نابا – لقد دمر الكحول مرارًا وتكرارًا حياة جيفري هيل.
في عام 2015، أمضى صانع نبيذ سابق في وادي نابا أربعة أشهر في السجن بتهمة سرقة العنب من أحد المنافسين. وفي العام التالي، تم اتهامه بمخطط مضلل للنبيذ وعصير العنب يقول المدعون إنه باع أو حاول بيع ما قيمته 2.5 مليون دولار من النبيذ المحرف.
بعد اعترافه في النهاية بالذنب في جريمة الاحتيال والحكم عليه بالمراقبة، اعتذر هيل علنًا وألقى باللوم على “إدمان الكحول” في جرائمه السابقة.
وكتب هيل في رسالة اعتذار إلى المحكمة: “لقد فقدت قيمي. وتجاهلت المسؤوليات. وتركت غروري وشرب الخمر يملي أولوياتي”. وقال لاحقًا: “في هذا السعي الأعمى، لم أدمر مستقبلي فحسب، بل تسببت أيضًا في ضرر حقيقي لأولئك الذين وثقوا بي”.
وقال إنه أصبح رصيناً في عام 2014، واستمر في العمل “بلا كلل” من أجل التحسن. لقد قام بعمل تطوعي مثل بناء ملاعب للأطفال، أو القيام بأعمال خيرية، مثل مساعدة عائلة من لاجئي الحرب على الفرار من أوكرانيا، أو السفر إلى الشرق الأوسط لمساعدة المزارعين. وكتب أنه يتعامل مع الحياة “بمسؤولية وشفافية وتواضع” لأنني “أخشى تكرار الخسارة”.
ورغم أن هيل هرب من السجن الفيدرالي ـ حيث استمرت التهم الموجهة إليه لمدة عشرين عاماً ـ فربما كان الجزء الثاني من عقوبته هو الأكثر مرارة. ومن المرجح أن يدفع ما لا يقل عن 500 ألف دولار كتعويض، على الرغم من أن المبلغ النهائي لم يتم تحديده بعد.
وعلى الرغم من إدانة هيل في نوفمبر 2016، إلا أن الجرائم المالية حدثت قبل ثلاث سنوات، كما حدث مع سرقة كبيرة للعنب كان يديرها بشكل منفصل. قال ممثلو الادعاء إنه كان يمتلك مصنع النبيذ الخاص به في وادي نابا، شركة هيل واين، في ذلك الوقت، لكنه ادعى كذباً أن العنب كان يُزرع هناك، في حين أنه كان يحصل عليه في مكان آخر بسعر أرخص.
سمحت له الكذبة بتحصيل المزيد من المال مقابل النبيذ وعصير العنب. ولإخفاء آثاره، قام بتغيير ملصقات الشحن، وغير الأوراق، وقدم معلومات كاذبة للمزارعين وسائقي الشاحنات، ونفى لمزارعي العنب خارج المنطقة أنه لم يشتري منهم، حسبما قال ممثلو الادعاء في ملفات المحكمة.
واستمرت قضيته لمدة عقد تقريبًا دون أي نتائج، على الرغم من أن ماهيتها بالضبط لا تزال لغزًا. ومن بين 177 جلسة استماع ووثائق في قضيته الفيدرالية، تم إغلاق 85 منها.
وطالب الادعاء بعقوبة السجن لمدة 18 شهرا، بحجة أن المخطط كان “معقدا”. وبدلاً من ذلك فرض رئيس قضاة مقاطعة الولايات المتحدة ريتشارد سيبورج فترة اختبار مدتها ثلاث سنوات.
تأتي الجملة خلال الأوقات العصيبة لصناعة الخمور التي لا تقهر مرة واحدة. انخفاض إنتاجية العنب تاريخياً وانخفاض استهلاك النبيذ في جميع المجالات. وقد تسبب الأرق وتسريح العمال في الآونة الأخيرة. في العام الماضي، مالك مصنع نبيذ آخر، بريان فلوري، أدين بتهم اتحادية وكانت الخطة تقضي بإبقاء بعض الإيرادات “خارج الدفاتر”، وفقا لسجلات المحكمة.
