدة في حالة حرب، مما أتاح لباركمان الوقت لملاحظة تلك البقع اللامعة.
وقال: “كما تعلمون، فإن العثور عليه غيّر حياتي من عدة جوانب، لأنني لم أفكر قط كثيرًا في العصر الجليدي”. وقد أدى هذا الانبهار مؤخرًا إلى اكتشاف دور الروث المنخفض المستوى والكندور المرتفع في الحفاظ على صحة البيئة وتوازنها بعد التقاعد.
أبقت المشاريع الشخصية باركمان مشغولاً، مثل الحياة التي يشاركها مع زوجته المصورة، ديان أسكيو، وابنه البالغ من العمر 19 عامًا أثناء إقامته في متنزه شوجر لوف ريدج الحكومي. ونشر تحية مؤثرة على موقع يوتيوب لديان، التي توفيت في ديسمبر 2021، كتأمل في الموت والحزن. يتحدث عن كل “النجوم المتساقطة” في السماء ليلة وفاته، حيث كان هناك “الكثير منها” الذي يجب التقاطه. وقال إنه في الآونة الأخيرة فقط تمكن من الخروج ليلاً والنظر.
ظهرت القصص عن الموت، باعتباره ذلك الجزء من الحياة، بطرق أخرى عندما تحدث باركمان على طاولة النزهة. وأشار إلى تنظيم تركيب مجموعة من اللوحات خارج البعثة تذكر أسماء شعوب وابو وباتوين وبومو وكوست ميوك الذين عملوا ودُفنوا هناك. كما ربط رؤيته للساحة قبل 15000 عام أو في ثلاثينيات القرن التاسع عشر بانهيار الزمن والذاكرة، والذي يتخيل أنه قد يحدث أثناء انتقالنا من الحياة إلى الموت: “ربما تكون تلك الثانية من الزمن في تلك الغرفة البيضاء هي في الواقع أبدية؟”
